Ο αγαπημένος εξάδελφος της βασίλισσας Ελισάβετ, ο γοητευτικός πρίγκιπας Γουίλιαμ του Gloucester ήταν τέταρτος στη σειρά διαδοχής για τον αγγλικό θρόνο. Τα πάντα στη ζωή του ανατράπηκαν όταν γνώρισε στην Ιαπωνία την όμορφη Zsuzsi Starkloff, μοντέλο, διαζευγμένη και αρκετά μεγαλύτερή του σε ηλικία. Ο έρωτάς τους ήταν μοιραίος, απαγορευμένος και είχε την πιο τραγική κατάληξη….
Γεννημένος το 1941, ο Γουίλιαμ ήταν ο μεγαλύτερος γιος του δούκα και της δούκισσας του Gloucester, εγγονός του Γεωργίου Ε' και ανιψιός του Γεωργίου ΣΤ'. Σε ηλικία 7 ετών έγινε παράνυμφος στο γάμο της εξαδέλφής του και κατοπινής βασίλισσας Ελισάβετ με τον πρίγκιπα Φίλιππο. Η Ελισάβετ και ο σύζυγός της του είχαν μεγάλη αδυναμία.
Από μικρός ο πρίγκιπας διχαζόταν ανάμεσα στην αίσθηση του καθήκοντος, που του είχε εμφυσήσει η οικογένειά του, και την ανάγκη του για περιπέτεια, που τον έκανε να ασφυκτιά στην καθημερινότητά του. Αντί να ακολουθήσει μια στρατιωτική καριέρα, όπως συνηθιζόταν για τα μέλη της βασιλικής οικογένειας, ο Γουίλιαμ προτίμησε το Διπλωματικό Σώμα.
Getty/ Ideal Images
Η Ελισάβετ και ο σύζυγός της του είχαν μεγάλη αδυναμία.
Έμπειρος πιλότος, όταν διορίστηκε στην Ιαπωνία, το 1968, πέταξε έως εκεί πιλοτάροντας επί 16 ημέρες ένα μικρό αεροπλάνο μέσα από καταιγίδες.
Ο ζεστός χαρακτήρας του, η αθλητική του φύση, η γενναιότητά του τον είχαν καταστήσει πρότυπο για το μικρό του ανιψιό πρίγκιπα Κάρολο. Ταυτόχρονα όμως ήταν και ένας από τους πλέον περιζήτητους εργένηδες. Η άφιξή του στο Τόκιο είχε δημιουργήσει αίσθηση. Ανάμεσα στις θαυμάστριές του ήταν και η 32χρονη Zsuzsi Starkloff. Πρώην αεροσυνοδός, άρτι διαζευχθείσα από το δεύτερο σύζυγό της, εργαζόταν ως μοντέλο στην Ιαπωνία.
Με τον πρίγκιπα γνωρίστηκαν σε ένα δείπνο και λίγο αργότερα η Zsuzsi του έστειλε μια πρόσκληση για ένα πάρτι μασκέ που διοργάνωνε ένας φίλος της. Η πρόσκληση έγραφε " Αγαπητέ πρίγκιπα του παραμυθιού, μάθαμε οτι δεν γίνεται πάρτι χωρίς εσάς και, εκτός αυτού, μας λείπει ένα κρυστάλλινο γοβάκι.". Η Zsuzsi την υπέγραψε ως "Η Σταχτοπούτα"…
Και πράγματι ο πρίγκιπας πήγε στο πάρτι και ρώτησε τη Σταχτοπούτα αν θα ήθελε να χορέψει μαζί του. Έτσι ξεκίνησε ο έρωτάς τους….
Με τον πρίγκιπα γνωρίστηκαν σε ένα δείπνο και λίγο αργότερα η Zsuzsi του έστειλε μια πρόσκληση για ένα πάρτι μασκέ που διοργάνωνε ένας φίλος της.
Ο πρίγκιπας μαγείρευε για τη Zsuzsi και οι δυο τους απολάμβαναν τη θέα στον Ειρηνικό Ωκεανό στο διαμέρισμα που είχε γίνει η ερωτική τους φωλιά.
Μακριά από την Αγγλία και τη βασιλική οικογένεια περνούσαν κάθε λεπτό μαζί, και ο πρίγκιπας ζούσε με τη Zsuzsi μια ζωή πιο απλή, πιο καθημερινή από αυτή στην οποία είχε συνηθίσει και η αλλαγή ήταν κάτι που του άρεσε ιδιαίτερα. Ο πρίγκιπας μαγείρευε για τη Zsuzsi και οι δυο τους απολάμβαναν τη θέα στον Ειρηνικό Ωκεανό στο διαμέρισμα που είχε γίνει η ερωτική τους φωλιά.
Ωστόσο, δεν άργησαν να φανούν τα πρώτα σύννεφα: Τα νέα του δεσμού έφτασαν στην Αγγλία, ο δούκας και η δούκισσα έπεσαν σε απελπισία. Η εβραϊκής καταγωγής Zsuzsi δεν θα μπορούσε να είναι πιο ακατάλληλη νύφη για τον εξάδελφο της βασίλισσας. Ήταν Ουγγαρέζα, πέντε χρόνια μεγαλύτερη από τον Γουίλιαμ , δύο φορές διαζευγμένη και μητέρα μιας μικρής κόρης. Ο δεσμός δεν μπορούσε να έχει μέλλον. Η βασιλική οικογένεια θεωρούσε το σκάνδαλο της παραίτησης του Εδουάρδου από το θρόνο για χάρη της Γουόλις Σίμσον πολύ πρόσφατο και δεν ήθελαν να δουν την ιστορία να επαναλαμβάνεται, έστω και αν ο Γουίλιαμ δεν ήταν βασιλιάς. Παρέμενε μέλος του στενού κύκλου της βασιλικής οικογένειας και μια σκανδαλώδης επιλογή συντρόφου θα ήταν απαράδεκτη εκ μέρους του.
Το 1969, η πριγκίπισσα Μαργαρίτα επισκέφθηκε το Τόκιο και έσπευσε να συναντηθεί με τον εξάδελφό της και να γνωρίσει την περιβόητη αγαπημένη του. Η Μαργαρίτα, που είχε ζήσει τον δικό της απαγορευμένο έρωτα με τον Πίτερ Τάουνσεντ και έχοντας θυσιάσει την αγάπη της υπέρ του καθήκοντός της στην οικογένεια, είπε στον Γουίλιαμ ότι καταλάβαινε γιατί εκείνος είχε ερωτευθεί τη Zsouzsi. "Είναι πολύ έξυπνη και κομψή" του είπε.
Eπιστρέφοντας στην Αγγλία ωστόσο του έγραψε πως θα ήταν καλό να περιμένει και να μην πάρει καμία απόφαση μέχρι να γυρίσει στην Αγγλία, όπου θα μπορούσε να σκεφτεί τα πράγματα με ηρεμία.
Ένας μεγάλος έρωτας γεννήθηκε ενώ έληξε τραγικά.
Ο Γουίλιαμ ωστόσο είχε άλλη γνώμη. Έγραψε στη εξαδέλφη του, εξηγώντας της πώς είχε η κατάσταση και ζητώντας από τη βασίλισσα την άδεια για να παντρευτεί τη Zsuzsi. Η Ελισάβετ, που τον αγαπούσε πολύ, του έγραψε πως θα πρέπει να ακολουθήσει αυτό που του έλεγε η καρδιά του. Ο πρίγκιπας Φίλιππος ωστόσο είχε μια άλλη αντιμετώπιση και ήταν πολύ δυσαρεστημένος με την απόφαση του Γουίλιαμ, θεωρώντας ότι έθετε την υπόληψη της βασιλικής οικογένειας σε κίνδυνο, σε μια ιδιαίτερα ρευστή εποχή όπου τα πάντα άλλαζαν.
Ο Γουίλιαμ βρέθηκε σε πολύ δύσκολη θέση. Από τη μία ήταν ερωτευμένος με τη Zsuzsi και ήθελα να την παντρευτεί, από την άλλη ήταν απόλυτα αφοσιωμένος στην οικογένειά του και δεν ήθελε να δημιουργήσει προβλήματα.
Το 1970 ο πατέρας του έπαθε εγκεφαλικό και έτσι ο Γουίλιαμ έπρεπε να επιστρέψει στην Αγγλία. Προς μεγάλη έκπληξη όλων προσκάλεσε τη Zsuzsi στον πύργο της οικογένειας για να γνωρίσει τους γονείς του. Εκείνοι τη δέχτηκαν με ευγένεια, χωρίς ωστόσο να της δείξουν πως την αποδέχονται ως σύντροφο και μέλλουσα σύζυγο του γιου τους.
Η Zsuzsi δεν έπεσε από τα σύννεφα όταν ένα μήνα αργότερα, ο Γουίλιαμ της τηλεφώνησε και της είπε πως θα έπρεπε να "παγώσουν" τη σχέση τους για ένα διάστημα. Δεν ήταν ωστόσο ένας αποχαιρετισμός. "Πίστευα ότι θα ήμασταν ξανά μαζί σύντομα" θα δήλωνε η Zsuzsi. Πράγματι, οι δυο τους έμειναν σε επικοινωνία και το καλοκαίρι του 1972 ο Γουίλιαμ προσκάλεσε τη Zsuzsi στην Αγγλία για να συμμετέχουν μαζί σε αεροπορικές επιδείξεις. Η Zsuzsi, όμως, που ζούσε πλέον στη Νέα Υόρκη δεν μπορούσε να δεχτεί την πρόσκληση, άλλωστε ο πρίγκιπας θα ερχόταν να τη συναντήσει αμέσως μετά. Η άρνηση της πρόσκλησης τής έσωσε τελικά τη ζωή…
Στις 28 Αυγούστου του 1972, ο πρίγκιπας σκοτώθηκε όταν το αεροσκάφος του συνετρίβη κατά τη διάρκεια των αεροπορικών επιδείξεων στο Wolverhampton. Ήταν μόλις 31. Η μητέρα του, δούκισσα του Gloucester, ήταν στο κοινό και είδε με τα μάτια της το δυστύχημα που σκότωσε τον Γουίλιαμ και τον συγκυβερνήτη του, που καθόταν στη θέση που θα καταλάμβανε η Zsuzsi αν είχε αποδεχτεί την πρόσκληση…
Μια τραγωδία που στοίχειωσε την αγαπημένη του. Photo Credits: Getty/ Ideal Images
Ο θάνατος συγκλόνισε τη βασιλική οικογένεια. Ο Κάρολος, που θαύμαζε τον θείο του τόσο, θα έδινε το όνομά του στον πρωτότοκο γιο του…. Η αγαπημένη του πρίγκιπα έμαθε τα νέα από τους δημοσιογράφους και κατέρρευσε.
Δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ, έγινε πιλότος αεροπλάνων, επιλέγοντας μια ήσυχη ζωή στο Κολοράντο. Στο λαιμό της έχει περασμένο σε μια αλυσίδα το δαχτυλίδι που της είχε κάνει δώρο ο Γουίλιαμ με τα αρχικά του. Δεν το αποχωρίζεται ποτέ…
Λίγα χρόνια μετά το θάνατο του Γουίλιαμ, ο πρίγκιπας Μιχαήλ του Κεντ παντρεύτηκε μια διαζευγμένη Τσέχα και η πριγκίπισσα Άννα πήρε το πρώτο βασιλικό διαζύγιο στην ιστορία του οίκου της. Τραγική ειρωνεία: Αν ο Γουίλιαμ ήταν ζωντανός, τίποτα δε θα στεκόταν πλέον εμπόδιο στο να παντρευτεί την αγαπημένη του. "Πράγματι θα ήταν ελεύθερος να ακολουθήσει την καρδιά του" λέει σήμερα η Zsouzsi: "Δώσαμε όμως ο ένας στον άλλο τόσο όμορφες αναμνήσεις, κάτι που δεν ισχύει για όλους τους ανθρώπους…"
