Robert Redford: Ο ανεξιχνίαστος φόνος που στοίχειωσε για πάντα την οικογένειά του

Από εκείνο το βράδυ ήταν αχώριστοι. Έκαναν συχνά ταξίδια κι επισκέψεις στο Sundance Institute, που είχε ιδρύσει ο Robert Redford. Λόγω του Redford, το ζευγάρι είχε τη δυνατότητα να γνωρίσει εξέχουσες προσωπικότητες. Μάλιστα, ο ηθοποιός φρόντισε να φέρει σε επαφή τον γαμπρό του με τον θρύλο της τηλεόρασης Tom Brokaw, ελπίζοντας σε μια πιθανή πρακτική. Η μητέρα του Sid, June Menger, η οποία δεν είναι πλέον στη ζωή, περιέγραφε τα φοιτητικά χρόνια του γιου της ως «λαμπερά». Μέχρι την ημέρα που ο μεγαλύτερος αδελφός του, Sam, μπήκε στο διαμέρισμα και ανακάλυψε το άψυχο σώμα του.

Η Shauna Redford, συντετριμμένη, ξάπλωσε δίπλα στη June κι έκλαψαν μαζί. «Θα τη θεωρώ πάντα νύφη μου», είχε δηλώσει η μητέρα. H Shauna Redford έπεσε σε κατάθλιψη μετά τον φόνο και παράτησε τις σπουδές της.

Η αστυνομία στράφηκε αμέσως στον συγκάτοικο του Sid, Thayne Smika. Συνελήφθη τον Οκτώβριο του 1983, δύο μήνες μετά τον φόνο.

Το χρονικό του φόνου

Για να κατανοήσουμε τα κίνητρα του φόνου, πρέπει να πάμε ακόμη πιο πίσω. Κάποια χρόνια πριν, ο πατέρας του Sid έχασε τη ζωή του, εξαιτίας ενός μεθυσμένου οδηγού. Μετά από δικαστική διαμάχη, η σύζυγός του κέρδισε ένα χρηματικό ποσό ως αποζημίωση. Πήρε, λοιπόν, ένα δάνειο για να αγοράσει ένα νέο σπίτι, όπου θα έμενε με τους γιους της Sam και Sid. Με τα λεφτά της αποζημίωσης, πλήρωσε ένα μέρος του δανείου, ωστόσο, γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι θα ήταν δύσκολο να πληρώσουν τις υπόλοιπες δόσεις. Έτσι, η οικογένεια αποφάσισε να νοικιάσει ένα υπνοδωμάτιο σε κάποιο συγκάτοικο για 300$.

Κάπως έτσι μπήκε στη ζωή τους ο Thayne Smika. Ωστόσο, αυτό που δε γνώριζαν ήταν ότι ο Smika ήταν μπλεγμένος στα ναρκωτικά κι εξαιτίας αυτού είχε πολλά χρέη. Αρχικά, ο Smika έδωσε την εικόνα ενός ήσυχου και μελετηρού φοιτητή. Μάλιστα, είχε αρκετά λεφτά σε οικονομίες και είχε πληρώσει το ενοίκιο για κάποιους μήνες μπροστά. Σταδιακά, όμως, η συμπεριφορά του έγινε όλο και πιο περίεργη και άρχισε να χρωστάει ενοίκια. Την ημέρα της δολοφονίας του Sid, την 1η Αυγούστου 1983, ήταν και η ημέρα που ο Smika έπρεπε να πληρώσει το νοίκι. Σύμφωνα με τις θεωρίες των αρχών, η πίεση αυτή και το γεγονός ότι δεν είχε τα λεφτά, ήταν το βασικό κίνητρο της δολοφονίας.

Όμως, ίσως να υπήρχε άλλος ένας λόγος που όπλισε το χέρι του, σύμφωνα με άλλα στοιχεία, που ήρθαν αργότερα στη δημοσιότητα. Λέγεται ότι, για να πληρώσουν τις δόσεις του δανείου, ο Sid είχε αρχίσει να πουλά μικροποσότητες ναρκωτικών. Όταν βρήκε ποσότητα κοκαϊνης να λείπει από το απόθεμά του, κατηγόρησε ανοιχτά τον Smika, αφού ήταν ο μόνος στο σπίτι που ήταν εθισμένος στα ναρκωτικά.

Πώς εξαφανίστηκε ο ύποπτος;

Το ένταλμα που εκδόθηκε πολλά χρόνια αργότερα, το 2010, περιέγραφε με λεπτομέρειες τα στοιχεία που συνέδεαν τον Smika με το έγκλημα. Σημειώματα που άφησε πίσω του, αντιφατικές καταθέσεις για το πού βρισκόταν την ημέρα του φόνου, μαρτυρίες φίλων που μιλούσαν για χρέη, απάτες, αλλά και ομολογίες που έγιναν σε στιγμές μέθης. Υπήρχαν ακόμη ισχυρισμοί ότι η ίδια η αδελφή του αναγκάστηκε να πλύνει τα ματωμένα ρούχα του το βράδυ της δολοφονίας.

Ωστόσο, κατά την πρώτη έρευνα των αρχών, το βάρος των αποδείξεων δεν κρίθηκε επαρκές. Ο εισαγγελέας της υπόθεσης δίστασε να προχωρήσει σε κατηγορία για φόνο, λόγω ελλειπών στοιχείων. Έτσι, ο Smika αφέθηκε ελεύθερος και μέσα σε λίγους μήνες εξαφανίστηκε. Η τελευταία του καταγεγραμμένη παρουσία χρονολογείται το 1986· από τότε, σαν να χάθηκε από τον χάρτη.

Ακόμα και οι γονείς του, σε συνέντευξη του 1997, ισχυρίστηκαν ότι δεν γνώριζαν πού βρισκόταν. Είπαν ότι τους είχε μιλήσει για σχέδια φυγής στο εξωτερικό και τους είχε προτρέψει να αποκτήσουν διαβατήρια για να τον επισκεφθούν, όμως ποτέ δεν επικοινώνησε ξανά.

Για τη μητέρα του Sid, η «σύνδεση Redford» υπήρξε δίκοπο μαχαίρι. Όπως είπε: «Ένιωσα ότι η υπόθεση του γιου μου επισκιάστηκε από το επώνυμο των Redford. Ύστερα συνειδητοποίησα ότι χρειαζόμουν αυτή τη σύνδεση για να μείνει η υπόθεση ανοιχτή».

Τα νέα στοιχεία της υπόθεσης

Πράγματι, η υπόθεση δεν έκλεισε ποτέ. Το 2011, ο νέος εισαγγελέας Stan Garnett επανέφερε την υπόθεση, βασισμένος σε νέα εργαστηριακά ευρήματα από σκάγια που βρέθηκαν στο σώμα του Sid. Εκδόθηκε εκ νέου ένταλμα σύλληψης εναντίον του Smika για φόνο. Ωστόσο, ο Smika παραμένει φυγάς μέχρι σήμερα. Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, το FBI επαναφέρει το ζήτημα, δημοσιοποιώντας ηλικιακά επεξεργασμένες φωτογραφίες του καταζητούμενου και προσφέροντας αμοιβή 10.000 δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψή του. Αν ζει ακόμη, ο Smika θα είναι πλέον 66 ετών.

Η June Menger δεν σταμάτησε ποτέ να διεκδικεί δικαιοσύνη. Ξαναέφτιαξε τη ζωή της, παντρεύτηκε ξανά το 1984, απέκτησε εγγόνια, αλλά δεν εγκατέλειψε την υπόθεση. Συμμετείχε στην οργάνωση Parents of Murdered Children, έδωσε μάχες για τα δικαιώματα των θυμάτων στο κοινοβούλιο του Κολοράντο, και υπηρέτησε ως μέλος στην Cold Case Task Force του Colorado Bureau of Investigation.

«Έχω ξεπεράσει το στάδιο του πένθους, αλλά ο πόνος είναι πάντα εδώ. Μου λείπει η παρουσία του Sid...το να τον έχω δίπλα μου. Δεν εγκατέλειψα ποτέ. Πώς να το κάνω; Χρειάζομαι δικαιοσύνη για τον Sid», δήλωνε το 2012.

Για τον Redford, που έφυγε από τη ζωή στις 16 Σεπτεμβρίου 2025 στο σπίτι του στο Sundance της Γιούτα σε ηλικία 89 ετών, η δολοφονία του Sid Wells υπήρξε ένα ανεπούλωτο τραύμα. Ο ηθοποιός είχε βιώσει πολλά πλήγματα στη ζωή του, όπως είχαμε γράψει αναλυτικά στο σχετικό αφιέρωμα. Η Shauna Redford, σήμερα καταξιωμένη ζωγράφος και σύζυγος του δημοσιογράφου Eric Schlosser (Fast Food Nation), δεν ξέχασε ποτέ το καλοκαίρι εκείνο που η προσωπική της ιστορία μπλέχτηκε ανεξίτηλα με μια από τις πιο σκοτεινές ανεξιχνίαστες υποθέσεις της αμερικανικής αστυνομικής ιστορίας.

Η σκιά της υπόθεσης παραμένει. Μια δολοφονία βουτηγμένη στην κουλτούρα των ναρκωτικών της δεκαετίας του ’80, με έναν ύποπτο που έγινε φάντασμα και μια οικογένεια που έζησε για δεκαετίες με το βάρος μιας αδικίας που ποτέ δεν βρήκε λύτρωση.