Ο έρωτας της Julia Roberts και του Matthew Perry – Από το φλερτ μέσω φαξ μέχρι το επεισόδιο των Friends

Παραδέχτηκε ανοιχτά ότι πάλευε με τον εθισμό στα ναρκωτικά και το αλκοόλ για πολλά χρόνια, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια της θητείας του στα Φιλαράκια.                                                                                                                                                                

Ο Perry τελείωσε τη σχέση του με τη Roberts επειδή φοβόταν διαρκώς ότι θα τον εγκατέλειπε, ενώ η σχέση είχε γίνει «πολύ βαθιά» για να μπορέσει να το αντιμετωπίσει.

Ένα μόνιμο αίσθημα εγκατάλειψης

Γεννημένος στο Williamstown της Μασαχουσέτης το 1969, ο Perry ήταν κορυφαίος τενίστας στα νιάτα του. Ωστόσο, η παιδική του ηλικία ήταν μοιρασμένη μεταξύ των διαζευγμένων γονέων του και αργότερα περιέγραψε τον εαυτό του ως «παιδί που έμενε μόνο του» και περνούσε πολύ χρόνο με τον εαυτό του.

Έκρυψε το αίσθημα εγκατάλειψης που ένιωθε εστιάζοντας στο χιούμορ, χρησιμοποιώντας γρήγορες ατάκες - με τον ίδιο τρόπο που έκανε ο χαρακτήρας του Chandler Bing στα Φιλαράκια χρόνια αργότερα.

Ενώ ζούσε με τη μητέρα του στην Οτάβα του Καναδά, ο Perry άρχισε να συμπεριφέρεται ατίθασα όταν ήταν δέκα ετών και οι βαθμοί του στο σχολείο έπεσαν κατακόρυφα. Ήπιε για πρώτη φορά αλκοόλ στα 13 του, λέγοντας ότι ήθελε να «κάνει τους πάντες να το βουλώσουν».

«Ήμουν ο Chandler, δεν τον υποδυόμουν»

Σε ηλικία 15 ετών, μετακόμισε στο Λος Άντζελες για να ζήσει με τον πατέρα του και αποφάσισε να γίνει ηθοποιός. Κέρδισε ρόλους στις κωμικές σειρές Growing Pains, Charles in Charge, Home Free και Sydney. Όταν διάβασε το σενάριο για μια νέα κωμική σειρά, το Friends Like Us, που δημιούργησαν ο David Crane και η Marta Kauffman για το δίκτυο NBC το 1994, θέλησε αμέσως τον ρόλο του Chandler.

Ένιωθε σαν κάποιος να τον είχε ακολουθήσει μέσα στα χρόνια, αντιγράφοντας τους τρόπους του και κλέβοντας τα αστεία του. «Δεν ήταν ότι πίστευα ότι μπορούσα να παίξω τον Chandler - ήμουν ο Chandler» εξήγησε.

Στα 24 του, ήταν ο νεότερος πρωταγωνιστής που είχε επιλεγεί. Ήξερε από την αρχή ότι η σειρά θα ήταν «τεράστια». Το όνομα της κωμικής σειράς σύντομα συντομεύτηκε σε Friends. Ήλπιζε ότι η δουλειά θα του επέτρεπε να αφήσει πίσω του τις κακές στιγμές, αλλά η τσακισμένη αυτοπεποίθηση παρεισέφρησε. Αν το ζωντανό κοινό δεν γελούσε με τις ατάκες του κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων; Άρχιζε να «ιδρώνει και να φρικάρει».

Η κβαντική φυσική και η χημεία μεταξύ τους

Το 1995, όταν οι παραγωγοί των Friends προσέγγισαν για πρώτη φορά τη Julia Roberts, ο Matthew Perry έμεινε με το στόμα ανοικτό όταν έμαθε ότι η βραβευμένη με Όσκαρ ηθοποιός είχε συμφωνήσει να πρωταγωνιστήσει σε ένα επεισόδιο της σειράς -αρκεί η πλοκή της να αφορούσε τον Chandler Bing.

Ως αποτέλεσμα, ο Perry τής έστειλε τρεις δωδεκάδες κόκκινα τριαντάφυλλα και μια κάρτα, λέγοντάς της ότι ήταν ενθουσιασμένος με την προοπτική να παίξει στη σειρά - και περισσότερο που είχε μια δικαιολογία για να της στείλει λουλούδια.

Η Roberts απάντησε αστειευόμενη ότι θα έπαιζε στο σόου αν μπορούσε να της εξηγήσει την κβαντική φυσική.

Την επόμενη ημέρα, της έστειλε μια εξήγηση του κυματοσωματιδιακού δυϊσμού. Όχι μόνο συμφώνησε να εμφανιστεί στα Φιλαράκια η Roberts, αλλά του έστειλε και μερικά κουλούρια.

Φαξ, περισσότερα φαξ

Τις ημέρες πριν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, Perry και Roberts άρχισαν να επικοινωνούν μέσω φαξ, πριν συναντηθούν από κοντά. Ανεξάρτητα από το πόσο φορτωμένο ήταν το πρόγραμμά τους, έστελναν πολλά φαξ ο ένας στον άλλον κάθε μέρα, «συνολικά εκατοντάδες».

Η πρώην σεναριογράφος των Friends, Αλέξα Τζαντζ, δήλωσε στο Hollywood Reporter το 2021 ότι «υπήρχε πολύ φλερτ μέσω φαξ» μεταξύ των σταρ. «Του έστελνε αυτά τα ερωτήματα, όπως “γιατί να βγω μαζί σου;”. Και όλοι στο δωμάτιο των σεναριογράφων τον βοηθούσαν να της εξηγήσει το γιατί» θα πει η Τζαντζ.

«Σίγουρα μπορούσε να τα καταφέρει αρκετά καλά χωρίς εμάς, αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ήμασταν στην ομάδα του Matthew και προσπαθούσαμε να τον βοηθήσουμε».

Ο Perry περιέγραψε τη Roberts ως «τοποθετημένη σε αυτόν τον πλανήτη για να κάνει τον κόσμο να χαμογελάει». Καθόταν δίπλα στο φαξ του τρεις ή τέσσερις φορές την ημέρα, βλέποντας τα γράμματά της να έρχονται σιγά σιγά - τη θεωρούσε «σαγηνευτική».

Δεν άργησαν τα φαξ να γίνουν ρομαντικά, οδηγώντας σε πεντάωρες τηλεφωνικές συνομιλίες, πριν τελικά συναντηθούν τετ-α-τετ.

Το πιο δημοφιλές επεισόδιο των Friends

Ο Perry και η Roberts ήταν ήδη σε σχέση όταν το διπλό επεισόδιο των Friends - με τίτλο The One After the Superbowl - προβλήθηκε στις 28 Ιανουαρίου του 1996. Η Roberts υποδυόταν την παλιά συμμαθήτρια του Chandler, Sussie Moss.

Στο δημοτικό σχολείο, ο Chandler είχε σηκώσει τη φούστα της Sussie, αποκαλύπτοντας τα εσώρουχά της στους άλλους μαθητές. Όταν συναντιούνται ως ενήλικες, ο Chandler προσκαλεί τη Sussie σε ραντεβού και εκείνη συμφωνεί - αλλά δεν γνωρίζει ότι εξ αρχής η Sussie έχει απώτερο σκοπό να βρεθούν οι δυο τους.

Το επεισόδιο προσέλκυσε 52,9 εκατομμύρια τηλεθεατές (ποσοστό 47% του συνολικού κοινού εκείνης της βραδιάς), καθιστώντας το το πιο δημοφιλές επεισόδιο των Friends όλων των εποχών.

Στη συνέχεια, η Roberts δήλωσε ότι ήταν «το πιο νευρικό πράγμα» που είχε κάνει ποτέ, εκτός από την οντισιόν για το Pretty Woman. Είπε ότι ο Perry ήταν «απίστευτα αστείος» και ότι ήθελε να «εμπνεύσει την ίδια χαρά που εξέπεμπε κι αυτός».

Η παλιά, τσακισμένη αυτοπεποίθηση

Το ζευγάρι έβγαινε για μόλις έξι μήνες πριν χωρίσει αργότερα το 1996. Ο Perry παραδέχτηκε αργότερα ότι πάλευε με τους εθισμούς του και ένιωθε ότι δεν ήταν αρκετός για εκείνη. Η παλιά του τσακισμένη αυτοπεποίθηση παρεισέφρησε και πάλι -ήταν «μονίμως σίγουρος ότι θα τον χώριζε».

Ο Perry πίστευε ότι η Roberts «κατέβαζε τον πήχη», βγαίνοντας μαζί του εξαρχής περιγράφοντας τον εαυτό του ως «σπασμένο και μη αξιαγάπητο».

«Έτσι, αντί να αντιμετωπίσω την αναπόφευκτη αγωνία της απώλειάς της, χώρισα με την όμορφη και λαμπερή Julia Roberts».

Ο Perry άρχισε να βγαίνει με διάφορες γυναίκες μετά το τέλος της σχέσης του με τη Roberts, αν και στη βιογραφία του ανέφερε ότι δυσκολευόταν να αφήσει τους ανθρώπους να μπουν στη ζωή του. Η Roberts παρέμενε πάντα σιωπηλή σχετικά με το ειδύλλιό της με τον Perry και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι παρέμειναν κοντά, ή έστω κράτησαν επαφή, μετά το τέλος του.

Το κυριολεκτικό τέλος

Ο Perry αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας το 2018, όταν χρειάστηκε επτάωρη σωτήρια χειρουργική επέμβαση στο παχύ έντερο για να διορθώσει προβλήματα που προκλήθηκαν από κατάχρηση οπιούχων. Είχε μόνο 2% πιθανότητες επιβίωσης και πέρασε δύο εβδομάδες σε κώμα.

Στο βιβλίο του, δήλωσε ειλικρινά ότι «σχεδόν αυτοκτόνησε» σε μια «μάταιη προσπάθεια να νιώσει καλύτερα, παίρνοντας πολλά ναρκωτικά».

Μετά τον θάνατο του Perry, τον Οκτώβριο του 2023, η Roberts αναλογίστηκε τον «σπαρακτικό» θάνατό του.

«Ο ξαφνικός θάνατος οποιουδήποτε τόσο νέου είναι σπαρακτικός. Νομίζω ότι, ξέρετε, μας βοηθάει όλους να εκτιμήσουμε αυτό που έχουμε και να συνεχίσουμε με θετικό τρόπο όσο καλύτερα μπορούμε», δήλωσε η Roberts στο Entertainment Tonight, προσθέτοντας ότι κρατάει «όλες τις καλές σκέψεις και τα συναισθήματα» για τον guest πρωταγωνιστικό της ρόλο στα Φιλαράκια.

«Ήταν όλοι τόσο φιλόξενοι απέναντί μου ως ένα είδος μοναδικού χαρακτήρα και ήταν μια πραγματικά διασκεδαστική στιγμή».