Ο κόσμος της μόδας αποχαιρέτησε έναν από τους σπουδαιότερους δημιουργούς του 20ού και 21ου αιώνα. Ο θρυλικός Ιταλός σχεδιαστής Valentino Garavani, γνωστός διεθνώς ως ο «αυτοκράτορας της κομψότητας», έφυγε από τη ζωή στις 19 Ιανουαρίου στη Ρώμη, σε ηλικία 93 ετών, έχοντας στο πλευρό του τους πιο στενούς του ανθρώπους, στο σπίτι όπου έζησε τα τελευταία χρόνια. Η κηδεία του προγραμματίστηκε για τις 23 Ιανουαρίου, ενώ στις 21 Ιανουαρίου θα πραγματοποιηθεί η τελετή για το λαϊκό προσκύνημα, ώστε φίλοι, συνεργάτες και θαυμαστές να του αποδώσουν φόρο τιμής.
Γεννημένος στις 11 Μαΐου 1932, ο Valentino Clemente Ludovico Garavani άφησε πίσω του όχι μόνο ένα τεράστιο καλλιτεχνικό αποτύπωμα, αλλά και μια περιουσία που εκτιμάται περίπου στα 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Το όνομά του ταυτίστηκε με τη διαχρονική κομψότητα, τη λεπτομέρεια της υψηλής ραπτικής και μια μοναδική επιχειρηματική στρατηγική, που μετέτρεψε το ταλέντο του σε παγκόσμια αυτοκρατορία.
Το πάθος του για τη μόδα εκδηλώθηκε από πολύ νεαρή ηλικία. Τα πρώτα του βήματα τα έκανε μαθητεύοντας δίπλα στη θεία του Rosa και στη σχεδιάστρια Ernestina Salvadeo. Σε ηλικία μόλις 18 ετών, μετακόμισε στο Παρίσι για σπουδές στην École des Beaux-Arts και στη Chambre Syndicale de la Couture, ενώ λίγο αργότερα εργάστηκε ως ασκούμενος δίπλα στον Αιγύπτιο σχεδιαστή Jean Desses. Μετά από πέντε χρόνια εμπειρίας στη γαλλική πρωτεύουσα, επέστρεψε στην Ιταλία αποφασισμένος να χτίσει το δικό του όνομα, συνεργαζόμενος με κορυφαίους Ιταλούς δημιουργούς όπως ο Emilio Schuberth και ο Vincenzo Ferdinandi, πριν ανοίξει το προσωπικό του ατελιέ στη Ρώμη το 1960.
Καθοριστικό σημείο στη ζωή και την καριέρα του αποτέλεσε η γνωριμία του με τον Giancarlo Giammetti, την ίδια χρονιά. Ο τότε φοιτητής αρχιτεκτονικής εξελίχθηκε γρήγορα σε στενό συνεργάτη, επιχειρηματικό συνοδοιπόρο και σύντροφο ζωής. Μαζί δημιούργησαν ένα από τα πιο επιτυχημένα δίδυμα στην ιστορία της μόδας. Παρά τις σοβαρές οικονομικές δυσκολίες των πρώτων χρόνων και τον κίνδυνο χρεωκοπίας, η διεθνής παρουσίαση της συλλογής Valentino στη Φλωρεντία το 1962 αποδείχθηκε καταλυτική. Από εκείνη τη στιγμή, ο Valentino καθιερώθηκε παγκοσμίως, ντύνοντας προσωπικότητες της διεθνούς ελίτ, από την Jacqueline Kennedy έως τον Αριστοτέλη Ωνάση.
