Μια ερωτική σχέση τόσο περίπλοκη όσο και αφοσιωμένη, ο δεσμός μεταξύ των σπουδαίων ηθοποιών της μεγάλης οθόνης, Κάθριν Χέπμπορν, που έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα το 2003, και Σπένσερ Τρέισι. Το ειδύλλιο διήρκεσε τρεις δεκαετίες και εννέα ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των «Γυναίκα της Χρονιάς» και «Μάντεψε ποιος θα ΄ρθει το Βράδυ».
Ωστόσο, η εκτός οθόνης ένωσή τους θα παρέμενε κρυφή καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του Τρέισι, καθώς το ζευγάρι διατηρούσε ξεχωριστές κατοικίες και δεν παντρεύτηκε ποτέ. «Ήταν ένα μοναδικό συναίσθημα που είχα για τον Τρέισι», έγραψε η Χέπμπορν στην αυτοβιογραφία της Me: Stories of My Life. «Τον αγαπούσα αυτόν τον άνδρα… Θα έκανα τα πάντα γι' αυτόν».
Η Λορίν Μπακόλ, η οποία μαζί με τον σύζυγό της, Χάμφρεϊ Μπόγκαρντ ήταν στενοί φίλοι με το ζευγάρι, έγραψε κάποτε ότι η Χέπμπορν ήταν «εκτυφλωτικά ερωτευμένη με τον Τρέισι».
Γνωρίστηκαν για πρώτη φορά στα γυρίσματα της κωμωδίας- δράματος «Γυναίκα της Χρονιάς (Woman of the Year) το 1942, υποδυόμενους δύο δημοσιογράφους που ερωτεύονται και προσπαθούν να ισορροπήσουν την προσωπική τους ζωή με την αφοσίωσή τους στην καριέρα τους.
Επέμενε να τη φωνάζουν «Τζίμι»
Η Κάθριν Χέπμπορν ήταν κόρη ενός σεβαστού χειρουργού από το Χάρτφορντ του Κονέκτικατ και μιας μητέρας σουφραζίστριας. Ενθαρρυμένη από μικρή στην ανάγνωση και τη μελέτη αλλά και έντονα ανεξάρτητη ελεύθερη σκέψη από τη φύση της, ένα προεφηβικό καλοκαίρι έκοψε τα μαλλιά της κοντά και επέμενε να τη φωνάζουν «Τζίμι».
Ο Τρέισι γεννήθηκε σε μια ευσεβή καθολική οικογένεια στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν, ενώ ο πατέρας του ήταν πωλητής φορτηγών. Ένα ασταθές παιδί με ελάχιστο ενδιαφέρον για την επίσημη εκπαίδευση, βρήκε διέξοδο στη μορφή του κινηματογράφου.
Γνωρίστηκαν για πρώτη φορά στα γυρίσματα της κωμωδίας- δράματος «Γυναίκα της Χρονιάς (Woman of the Year) το 1942, υποδυόμενους δύο δημοσιογράφους που ερωτεύονται και προσπαθούν να ισορροπήσουν την προσωπική τους ζωή με την αφοσίωσή τους στην καριέρα τους.
Ο Τρέισι ήταν 41 ετών, η Χέπμπορν 34 και δήλωσε αργότερα για την πρώτη αυτή συνάντηση ότι αντιλήφθηκε μεμιάς τη γοητεία του - «τον βρήκα ακαταμάχητο».
Η χημεία τους θα αποτυπωθεί σε οκτώ ακόμη ταινίες.
Μακρά, γεμάτα νόημα βλέμματα
Στην οθόνη η χημεία τους ήταν αδιαμφισβήτητη και το κοινό συνέρρεε στις ταινίες τους για να παρακολουθήσει τα στακάτα, εύστροφα πειράγματα και τα μακρά, γεμάτα νόημα βλέμματα που μιλούσαν περισσότερο από ό,τι θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύσουν οποιεσδήποτε γραμμές διαλόγου.
Αυτή η άνεση που είχαν μπροστά στην κάμερα, έκανε τους θαυμαστές τους να υποθέτουν συχνά ότι η Χέπμπορν και ο Τρέισι απλώς υποδύονταν τους εαυτούς τους. Η χημεία τους θα αποτυπωθεί σε οκτώ ακόμη ταινίες, μεταξύ των οποίων οι Keeper of the Flame (1942), Από το Πλευρό του Αδά (Adam's Rib, 1949), Πατ και Μάικ (Pat and Mike, 1952), Αυτή που σε όλα Απαντά (Desk Set 1957) και η τελευταία τους κοινή εμφάνιση στο Μάντεψε ποιος θα ’ρθει το Βράδυ (Guess Who's Coming to Dinner, 1967).
Ο ηθοποιός και χορευτής Τζιν Κέλι θυμήθηκε κάποτε ότι η Χέπμπορν και ο Τρέισι συναντιόνταν τις ώρες του μεσημεριανού γεύματος στο στούντιο, όπου «κάθονταν σε ένα παγκάκι, κρατιόντουσαν από το χέρι και μιλούσαν - και όλοι τους άφηναν μόνους τους κλεισμένους στον κόσμο τους».
Ένα ανοιχτό μυστικό
Ο Τρέισι ήταν ευσεβής καθολικός, οπότε το διαζύγιο με τη σύζυγό του δεν αποτελούσε επιλογή.
Αν και ήταν ένα ανοιχτό μυστικό μέσα και γύρω από το Χόλιγουντ, η σχέση τους κρατήθηκε στο παρασκήνιο του συστήματος των στούντιο.
Η Χέπμπορν είχε παντρευτεί προηγουμένως τον επιχειρηματία Λάντλοου Όγκντεν Σμιθ από την Πενσυλβάνια, αλλά είχε πάρει διαζύγιο το 1934. Ο Τρέισι παντρεύτηκε την ηθοποιό Λουίζ Τρέντγουελ το 1923 και απέκτησαν δύο παιδιά, έναν γιο, τον Τζον και μια κόρη, τη Σούζι.
Ένας πρώιμος χωρισμός κατέληξε σε συμφιλίωση, αλλά ο Τρέισι συνέχισε να ζει μεγάλο μέρος της ζωής του σε ξενοδοχεία και ενοικιαζόμενες κατοικίες μακριά από τη σύζυγο και την οικογένειά του.
Ο Τζον διαγνώστηκε κωφός από βρέφος και ο Τρέισι ένιωσε βαθιά ενοχή για την ακουστική αναπηρία του γιου του, πιστεύοντας ότι ήταν τιμωρία για τις δικές του αμαρτίες κάτι που τον έκανε να απομακρυνθεί ακόμα περισσότερο από την οικογένειά του, παραμένοντας ωστόσο παντρεμένος με τη σύζυγό του σε όλη του τη ζωή.
Ένας πρώιμος χωρισμός κατέληξε σε συμφιλίωση, αλλά ο Τρέισι συνέχισε να ζει μεγάλο μέρος της ζωής του σε ξενοδοχεία και ενοικιαζόμενες κατοικίες μακριά από τη σύζυγο και την οικογένειά του.
Οι ρήτρες ηθικής του Χόλιγουντ
Ο Τρέισι δεν θα αναγνώριζε ποτέ δημοσίως ούτε θα εξέφραζε τα συναισθήματά του για την Χέπμπορν, μια στάση που θα τροφοδοτούσε τους μύθους που θα άνθιζαν γύρω από τη σχέση τους.
Σπάνια τους έβλεπαν δημοσίως μαζί, μιας τα ξεχωριστά τους σπίτια βοηθούσαν να διασφαλιστεί η προστασία της συζύγου του Τρέισι, καθώς και τα συμφέροντα των επικεφαλής των στούντιο που φοβόντουσαν τις αντιδράσεις του κοινού για την προφανή απιστία που παραβίαζε τις ρήτρες ηθικής που αναγκάζονταν να υπογράψουν οι μεγάλοι σταρ της εποχής.
Παράλληλα με τις προσπάθειες να κρατήσει τη σχέση του με τη Χέπμπορν μακριά από τα μέσα ενημέρωσης, ο Τρέισι πάλευε και με εσωτερικούς δαίμονες. Επιβαρυμένος από ενοχές για την άβολη συνθήκη μεταξύ οικογενειακής ζωής και παράφορου έρωτα που ισορροπούσε, υπέφερε τακτικά από κρίσεις άγχους, κατάθλιψης και αϋπνίας, ενώ προσπαθούσε να ξεπεράσει τον αλκοολισμό σε μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής του.
Όταν η υγεία του Τρέισι άρχισε να επιδεινώνεται στα τέλη της δεκαετίας του '60, η Χέπμπορν απομακρύνθηκε από την καριέρα της για να τον φροντίσει, λέγοντας ότι ήθελε απλώς «να είναι εκεί για να μην ανησυχεί και να μη νιώθει μοναξιά».
«Εντελώς ξεχωριστές ζωές μαζί»
Η Χέπμπορν, η οποία κάποτε περιέγραψε τον Τρέισι ως «βασανισμένο», είπε ότι το μόνο που ήθελε, ήταν να είναι «ευτυχισμένος, ασφαλής, ήρεμος. Μου άρεσε να τον φροντίζω, να τον ακούω, να τον ταΐζω, να δουλεύω με αυτόν. Προσπαθούσα να μην τον ενοχλώ... Ήμουν ευτυχισμένη που το έκανα αυτό».
Αν και αφοσιωμένη στον Τρέισι, η Χέπμπορν συνέχισε να παίζει, επιλέγοντας ρόλους που την ενδιέφεραν περισσότερο από τις εισπρακτικές επιτυχίες.
Συχνά απουσιάζοντας σε γυρίσματα για μεγάλα χρονικά διαστήματα, συνέβαλε στην ενθάρρυνση της ιδέας ότι δεν ήταν ένα τυπικό ζευγάρι και ότι ζούσαν «εντελώς ξεχωριστές ζωές μαζί».
Όταν η υγεία του Τρέισι άρχισε να επιδεινώνεται στα τέλη της δεκαετίας του '60, η Χέπμπορν απομακρύνθηκε από την καριέρα της για να τον φροντίσει, λέγοντας ότι ήθελε απλώς «να είναι εκεί για να μην ανησυχεί και να μη νιώθει μοναξιά».
Είτε η σχέση τους ήταν μια βιτρίνα για να κρύψουν αυτό που τότε θεωρούνταν ανάρμοστο είτε μια από τις μεγαλύτερες ρομαντικές ενώσεις εντός και εκτός της μεγάλης οθόνης, η αγάπη μεταξύ της Χέπμπορν και του Τρέισι υπήρχε μέχρι το θάνατό τους.
Κάλυπταν τον πραγματικό τους σεξουαλικό προσανατολισμό (;)
Οι φήμες σχετικά με τον σεξουαλικό προσανατολισμό της Χέπμπορν και του Τρέισι θα κυκλοφορούσαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους και θα συνέχιζαν να τροφοδοτούν τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης πολύ μετά το θάνατό τους.
Η Χέπμπορν, μια γυναίκα του Χόλιγουντ που φαινόταν να μην απαιτεί τίποτα από τους άνδρες, χαρακτηρίστηκε συχνά λεσβία, ενώ η υποτιθέμενη αλλά κρυμμένη ομοφυλοφιλία του Τρέισι παρουσιάστηκε ως ένας ακόμη παράγοντας που συνέβαλε στην κατάθλιψη και τον αλκοολισμό του.
«Ήταν απλώς φίλοι.... Δεν είχαν καμία σχέση με το κρεβάτι», σύμφωνα με τον Σκότι Μπάουερς, έναν πρώην μαστροπό και άνδρα «μαντάμ» των σταρ του παλιού Χόλιγουντ. Στο ντοκιμαντέρ Scotty and the Secret History of Hollywood του 2018, ο Μπάουερς ισχυρίζεται ότι κοιμήθηκε με τον Τρέισι και προμήθευσε πολλές φορές γυναίκες για ερωτικές συντρόφους στη Χέπμπορν.
«Δε θα μπορούσα να τον αφήσω»
Είτε η σχέση τους ήταν μια βιτρίνα για να κρύψουν αυτό που τότε θεωρούνταν ανάρμοστο είτε μια από τις μεγαλύτερες ρομαντικές ενώσεις εντός και εκτός της μεγάλης οθόνης, η αγάπη μεταξύ της Χέπμπορν και του Τρέισι υπήρχε μέχρι το θάνατό τους.
Η Χέπμπορν ήταν μαζί με τον Τρέισι όταν πέθανε το 1967, αν και δεν παρέστη στην κηδεία από σεβασμό προς την οικογένειά του και δεν μίλησε ποτέ δημόσια για τη σχέση τους μέχρι τον θάνατο της συζύγου του Τρέισι, Λουίζ, το 1983.
Η σταρ ρωτήθηκε κάποτε γιατί έμεινε με τον Τρέισι για τόσο πολύ καιρό κάτω από αυτές τις συνθήκες. «Ειλικρινά δεν ξέρω», απάντησε.
«Το μόνο που ξέρω είναι ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να τον αφήσω. Περάσαμε 27 χρόνια μαζί σε μια κατάσταση που για μένα ήταν η απόλυτη ευτυχία».
Η Κάθριν Χέπμπορν έφυγε από τη ζωή στις 29 Ιουνίου του 2003 στο Κονέκτικατ των ΗΠΑ.
