Στην καρδιά της Σεούλ, εκεί όπου η πολιτική και η κοινωνική ελίτ συναντώνται, γράφεται μια ιστορία που θυμίζει σενάριο πολιτικού θρίλερ. Η Kim Keon Hee, πρώην πρώτη κυρία της Νότιας Κορέας και σύζυγος του πρώην προέδρου Yoon Suk Yeol, βρίσκεται πλέον στη φυλακή, σηματοδοτώντας μια ιστορική στιγμή για τη χώρα: για πρώτη φορά στην ιστορία της Κορέας, πρώην πρόεδρος και σύζυγος έχουν ταυτόχρονα φυλακιστεί. Η σύλληψή της έρχεται με κατηγορίες που περιλαμβάνουν παραβίαση του Νόμου για τις Κεφαλαιαγορές και του Νόμου για τα Πολιτικά Κόστη, και κύριο ρόλο στις έρευνες έπαιξαν οι κατηγορίες για λήψη πολυτελών δώρων σε αντάλλαγμα για ειδικές εξυπηρετήσεις.
Πριν από τη σύλληψή της, η 52χρονη Kim Keon Hee ζούσε μια ζωή γεμάτη πολυτέλεια και δημόσιες εμφανίσεις. Ως επικεφαλής της εταιρείας Covana Contents, διοργάνωνε εκθέσεις τέχνης με έργα καλλιτεχνών όπως ο Andy Warhol και ο Mark Rothko. Ωστόσο, αυτή η λάμψη κρύβει μια σκοτεινή πλευρά, με φήμες για φοροδιαφυγή και δωροδοκία να την ακολουθούν από το 2019.
Επισήμως, η υπόθεση των δώρων ξεκινά το 2022, όταν η Kim συνόδευσε τον Yoon σε δείπνο της κορεατικής κοινότητας στη Μαδρίτη, στο πλαίσιο των ταξιδιών του για θέματα του NATO. Εκεί φορούσε ένα κολιέ Van Cleef & Arpels αξίας πάνω από 60 εκατομμύρια won (περίπου 43.300 δολάρια), το οποίο δεν είχε δηλωθεί στην επίσημη περιουσιακή της δήλωση. Αρχικά, η προεδρία ανέφερε ότι το κομμάτι «δανείστηκε από γνωστό της», ενώ η ίδια η Kim υπέβαλε δήλωση ότι επρόκειτο για αντίγραφο και επομένως δεν υπόκειται σε κανόνες δημοσιοποίησης δημόσιων αξιών.
Ωστόσο, η αλυσίδα αλήθειας αποκαλύφθηκε όταν ο πρόεδρος της Seohee Construction, Lee Bong-kwan, ομολόγησε ότι της έδωσε το γνήσιο κολιέ σε αντάλλαγμα για να βοηθήσει τον γαμπρό του να βρει δουλειά στην κυβέρνηση του Yoon. Επιπλέον, εντοπίστηκε ένα κολιέ του ίδιου μοντέλου στο σπίτι της πεθεράς του αδελφού της Kim, γεγονός που χρησιμοποιήθηκε από τους εισαγγελείς για να αμφισβητήσουν την ιστορία της και να υποστηρίξουν ότι υπήρξε εσκεμμένη προσπάθεια παραπλάνησης.
Η Kim κατηγορείται επίσης ότι έλαβε ένα κολιέ Graff και τσάντες Chanel από την Εκκλησία της Ενότητας, την οποία φέρεται να επηρεάζει σε πολιτικά θέματα. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, το 2022 η Εκκλησία προσπάθησε να εξασφαλίσει πολιτικές ευνοϊκές ρυθμίσεις μέσω της στήριξης στον Yoon ως υποψήφιο πρόεδρο και μετά τη νίκη του, έστειλε τα πολυτελή δώρα στην Kim μέσω ενός σαμάνου, ζητώντας ως αντάλλαγμα τη βοήθειά της για κυβερνητικά έργα αναπτυξιακής βοήθειας σε χώρες του εξωτερικού, που χρηματοδοτούνται από το κράτος. Οι εισαγγελείς περιέγραψαν αυτή τη σχέση ως σοβαρή παραβίαση του συνταγματικού διαχωρισμού Εκκλησίας και Κράτους.
Ένα ακόμη στοιχείο είναι το ρολόι Vacheron Constantin, του οποίου εντοπίστηκαν το κουτί και το πιστοποιητικό γνησιότητας κατά τη διάρκεια έρευνας. Υποψίες υπάρχουν ότι προήλθε από έναν επιχειρηματία με το επώνυμο Seo, που ήταν μεγάλος χορηγός του Yoon και της εταιρείας του, η οποία αργότερα ανέλαβε συμβόλαιο με την Προεδρική Ασφάλεια για την προμήθεια ρομποτικού σκύλου για περιπολίες. Ο Seo φέρεται να ισχυρίστηκε ότι αγόρασε το ρολόι με έκπτωση VIP και ότι η Kim τον αποζημίωσε με μετρητά.
Η σύλληψη της Kim Keon Hee έγινε μετά την έκδοση εντάλματος από το Κεντρικό Δικαστήριο της Σεούλ, και η έρευνα συνεχίστηκε αμέσως μετά. Οι εισαγγελείς επισκέφθηκαν τα κεντρικά γραφεία του αντιπολιτευόμενου People Power Party για στοιχεία σχετικά με κατηγορίες ότι μέλη της Εκκλησίας της Ενότητας συμμετείχαν μαζικά στο κόμμα για να στηρίξουν τον σύμμαχο του Yoon, Rep. Kweon Seong-dong, στην προσπάθεια του να ηγηθεί του κόμματος. Παράλληλα, έγινε έρευνα σε εταιρεία εσωτερικής διακόσμησης που φέρεται να είχε συνάψει συμβόλαιο για την επέκταση της προεδρικής κατοικίας μέσω της Kim.
Η σύλληψή της έρχεται σε μια περίοδο πολιτικής αναταραχής, με τον σύζυγό της, πρώην πρόεδρο Yoon Suk Yeol, να βρίσκεται ήδη υπό κράτηση για απόπειρα επιβολής στρατιωτικού νόμου το 2024. Μαζί, αποτελούν το πρώτο πρώην προεδρικό ζεύγος στη Νότια Κορέα που βρίσκεται στη φυλακή ταυτόχρονα. Η σύλληψή της έχει προκαλέσει πολιτική αναστάτωση και εγείρει ερωτήματα για τη διαφάνεια και τη διαχείριση της εξουσίας στη Νότια Κορέα. Καθώς η έρευνα συνεχίζεται, το μέλλον της Kim Keon Hee και του συζύγου της παραμένει αβέβαιο, με τη χώρα να παρακολουθεί στενά την εξέλιξη αυτής της ιστορικής υπόθεσης.
