Ένα από τα πιο συγκλονιστικά παιχνίδια στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων διεξήχθη στην Ατλάντα. Αν και η Αίγυπτος «άγγιξε» το θαύμα προηγούμενη με 0-2, ο ασυναγώνιστος Λιονέλ Μέσι πήρε την «Αλμπισελέστε» στις πλάτες του.
Το πρώτο ημίχρονο είχε μια άγρια, απρόβλεπτη ομορφιά, που πάγωσε τους 68.239 θεατές (στην πλειοψηφία τους Αργεντινούς) στις κερκίδες. Οι «Φαραώ» του Χοσάμ Χασάν μπήκαν δίχως φόβο και στο 14ο λεπτό πήραν το προβάδισμα. Ο Ατία έβγαλε μια εξαιρετική σέντρα και ο Γιασέρ Ιμπραήμ νίκησε στον αέρα τον Λισάντρο Μαρτίνες, γράφοντας το 0-1 με καρφωτή κεφαλιά.
Η αντίδραση της ομάδας του Σκαλόνι ήταν άμεση, αλλά άτυχη. Στο 19’, ο Ταλιαφίκο κέρδισε πέναλτι από τον Χαϊσέμ Χασάν, όμως ο Λιονέλ Μέσι νικήθηκε από την άσπρη βούλα, από τον ανίκητο Μοσταφά Σουμπίρ. Ήταν το δεύτερο χαμένο πέναλτι του αργεντινού σταρ στη φετινή διοργάνωση.
Η «Αλμπισελέστε» πίεσε ασφυκτικά, αλλά ο αιγύπτιος γκολκίπερ είπε «όχι» σε κεφαλιά του ΜακΆλιστερ (28’) και πλασέ του Άλβαρες (39’), ενώ στο 31’, η απευθείας εκτέλεση φάουλ του Μέσι σταμάτησε στο δεξί δοκάρι.
Ο Σαλάχ «κένταγε», ο Ζίκο εκτελούσε και η Αίγυπτος άγγιζε το όνειρο
Στο δεύτερο ημίχρονο, το άγχος άρχισε να πνίγει την Αργεντινή, η οποία έκανε εύκολα το λάθος στην άμυνα. Στο 59’, το γήπεδο «πάγωσε» όταν ο Μο Σαλάχ έβγαλε μια αριστουργηματική ασίστ στον Μοσταφά Ζίκο για το 2-0, όμως το γκολ ακυρώθηκε μέσω VAR, για φάουλ του Ατία στην αρχή της φάσης.
Η προειδοποίηση δεν έγινε μάθημα για τους Παγκόσμιους Πρωταθλητές. Στο 67ο λεπτό, σε μια υποδειγματική αντεπίθεση, ο Σαλάχ κουβάλησε ιδανικά την μπάλα, πάσαρε στον Χασάν, εκείνος τροφοδότησε τον Ζίκο κι αυτός εξ επαφής έγραψε το 2-0, στέλνοντας τους Αιγύπτιους στα ουράνια.
Ο Μέσι το πήρε πάνω του: Η ανατροπή του αιώνα σε 4 λεπτά
Με την πλάτη στον τοίχο, ο Λιονέλ Σκαλόνι τα έπαιξε όλα για όλα, ρίχνοντας στο ματς τους Μοντιέλ, Λαουτάρο και Γκονζάλες. Τότε, ανέλαβε δράση ο απόλυτος ηγέτης. Στο 79ο λεπτό, ο Μέσι με σέντρα ακριβείας βρήκε τον Κούτι Ρομέρο, ο οποίος με κεφαλιά μείωσε σε 2-1 και έδωσε το σύνθημα της αντεπίθεσης.
Πριν προλάβουν οι Αιγύπτιοι να συνέλθουν, στο 83’, μετά από στρώσιμο του Παρέδες, ο Μέσι έπιασε μια ασύλληπτη βολίδα από το ύψος της περιοχής, ισοφαρίζοντας σε 2-2, με το 8ο προσωπικό του γκολ στο τουρνουά.
Έντσο Φερνάντες στο 92’ και λυγμοί ανακούφισης
Το μομέντουμ είχε αλλάξει ολοκληρωτικά. Η Αργεντινή δεν ήθελε την παράταση και έψαξε το knock-out. Αυτό ήρθε στο 90+2’. Σε μια ταχύτατη αντεπίθεση, ο Λαουτάρο Μαρτίνες έβγαλε μια καλοζυγισμένη σέντρα και ο Έντσο Φερνάντες της Τσέλσι, με καρφωτή κεφαλιά, έγραψε το τελικό 3-2, προκαλώντας παραλήρημα στις εξέδρες.
Με το σφύριγμα της λήξης, ο 39χρονος Λιονέλ Μέσι ξέσπασε σε λυγμούς χαράς και ανακούφισης.
Η Αργεντινή είναι στους «8» και περιμένει πλέον τον νικητή του ζευγαριού Κολομβία – Ελβετία.
Διαιτητής: Φρανσουά Λετεσιέ (Γαλλία)
Κίτρινες: 90’+3’ Σουμπίρ, 90’+4’ Φατί, 90’+8’ Άτια
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων
Αργεντινή (Λιονέλ Σκαλόνι): Εμιλιάνο Μαρτίνες, Μολίνα (73’ Μοντιέλ), Ρομέρο (90’_5’ Οταμέντι), Λισσάντο Μαρτίνες, Ταλιαφίκο (66’ Νίκο Γκονζάλες), Φερνάντες, Μακάλιστερ, Ντε Πολ (66’ Λαουτάρο Μαρτίνες), Παρέδες, Άλβαρες (90’+5’ Μεδίνα), Μέσι.
Αίγυπτος (Χοσάμ Χασάν): Σουμπίρ, Χαφέζ, Ραμπιά, Χάνι, Ιμπραχίμ Γιασέρ, Ασούρ (46’ λ.τρ. Φατί), Ζίκο (80’ Μαρμούς), Λάσιν (90’+6’ Ζίζο), Άτια, Σαλάχ, Χασάν (74’ Τρεζεγκέ).
