Ξεχωριστή είναι η σημερινή ημέρα για το παλάτι, καθώς ο βασιλιάς Κάρολος γιορτάζει τα 76α γενέθλιά του και μάλιστα ύστερα από μια αρκετά αντίξοη χρονιά, τόσο για τον ίδιο, όσο και τη βασιλική οικογένεια γενικότερα.
Με αφορμή την ημέρα των γενεθλίων του, ο επίσημος λογαριασμός της βασιλικής οικογένειας στο Instagram μοιράστηκε μια νέα φωτογραφία του και ένα τρυφερό μήνυμα για τα γενέθλιά του.
Συγκεκριμένα, το Παλάτι του Μπάκιγχαμ δημοσίευσε ένα πορτρέτο του Καρόλου όπου δείχνει τον μονάρχη να ευχαριστεί τον λαό για τις θερμές ευχές.
Με ένα ταξίδι στην Ουαλία, ο βασιλιάς φέτος έχει τη δυνατότητα να αναλογιστεί μια χρονιά γεμάτη προσωπικές επιτυχίες, αν και συχνά επισκιασμένες από οικογενειακές διαμάχες, όπως και από τα σκάνδαλα του μικρότερου αδελφού του, πρίγκιπα Andrew, αλλά και τις επιπτώσεις από τη δική του μάχη με τον καρκίνο.
Παρά το γεγονός ότι τα πρωτοσέλιδα στρέφουν διαρκώς την προσοχή τους γύρω από ιστορίες για τον μικρότερο αδερφό του, Andrew, την αποξένωση του μικρότερου γιου του, πρίγκιπα Harry, και τις ανησυχίες για την υγεία του από τη διάγνωση καρκίνου, όπως προαναφέρθηκε, στις αρχές του περασμένου έτους, οι βασιλικοί σχολιαστές λένε ότι τα πρώτα τρία χρόνια του Καρόλου στο θρόνο πήγαν στην πραγματικότητα καλύτερα από ό,τι πολλοί προέβλεπαν.
«Νομίζω ότι η βασιλεία του Καρόλου ήταν μέχρι στιγμής ένα είδος απροσδόκητου θριάμβου», δήλωσε η συγγραφέας της βασιλικής οικογένειας Tina Brown στο Reuters. «Είχε το πλεονέκτημα, υποθέτω, των χαμηλών προσδοκιών. Όλοι σκεφτόμασταν ότι αυτή είναι η γέφυρα βασιλείας, ότι θα είναι απλώς κάπως κουραστικό μέχρι να φτάσουμε στην αίγλη του Γουίλιαμ. Αλλά στην πραγματικότητα, νομίζω ότι έχει πραγματικά διαπρέψει στην παγκόσμια σκηνή ως ένας σπουδαίος πολιτικός».
O Jeffrey Epstein και η πτώση του πρίγκιπα Andrew
Λίγα είναι γνωστά σχετικά με τον τρόπο που ο Andrew γνώρισε τον Jeffrey Epstein. Στα απομνημονεύματα που έγραψε πριν την αυτοκτονία της η Virginia Giuffre, ένα από τα θύματα του Epstein και του Andrew, αποκαλύπτει πώς η ίδια γνώρισε τον πρίγκιπα. Ήταν Μάρτιος του 2001, όταν η Ghislaine Maxwel ξύπνησε τη 17χρονη Giuffre, λέγοντάς της ότι είναι μια ξεχωριστή μέρα, αφού θα γνώριζε ένα μέλος της βρετανικής μοναρχίας. Όταν έφτασε ο Andrew, ισχυρίζεται ότι του ζητήθηκε να μαντέψει την ηλικία της: «Ο Δούκας της Υόρκης, που τότε ήταν 41, μάντεψε σωστά: 17. ‘Οι κόρες μου είναι λίγο μικρότερες από εσένα,’ μου είπε, εξηγώντας την ακρίβειά του. Όπως πάντα, η Maxwell έκανε γρήγορα ένα αστείο: ‘Υποθέτω ότι θα πρέπει να την ανταλλάξουμε σύντομα.’», γράφει στο βιβλίο της η Guiffre.
Σχετικά με τη διάσημη φωτογραφία εκείνης της βραδιάς, όπου βλέπουμε την ανήλικη Guiffre να ποζάρει με τον πρίγκιπα, η ίδια γράφει: «Η μαμά μου δεν θα με συγχωρούσε ποτέ αν γνώριζα κάποιον τόσο διάσημο όπως ο πρίγκιπας Andrew και δεν ποζάρα για μια φωτογραφία. Έτρεξα να πάρω μια Kodak FunSaver από το δωμάτιό μου, επέστρεψα και την έδωσα στον Epstein. Θυμάμαι τον πρίγκιπα να βάζει το χέρι του γύρω από τη μέση μου ενώ η Maxwell χαμογελούσε δίπλα μου. Ο Epstein τράβηξε τη φωτογραφία». Μετά πήγαν για δείπνο κι αργότερα στο Tramp, ένα πριβέ members-only nightclub. Όπως αναφέρει, ο Andrew ήταν «αδέξιος χορευτής, και θυμάμαι ότι έσταζε ιδρώτα».
«Στο δρόμο της επιστροφής, η Maxwell μου είπε, ‘Όταν φτάσουμε στο σπίτι, θα κάνεις για αυτόν ό,τι κάνεις για τον Jeffrey’». Σχετικά με το τι συνέβη στη συνέχεια, γράφει: «Ήταν αρκετά φιλικός, αλλά εξακολουθούσε να είναι αλαζονικός – σαν να πίστευε ότι το σεξ μαζί μου ήταν εκ γενετής δικαίωμά του». Αργότερα, ο Epstein της έδωσε 15.000 δολάρια για τον χρόνο της με τον Andrew.
Το βιβλίο αναφέρει επίσης δύο άλλες περιπτώσεις όπου ισχυρίζεται ότι είχε σεξουαλική επαφή με τον Andrew, μία στο διαμέρισμα του Epstein στη Νέα Υόρκη και άλλη μία στο ιδιωτικό του νησί στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους. Και οι τρεις συναντήσεις έχουν αναφερθεί λεπτομερώς προηγουμένως, αλλά το βιβλίο συνδυάζει τα γεγονότα και παρουσιάζει την προσωπική της οπτική: «Μην ξεγελιέστε από εκείνους στον κύκλο του Epstein που λένε ότι δεν ήξεραν τι έκανε. Ο Epstein όχι μόνο δεν έκρυβε τι συνέβαινε, αλλά απολάμβανε να βλέπουν οι άλλοι», γράφει.
Εν όψει των τελευταίων εξελίξεων, ο πρίγκιπας Andrew, με γραπτή του ανακοίνωση, επιβεβαίωσε ότι «κατόπιν συζήτησης με τον βασιλιά Κάρολο και τον πρίγκιπα William, παραιτείται από τη χρήση όλων των τίτλων του. Αυτό σημαίνει ότι παύει να είναι Duke of York, Earl of Inverness και Baron Killyleagh, διατηρώντας ή μάλλον απαιτώντας μόνο τον τίτλο του «πρίγκιπα». Ο βασιλιάς Κάρολος επιθυμούσε να κλείσει οριστικά το κεφάλαιο που πλήγωνε τη δημόσια εικόνα της μοναρχίας, ενώ ο πρίγκιπας William φέρεται να ήταν από τους πλέον κατηγορηματικούς στη θέση ότι «ο θεσμός προηγείται της οικογένειας».
Παρότι ο Andrew παραμένει τυπικά όγδοος στη διαδοχή του θρόνου, ο ρόλος του είναι πλέον καθαρά συμβολικός, μια μορφή εσωτερικής εξορίας.
