Οι φάλαινες είχαν πόδια κάποτε!
Απολιθώματα δύο αρχαίων φαλαινών που ανακαλύφθηκαν στο Πακιστάν πριν από μερικά χρόνια ρίχνουν φως στην εξέλιξη αυτών των υδρόβιων θηλαστικών που σήμερα «κυβερνούν» τις θάλασσες. Οπως φάνηκε από την ανάλυση των απολιθωμάτων που ανήκαν σε ένα αρσενικό και ένα σπάνιο θηλυκό σε κατάσταση εγκυμοσύνης, οι πρόγονοι των σύγχρονων φαλαινών γεννούσαν στη στεριά. Το απολίθωμα του εμβρύου που βρέθηκε στο σώμα της θηλυκής φάλαινας βρισκόταν σε κεφαλική προβολή (δηλαδή με το κεφάλι προς τα κάτω), όπως συμβαίνει με τα έμβρυα των θηλαστικών που ζουν στη στεριά. Στις σύγχρονες φάλαινες που γεννούν μέσα στο νερό τα μικρά βγαίνουν με την ουρά ώστε να αρχίσουν να κολυμπούν αμέσως μετά τη γέννηση. Και τα δύο απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν από ειδικούς του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν έφεραν πόδια που έμοιαζαν με πτερύγια.
Ο «Τιτάνας» των φιδιών
Απολιθώματα που εντοπίστηκαν στη Νοτιοανατολική Κολομβία αποκαλύπτουν το μεγαλύτερο φίδι που ανακαλύφθηκε ποτέ. Ενα «μεγαθήριο» με μήκος περίπου 14 μέτρα και βάρος που ξεπερνούσε τα 1.100 κιλά- πιο βαρύ από έναν βίσονα και πιο μακρύ από ένα λεωφορείο. Το φίδι αυτό μπορούσε να φάει άνετα για… πρωινό μια ολόκληρη αγελάδα- εννοείται ότι ένας άνθρωπος θα του ήταν απλό… μεζεδάκι! Οι ερευνητές με επικεφαλής ειδικούς του Πανεπιστημίου του Τορόντο, οι οποίοι δημοσιεύουν τις λεπτομέρειες σχετικά με το τεράστιο φίδι στο σημερινό τεύχος της επιθεώρησης «Νature», θεωρούν ότι το Τitanoboa cerrejonensis, όπως ονομάζεται, έζησε πριν από 58 ως 60 εκατομμύρια χρόνια. Αν και το φίδι αυτό σχετίζεται με τους σύγχρονους βόες συσφιγκτήρες, συμπεριφερόταν περισσότερο ως ανακόντα και περνούσε σχεδόν όλη την ημέρα στο νερό. Μπορούσε να κολυμπήσει αλλά και να κινηθεί στη στεριά έρποντας.
