Γεννημένη το 1913 στην πόλη Τασκίτζι, από μικρή ηλικία βίωσε τις αδικίες και τον ρατσισμό που επικρατούσαν στον αμερικανικό Νότο. Εργαζόταν ως μοδίστρα και ήταν ενεργό μέλος της οργάνωσης NAACP, που αγωνιζόταν για την ισότητα των Αφροαμερικανών.
Το περιστατικό που έκανε γνωστή τη Ρόζα Παρκς σε όλο τον κόσμο, συνέβη την 1η Δεκεμβρίου 1955, στην πόλη Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα. Εκείνη την ημέρα, η Ρόζα Παρκς επέστρεφε στο σπίτι της από τη δουλειά και επιβιβάστηκε σε ένα λεωφορείο.
Σύμφωνα με τους νόμους της εποχής, γνωστούς ως νόμους «Jim Crow», οι μαύροι πολίτες έπρεπε να κάθονται στο πίσω μέρος του λεωφορείου και να δίνουν τη θέση τους στους λευκούς όταν δεν υπήρχαν ελεύθερες θέσεις. Όταν ο οδηγός της ζήτησε να σηκωθεί για να καθίσει ένας λευκός άνδρας, εκείνη αρνήθηκε ήρεμα να υπακούσει. Αυτή η άρνηση θεωρήθηκε παράβαση του νόμου, και η Ρόζα Παρκς συνελήφθη από την αστυνομία.
Το μποϊκοτάζ κράτησε 381 ημέρες και αποτέλεσε την απαρχή ενός μεγάλου κινήματος που ζητούσε ισότητα και δικαιοσύνη.
Η σύλληψή της προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση στη μαύρη κοινότητα του Μοντγκόμερι. Σε ένδειξη διαμαρτυρίας, οι Αφροαμερικανοί αποφάσισαν να μποϊκοτάρουν τα λεωφορεία της πόλης, αρνούμενοι να τα χρησιμοποιήσουν. Το μποϊκοτάζ κράτησε 381 ημέρες και αποτέλεσε την απαρχή ενός μεγάλου κινήματος που ζητούσε ισότητα και δικαιοσύνη.
