Συριακά στρατεύματα υποστηριζόμενα από εκατοντάδες Ιρανούς στρατιώτες και μαχητές της Χεζμπολάχ εξαπέλυσαν την Παρασκευή την προαναγγελθείσα μεγάλη χερσαία επιχείρηση κατά αντικαθεστωτικών δυνάμεων γύρω από Χαλέπι της βόρειας Συρίας. Ο στρατός του Άσαντ κλιμακώνει την αντεπίθεση με την κάλυψη της Ρωσίας, η οποία συμπληρώνει δύο εβδομάδες αεροπορικών βομβαρδισμών στο έδαφος της Συρίας ερχόμενη σε σύγκρουση με τη Δύση.
«Αυτή είναι η υπεσχημένη μάχη» δήλωσε υψηλόβαθμη στρατιωτική πηγή στη Συρία επισημαίνοντας πως στην επιχείρηση μετέχουν εκατοντάδες μαχητές από το Ιράν και τη Χεζμπολάχ του Λιβάνου, η οποία υποστηρίζει εδώ και καιρό το καθεστώς Άσαντ.
Η ίδια πηγή ανέφερε πως το κύριο σώμα της χερσαίας δύναμης αποτελείται από Σύρους στρατιώτες που υποστηρίζονται από ρωσικές αεροπορικές επιδρομές. «Ο κύριος πυρήνας είναι ο συριακός στρατός» ανέφερε.
«Η στρατιωτική επιχείρηση έχει αρχίσει στην ύπαιθρο νότια του Χαλεπίου» δήλωσε ταυτόχρονα κυβερνητική πηγή στη Συρία, ενώ την ίδια στιγμή το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων έκανε λόγο για σφοδρές συγκρούσεις στην περιοχή περιοχή Τζέμπελ Αζάν, περίπου 12 χλμ νότια της πόλης.
Σηματοδοτώντας την άμεση πλέον ανάμειξη (και) του Ιράν στο μέτωπο του συριακού εμφυλίου, χιλιάδες Ιρανοί στρατιώτες είχαν φθάσει κατά πληροφορίες τις τελευταίες ημέρες στη Συρία εν όψει της επίθεσης στο Χαλέπι και τις γύρω περιοχές -ο έλεγχος των οποίων «μοιράζεται» μεταξύ κυβέρνησης Άσαντ, αντικαθεστωτικών οργανώσεων και Ισλαμικού Κράτους.
Αφότου η Ρωσία εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές, στις 30 Σεπτεμβρίου, σε υποστήριξη του προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ, ο στρατός έχει πραγματοποιήσει επιθέσεις εναντίον περιοχών που ελέγχουν οι αντάρτες στη δυτική Συρία, περιλαμβανομένου και ενός θύλακα των ανταρτών βόρεια της Χομς και περιοχών των επαρχιών Χάμα, Ιντλίμπ και Λαττάκειας, τις οποίες κατέλαβαν οι αντάρτες το καλοκαίρι.
Το τηλεοπτικό κανάλι al-Mayadeen, που εδρεύει στη Βηρυτό, μετέδωσε την Παρασκευή πως ο συριακός στρατός πολεμά σε τρία μέτωπα νότια του Χαλεπίου.
Ο διευθυντής του Παρατηρητηρίου Ράμι Αμπντουλραχμάν δήλωσε πως ο στρατός ανακατέλαβε το χωριό Αμπτίν από τους αντάρτες μαχητές, καθώς και τη βάση ενός τάγματος αρμάτων μάχης κοντά στο χωριό Σαμπκίγια. Και τα δύο χωριά βρίσκονται κοντά στην Τζέμπελ Αζάν. Οι αντάρτες έπληξαν ένα στρατιωτικό άρμα μάχης με αντιαρματικό πύραυλο TOW αμερικανικής κατασκευής.
Ο ίδιος ανέφερε επίσης πως οι Σύροι στρατιώτες υποστηρίζονται από συμμαχικές παραστρατιωτικές δυνάμεις και Ιρανούς μαχητές.
Η εμπλοκή Ιρανών στρατιωτών δεν μπορεί προς το παρόν να επιβεβαιωθεί, ωστόσο δύο υψηλόβαθμες περιφερειακές πηγές δήλωσαν στο πρακτορείο Reuters αυτή την εβδομάδα πως το Ιράν έχει στείλει χιλιάδες στρατιώτες στη Συρία τις τελευταίες ημέρες ώστε να ενισχύσει την επίθεση που βρίσκεται σε εξέλιξη στην επαρχία Χάμα και να προετοιμάσει την επίθεση στο Χαλέπι.
Το Παρατηρητήριο ανέφερε πως ο απολογισμός των νεκρών από τις μάχες της Πέμπτης και τα αεροπορικά πλήγματα βόρεια της Χομς ανήλθε σε 60, στους οποίους περιλαμβάνονται γυναίκες και παιδιά.
