Ο «Greek Freak» άφησε για λίγο τα παρκέ του ΝΒΑ και μίλησε από καρδιάς για όλα όσα τον καθόρισαν. Από τα δύσκολα παιδικά του χρόνια στα Σεπόλια μέχρι τη διεθνή του αναγνώριση, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μοιράστηκε με το ελληνικό κοινό στιγμές βαθιάς συγκίνησης, αναμνήσεις γεμάτες πίστη και αγάπη, αλλά και σκέψεις για το μέλλον του — εντός και εκτός γηπέδων.
Με τη σεμνότητα που πάντα τον χαρακτηρίζει, ο Γιάννης μίλησε για τη διαδρομή του, από το παιδί που πουλούσε πράγματα στους δρόμους για να βοηθήσει την οικογένειά του, μέχρι τον σταρ του NBA που έγινε σύμβολο δύναμης και έμπνευσης.
«Όταν έκανα τα πρώτα μου βήματα στο μπάσκετ, δεν σκεφτόμουν ότι θέλω να γίνω διάσημος. Εγώ ήμουν καλός στο μπάσκετ και ήθελα σ’ αυτό να συγκεντρωθώ», είπε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας ότι για εκείνον προτεραιότητα είχε πάντα η οικογένεια και η πίστη στον Θεό.
«Η Μαράϊα μου θύμισε τη μητέρα μου»
Η πιο τρυφερή στιγμή της συνέντευξης ήρθε όταν ο Γιάννης μίλησε για τη σύζυγό του, Mariah Riddlesprigger.
«Όταν την είδα για πρώτη φορά, μου θύμισε τη μητέρα μου. Ήταν χαμηλών τόνων, με πολύ θετική ενέργεια»,
«Όταν την είδα για πρώτη φορά, μου θύμισε τη μητέρα μου. Ήταν χαμηλών τόνων, με πολύ θετική ενέργεια», αποκάλυψε, εξομολογούμενος πως εκείνη υπήρξε “η πρώτη κοπέλα που έφερε στην οικογένειά του” — και τελικά η γυναίκα της ζωής του.
Με χιούμορ παραδέχτηκε πως αρχικά η Mariah τού «έριξε χυλόπιτα», αλλά εκείνος δεν το έβαλε κάτω: «Προσπάθησα ξανά, φιλικά αυτή τη φορά. Και μετά ήρθε μαζί μας σε ένα ταξίδι με την οικογένειά μου. Την αγάπησαν αμέσως η μητέρα μου και ο πατέρας μου».
Ο Γιάννης δεν έκρυψε την ευγνωμοσύνη του για τη σύζυγό του: «Αν δεν ήταν η Μαράϊα, δεν θα ήμουν αυτός που είμαι σήμερα. Με κρατάει προσγειωμένο, με βοηθά να θυμάμαι τι έχει σημασία. Δεν της αρέσουν τα φώτα, της αρέσει να είμαστε μαζί ως οικογένεια».
Ο Αντετοκούνμπο μίλησε με συγκίνηση για τα παιδιά του, αποκαλώντας τα «το μεγαλύτερο δώρο της ζωής του», και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να μεγαλώσουν κι άλλο την οικογένειά τους: «Αν μας έχει καλά ο Θεός, μπορεί να κάνουμε και πέμπτο παιδάκι».
Δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στη μητέρα του, Veronica, η οποία παραμένει ο φάρος της ζωής του: «Η μητέρα μου κάθε μέρα με παίρνει τηλέφωνο, προσεύχεται και μετά το κλείνει. Η πίστη είναι κάτι που με κρατά πάντα σταθερό».
Για τον ρατσισμό: «Νευρίαζα, αλλά έμαθα να βλέπω το καλό»
Αναφερόμενος στα δύσκολα παιδικά χρόνια του στην Ελλάδα, δεν δίστασε να μιλήσει ανοιχτά για τις στιγμές που βίωσε ρατσισμό: «Υπήρχαν στιγμές που εκνευριζόμουν, δεν καταλάβαινα γιατί κάποιοι μου φέρονταν έτσι. Αλλά με τον καιρό έμαθα να σκέφτομαι όσους με αγαπούν και με στηρίζουν. Δεν γίνεται να αρέσεις σε όλους».
«Εδώ ξεκίνησα, εδώ θέλω να τελειώσω».
Στο πιο πολυσυζητημένο σημείο της συνέντευξης, ο Γιάννης άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιστρέψει στην Ελλάδα πριν αποσυρθεί: «Ναι, γιατί όχι; Θα μπορούσα να κλείσω την καριέρα μου σε μια ελληνική ομάδα. Αν είναι ο Φιλαθλητικός, ο Ολυμπιακός, ο Παναθηναϊκός, ο Άρης. Εδώ ξεκίνησα, εδώ θέλω να τελειώσω».
Ο Αντετοκούνμπο, που είναι σήμερα 30 ετών, ανέφερε ότι σκέφτεται να παίξει μέχρι τα 36 ή 38 και δεν απέκλεισε να γίνει προπονητής: «Η προπονητική είναι πολύ διαφορετική. Θέλει να διαβάζεις το παιχνίδι, να εμπνέεις τους άλλους. Είναι κάτι που με ενδιαφέρει».
Η συνέντευξη του Γιάννη Αντετοκούνμπο ήταν κάτι περισσότερο από μια τηλεοπτική εμφάνιση. Ήταν ένα μάθημα ήθους, πίστης και οικογενειακής αφοσίωσης. Ο «Greek Freak» απέδειξε για ακόμη μία φορά πως, παρά τα εκατομμύρια, τη δόξα και τη διεθνή του καριέρα, παραμένει το παιδί από τα Σεπόλια που ονειρεύεται, δουλεύει και αγαπά με καθαρή καρδιά.
Και ίσως, όταν πια έρθει η ώρα να αποσυρθεί, να δούμε το ταξίδι του να κλείνει εκεί που ξεκίνησε — στα εγχώρια γήπεδα, με το ίδιο χαμόγελο και τη σεμνότητα που τον έκαναν παγκόσμιο φαινόμενο.
