Η Hydeia Loren Broadbent, η οποία έφυγε από τη ζωή στις 20 Φεβρουαρίου 2024 σε ηλικία 39 ετών, υπήρξε μια από τις πιο σημαντικές και αναγνωρίσιμες φιγούρες στον αγώνα κατά του HIV/AIDS. Γεννημένη με HIV στο Λας Βέγκας το 1984, η ζωή της υπήρξε μια συνεχής μάχη για επιβίωση, αποδοχή και ενημέρωση. Οι γιατροί είχαν προβλέψει ότι δε θα ζούσε για να δει τα πέμπτα της γενέθλια. Παρ’ όλα αυτά, η Broadbent όχι μόνο επέζησε, αλλά έκανε τη ζωή της φάρο ελπίδας κι αλλαγής για χιλιάδες ανθρώπους.
Η ιστορία της ξεκινάει στις 14 Ιουνίου 1984, όταν η βιολογική της μητέρα της παράτησε σε ένα νοσοκομείο και λίγο καιρό αργότερα υιοθετήθηκε από τους Loren και Patricia Broadbent. Τρία χρόνια αργότερα, η βιολογική της μητέρα επέστρεψε στο ίδιο νοσοκομείο όπου γέννησε και εγκατέλειψε ένα αγόρι. Πλέον, όμως, ήταν υποχρεωτικό το τεστ για τον ιό του HIV σε μητέρα και μωρό, το οποίο βγήκε θετικό. Το νοσοκομείο ενημέρωσε τους θετούς γονείς της Hydeia για τα θετικά αποτελέσματα των εξετάσεων κι όταν το τρίχρονο κορίτσι έκανε το τεστ, βγήκε κι εκείνη θετική στον ιό και οι γιατροί προέβλεπαν ότι δε θα ζήσει πάνω από δύο χρόνια. Στα πέντε της, άρχισε να εμφανίζει σοβαρά συμπτώματα και να μπαινοβγαίνει σε νοσοκομείο: είχε αναπτύξει AIDS.
Η μητέρα της την έγραψε σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα, με την ελπίδα να βρεθεί μια θεραπεία που θα λειτουργούσε για την Hydeia. Από πολύ μικρή ηλικία αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας, μεταξύ άλλων, μολύνσεις στο αίμα, πνευμονία και μυκητιασικές λοιμώξεις στον εγκέφαλο. Για τον λόγο αυτό, δε μπορούσε να πηγαίνει σχολείο με τα άλλα παιδιά και η εκπαίδευσή της ξεκίνησε αργά, μόλις στην Α' Γυμνασίου. Μέχρι τότε, παρακολούθησε μαθήματα διαδικτυακά από το σπίτι.
Παρά τις δυσκολίες, η ίδια επέδειξε αξιοσημείωτο θάρρος και αποφασιστικότητα, ξεκινώντας από την ηλικία των έξι να μιλά δημόσια για την εμπειρία της με τον HIV, σπάζοντας το στίγμα γύρω από τον ιό. Η πρώτη της επαφή με τη δημόσια δράση ήρθε μέσω της Elizabeth Glaser, ιδρύτριας του Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, με την οποία συναντήθηκε ενώ η Hydeia υποβαλλόταν σε θεραπεία. Η Glaser ζήτησε από τη μητέρα της να επιτρέψει στη μικρή Hydeia να μιλήσει δημόσια για τον ιό κι εκείνη συμφώνησε. Όπως έλεγε η ίδια: «Θέλω ο κόσμος να ξέρει ότι είμαστε απλώς κανονικοί άνθρωποι». Η πρώτη της σημαντική εμφάνιση ήταν το 1992 σε ειδική εκπομπή του Nickelodeon με τον Magic Johnson, ο οποίος είχε τότε αποκαλύψει τη δική του θετική διάγνωση.
Η Hydeia ίδρυσε το 1994 το Hydeia L. Broadbent Foundation, με στόχο την ενημέρωση και την υποστήριξη ατόμων που ζουν με HIV/AIDS. Εργάστηκε ακούραστα με οργανισμούς όπως το CDC και το AIDS Healthcare Foundation, ενώ συνεργάστηκε με προσωπικότητες όπως η ηθοποιός Jurnee Smollett για την προώθηση της ασφαλούς σεξουαλικής συμπεριφοράς και της πρόληψης. Τα ταξίδια της, τόσο εντός όσο και εκτός ΗΠΑ, ήταν αδιάκοπα, καθώς μιλούσε σε ανθρώπους κάθε ηλικίας για τον ιό και τη ζωή μαζί του.
Η παρουσία της στην τηλεόραση, σε εκπομπές όπως το «The Oprah Winfrey Show» και το «20/20», καθώς και η εμφάνισή της στο Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων το 1996, συνέβαλαν καθοριστικά στην απομυθοποίηση του HIV/AIDS και στην καταπολέμηση του κοινωνικού στίγματος. Στο συνέδριο είχε αναφέρει χαρακτηριστικά, σε ηλικία μόλις 12 ετών: «Είμαι το μέλλον κι έχω AIDS».
Στην εκπομπή της Oprah, είχε μιλήσει με σπάνια ωριμότητα, εξηγώντας ότι η μεγαλύτερη δυσκολία, είναι να βλέπει φίλους της από το νοσοκομείο να πεθαίνουν. Η 11χρονη τότε είχε συμπληρώσει πως το γεγονός ότι ξέρει πως ανά πάσα στιγμή μπορεί να πεθάνει, δίνει νόημα, πάθος και σπουδαιότητα στη ζωή της, θυμίζοντάς της να μην τη σπαταλά. Τότε είχε θυμίσει στο κοινό πως το νήμα της ζωής μπορεί να κοπεί για τον καθένα απροσδόκητα, είτε από ασθένεια είτε από ατύχημα. Αυτός είναι ο λόγος που πρέπει να ζούμε την κάθε στιγμή. Η δημόσια παρουσία της συνεχίστηκε, ενώ η οικογένειά της εξέδωσε το 2002 το βιβλίο You Get Past The Tears και συμμετείχε σε επεισόδιο του Extreme Home Makeover το 2004.
Η Hydeia λάμβανε καθημερινά τρία αντιρετροϊκά χάπια μαζί με άλλες θεραπείες και η πλειονότητα των ιατρικών της εξόδων καλύπτονταν από την ίδια και την οικογένειά της, δεδομένου ότι η δημόσια υγεία είναι ουτοπικό όνειρο στην Αμερική. Η ίδια είχε δηλώσει: «Το HIV δεν είναι καταδίκη θανάτου, αλλά καταδίκη ζωής. Θα παίρνεις χάπια για πάντα, θα πηγαίνεις στον γιατρό για πάντα και θα παλεύεις για την ασφάλεια [υγείας] σου για πάντα».
Η Hydeia Broadbent έφυγε από τη ζωή στις 20 Φεβρουαρίου 2024, σε ηλικία 39 ετών. Μετά τον θάνατό της, ο Magic Johnson ανάρτησε ένα βίντεο από συνέντευξη τους 1992, όπου η επτάχρονη τότε Hydeia λέει εκείνη τη χαρακτηριστική ατάκα: «Θέλω ο κόσμος να ξέρει ότι είμαστε απλώς κανονικοί άνθρωποι», με το πρόσωπό της να συγκινείται. Τότε ο Johnson της απαντά: «Είμαστε κανονικοί άνθρωποι». Η φωνή και η κληρονομιά της συνεχίζουν να εμπνέουν, θυμίζοντας ότι οι άνθρωποι με HIV/AIDS δεν πρέπει να στιγματίζονται. Ο ιός ή η ασθένεια δεν ορίζουν την αξία τους, ορίζουν όμως βαθιά την καθημερινότητά τους, όταν η πολιτεία δεν παρέχει την αναγκαία κοινωνική, ψυχολογική και οικονομική στήριξη.
