Lauren Chan και Hayley Kosan: Ένα σύγχρονο love story

Δεν έγινε τίποτα τότε. Καμία εξομολόγηση, καμία «κίνηση». Αυτό που ακολούθησε ήταν μια μακρά περίοδος αργής, αθόρυβης επαφής. Συνεργάστηκαν περιστασιακά κατά την περίοδο της πανδημίας, αντάλλασσαν μηνύματα, έκαναν κοινά projects από απόσταση. Η σχέση τους χτίστηκε σιγά-σιγά, χωρίς βεβαιότητες, χωρίς πρόβες.

View this post on Instagram

A post shared by LAUREN CHAN (@lcchan)

Όπως λένε σήμερα, τα πρώτα τους βήματα υπήρξαν αδέξια. Καμία από τις δύο δεν ήταν σίγουρη αν το ενδιαφέρον της άλλης ήταν ερωτικό ή απλώς φιλικό. Ένα γνώριμο μοτίβο σε πολλές γυναίκες της ΛΟΑΤΚΙ κοινότητας, όπου η αμφισημία δεν είναι σπάνια, αλλά κανόνας. «Ρώτησα μια φίλη μου αν νομίζει ότι με φλερτάρει», λέει η Kosan. Η Chan απαντά γελώντας: «Δεν προσπαθούσα να φλερτάρω. Απλώς ήθελα να μείνουμε σε επαφή».

View this post on Instagram

A post shared by LAUREN CHAN (@lcchan)

Η αληθινή εξέλιξη ήρθε αργότερα, όταν η ζωή της Chan άλλαξε ριζικά. Παντρεμένη μέχρι πρότινος με άνδρα, αποφάσισε να πάρει διαζύγιο και, σχεδόν ταυτόχρονα, να κάνει coming out ως λεσβία. «Ήταν μια περίοδος ανατροπών. Ένιωσα ότι έπρεπε να ξαναχτίσω τον εαυτό μου από την αρχή», λέει. Η διαδικασία αυτή δεν ήταν ούτε εύκολη ούτε απλή. Χρειάστηκε θεραπεία, δουλειά με τον εαυτό της και, όπως η ίδια τονίζει, ειλικρινής προσπάθεια να κατανοήσει και να αποδεχτεί την ταυτότητά της.

«Έψαξα πολύ, προσπάθησα να ενταχθώ σε queer χώρους, να μάθω, να ακούσω», λέει. «Το διαζύγιο ήταν η πιο οδυνηρή εμπειρία της ζωής μου. Αλλά δεν θα άλλαζα το coming out μου για τίποτα».

Σε αυτή τη δύσκολη φάση της ζωής της, η Kosan ήταν εκεί. Παρούσα, διακριτική, σταθερή. Ήταν ήδη «out» από τα φοιτητικά της χρόνια και είχε διαμορφώσει την ταυτότητά της ως ανοιχτά queer γυναίκα και καλλιτέχνιδα. «Δεν μπορώ να φανταστώ τι σημαίνει να κάνεις coming out στα 30, μετά από γάμο. Είναι εντελώς διαφορετική εμπειρία από τη δική μου», λέει η ίδια. «Το μόνο που θέλω είναι να τη στηρίζω όπως μπορώ».

@pinknews Model Lauren Chan has celebrated being the “first out lesbian” to grace the cover of Sports Illustrated’s annual swimsuit issue. The model appears on the front of the magazine due out on Saturday (17 May). She is one of four cover stars, the others being actor Salma Hayek, gymnast Jordan Chiles and influencer Livvy Dunne. Chan made her Sports Illustrated debut in 2023, becoming the first queer plus-size model to appear in the magazine. Speaking to People after her new cover-shot was unveiled, she said: “My whole career has been based on representation and inclusion, first for folks of size with my time as a plus-size model and fashion editor and plus-size brand founder,” a reference to her clothing brand, Henning. “Then, once I started my journey with swimsuit, it has become a lot about LGBTQ folks and the AAPI (Asian American and Pacific Islander) community, because I believe I’m also the first Chinese person on the cover of swimsuit. #sportsillustrated #swimsuit #covermodel #lesbian #sportsillustratedswimsuit #lgbtqia ♬ sonido original - Oscar Daniel

Η σχέση τους έγινε σταδιακά πιο στενή και προσωπική. Όταν τελικά αποφάσισαν να την ανακοινώσουν δημόσια, το έκαναν με προσοχή. Ανέβασαν στα τέλη του 2023 ένα ήσυχο, σχεδόν τρυφερό βίντεο: μια συλλογή στιγμών της κοινής τους ζωής. Η απόφαση να «εκτεθούν» στα social media δεν ήταν επιφανειακή. Για τη Chan, που έχει πάνω από 100.000 ακολούθους στο Instagram και βρίσκεται συνεχώς στο στόχαστρο των σχολίων, ήταν ένα βήμα που απαιτούσε θάρρος.

«Ήθελα να νιώθω έτοιμη να αντιμετωπίσω ό,τι κι αν ακολουθούσε», λέει. Όταν ένας άντρας σχολίασε υποτιμητικά κάτω από τη φωτογραφία της στο Sports Illustrated Swimsuit Issue — η οποία την ανέδειξε ως την πρώτη ανοιχτά λεσβία στο εξώφυλλο του περιοδικού — εκείνη αντέδρασε δημόσια, υπερασπιζόμενη την ανάγκη για αναπαράσταση και ορατότητα. «Το SI 2025 είναι για τις γυναίκες», έγραψε.

View this post on Instagram

A post shared by Them (@them)

Το εξώφυλλο δεν ήταν μόνο προσωπική δικαίωση, ήταν μια πράξη διεκδίκησης. «Η αντιπροσώπευση είναι ο βασικότερός μου στόχος», λέει η Chan. «Είμαι υπερήφανη που είμαι queer, που είμαι Ασιάτισσα επιχειρηματίας, που υπάρχω δημόσια ως αυτός ο άνθρωπος. Το εξώφυλλο αυτό είναι για αυτή την εκδοχή μου: για τη γυναίκα που γνωρίζει τον εαυτό της και δεν φοβάται να φανεί».

Τον Μάρτιο του 2024, η Chan και η Kosan ανακοίνωσαν τον αρραβώνα τους με μια σειρά ασπρόμαυρων φωτογραφιών από φωτογραφικό θάλαμο. Οι φωτογραφίες τους ήταν ανεπιτήδευτες, οικείες, γεμάτες χαρά.

Η ιστορία τους ξεκίνησε με χαμηλούς τόνους, συνεχίστηκε με εσωτερικές μάχες και κατέληξε σε μια σχέση που βασίζεται στην αμοιβαία αποδοχή, τον σεβασμό και τη βαθιά κατανόηση. Όπως λέει η Chan: «Το να είμαι με τη Hayley, έκανε τα πάντα να αποκτήσουν νόημα. Είναι αυτή που με βοήθησε να γιατρέψω τις πληγές του ξεκινήματος. Τώρα, ζούμε μια κοινή ζωή. Και είναι… απλώς σωστό».