Lucille Ball: Η πρώτη εγκυμοσύνη στην τηλεόραση και η μάχη που έσπασε τα ταμπού της δεκαετίας του ’50

Όταν επιβεβαιώθηκε η εγκυμοσύνη, περιόρισαν την περιοδεία τους, όμως λίγες εβδομάδες αργότερα η Ball υπέστη αποβολή. Δεν ήταν η μόνη. Κατά τη διάρκεια του γάμου τους, υπήρξαν κι άλλες, ενώ οι γιατροί διαπίστωσαν ότι σε μια προηγούμενη επέμβαση είχε κλείσει κατά λάθος μία σάλπιγγα. Μετά την αποκατάσταση, η Ball έμεινε ξανά έγκυος το 1950, στα 39 της, μια ηλικία που για την εποχή θεωρούνταν ήδη οριακή για μητρότητα.

Το 1952 η Lucille Ball έμαθε ότι περιμένει το δεύτερο παιδί τους, τον Desi Arnaz Jr. Τα στελέχη του δικτύου και ο χορηγός Philip Morris αντέδρασαν έντονα, θεωρώντας αδιανόητο η «αγαπημένη νοικοκυρά της Αμερικής» να είναι εμφανώς έγκυος. Φοβούνταν αντιδράσεις από το κοινό και ζημιά στις πωλήσεις, προτείνοντας να καλυφθεί η κατάσταση με φαρδιά ρούχα ή ακόμα και να «εξαφανιστεί» προσωρινά η Lucy από την ιστορία. Ο Desi όμως αρνήθηκε. Μαζί με τη Lucille επέμειναν πως η σειρά έπρεπε να αντικατοπτρίζει την πραγματική τους ζωή, υποστηρίζοντας ότι το κοινό θα αγκάλιαζε αυτή την αλήθεια.

Για να το αποδείξουν, γύρισαν το επεισόδιο της ανακοίνωσης, το “Lucy Is Enceinte”, όπου η Lucy λέει στον Ricky ότι είναι έγκυος, σε μια σκηνή φορτισμένη και συγκινητική, με τα δάκρυα των ηθοποιών να είναι αληθινά. Η λογοκρισία απαγόρευσε τη λέξη «έγκυος», κι έτσι τα σενάρια την αντικαθιστούσαν με εκφράσεις όπως «γλυκιά αναμονή», «ευλογημένο γεγονός» ή το γαλλικό «enceinte».

Το επεισόδιο προβλήθηκε στις 8 Δεκεμβρίου 1952 και αντί για σάλο προκάλεσε κύμα αγάπης από το κοινό, με αμέτρητα γράμματα που εξέφραζαν τον ενθουσιασμό και τη συγκίνησή τους. Τα νούμερα τηλεθέασης εκτοξεύτηκαν, επιβεβαιώνοντας τον Desi και ανοίγοντας τον δρόμο για πιο ειλικρινείς αφηγήσεις στις κωμικές σειρές. Από εκείνη τη στιγμή, η εγκυμοσύνη στην τηλεόραση έπαψε να είναι ταμπού.

Όμως η συμβολή του Desi Arnaz δεν σταμάτησε εκεί. Πίσω από τις κάμερες, καθιέρωσε το σύστημα των τριών καμερών μπροστά σε ζωντανό κοινό (αυτό που θα γινόταν κανόνας στα sitcoms, βλ. Φιλαράκια, Η Νταντά, How I Met Your Mother, κλπ) και τη χρήση φιλμ υψηλής ποιότητας αντί για απευθείας μετάδοση. Αυτό επέτρεψε το μοντάζ, τις επαναλήψεις και τη μετέπειτα εκμετάλλευση των επεισοδίων, θεμελιώνοντας την έννοια της τηλεοπτικής επανάληψης και τη γέννηση της σύγχρονης sitcom παραγωγής. Μέσα από την εταιρεία παραγωγής του ζευγαριού, Desilu Productions, άνοιξε ο δρόμος για σειρές όπως το Star Trek και το Mission: Impossible.

Ο γάμος τους τελικά διαλύθηκε το 1960, μετά από χρόνια πίεσης, έντονων φημών και συγκρούσεων. Όμως οι καινοτομίες του Desi Arnaz και της Lucille Ball επέζησαν πολύ πέρα από τον γάμο τους.