Το 1997, η ηθοποιός Λόρα Ντερν φαινόταν να βρίσκεται στο αποκορύφωμα της καριέρας της, αλλά τότε πήρε μια απόφαση που την έβαλε ουσιαστικά στην μαύρη λίστα για ένα χρόνο. Η ιστορία ξεκινά με την εμφάνιση της Λόρα Ντερν στο ιστορικό The Puppy Episode του τηλεοπτικού σόου Ellen, όπου η Έλεν Ντε Τζένερις αποκάλυψε ότι είναι ομοφυλόφιλη, και η Λόρα δέχτηκε να εμφανιστεί ως guest star στον ρόλο της λεσβίας Σούζαν και να δώσουν ένα φιλί on camera.
Αλλά μετά την προβολή του désormais célèbre επεισοδίου και την έντονη αντίδραση γύρω από την ίδια την Έλεν, κανείς δεν έδωσε δουλειά στη Λόρα για περισσότερο από έναν χρόνο. Και αυτό είναι μόνο ένα από τα εμπόδια στη ζωή της Ντερν, η οποία έχει γνωρίσει μεγάλη δόξα αλλά ποτέ χωρίς να κοπιάσει.
Η απώλεια της αδερφής
Η Λόρα Ντερν γεννήθηκε σε μια οικογένεια του Χόλιγουντ, κόρη των διάσημων ηθοποιών Νταϊάν Λαντ και Μπρους Ντερν, στις 10 Φεβρουαρίου 1967, στο Λος Άντζελες. Το 2020, κέρδισε το Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου για την ταινία Ιστορία Γάμου (Marriage Story) του Netflix. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας της για την απονομή του βραβείου, η ηθοποιός αναφέρθηκε στους γονείς της ως «οι ήρωές μου», ωστόσο η γέννησή της συνέπεσε με μια τραγική στιγμή για τους γονείς της, οι οποίοι ήταν υποψήφιοι για Όσκαρ.
Πριν τη Λόρα, η Νταϊάν και ο Μπρους είχαν καλωσορίσει μια άλλη κόρη, την Ελίζαμπεθ Ντερν, η οποία πνίγηκε όταν ήταν μόλις 18 μηνών. Οι γιατροί είπαν τότε στη Λαντ ότι πιθανότατα δεν θα μπορούσε να κάνει άλλο παιδί. «Ξεπεράσαμε ενωμένοι την τραγωδία του θανάτου της κόρης μας και σκεφτήκαμε ότι ένα άλλο παιδί θα μας βοηθούσε, αλλά ήμασταν πολύ πληγωμένοι», είπε η Λαντ στο περιοδικό Parade το 1992.«Ήμουν τρομοκρατημένη, μένοντας μόνη μου με τη Λόρα. Έπρεπε να αναγκάσω τον εαυτό μου να μην είμαι υπερπροστατευτική, επειδή είχα χάσει ένα παιδί».
Μια παιδική ηλικία στο Χόλιγουντ
Το ζευγάρι, ακόμα συντετριμμένο από τον τραγικό θάνατο της Ελίζαμπεθ, χώρισε όταν η Λόρα ήταν μόλις δύο ετών. Ζώντας μεταξύ των κατακερματισμένων ζωών των γονιών της, η Ντερν μεγάλωσε ουσιαστικά στα κινηματογραφικά πλατό, μια παιδική ηλικία που εδραίωσε την επιθυμία της να γίνει ηθοποιός.
Η Λόρα ανακηρύχθηκε Miss Golden Globe σε ηλικία 14 ετών, ένας τίτλος που απονέμεται μόνο στα πιο υποσχόμενα παιδιά των σταρ του Χόλιγουντ.
Η Λόρα ήταν μόλις έξι ετών όταν εμφανίστηκε στην πρώτη της ταινία, παίζοντας την κόρη του χαρακτήρα της μητέρας της στην ταινία White Lightning του 1973, με συμπρωταγωνιστή τον Χολιγουντιανό σταρ, Μπαρτ Ρέινολντς.
Την επόμενη χρονιά έπαιξε έναν μικρό ρόλο στην ταινία του Μάρτιν Σκορσέζε «Η Αλίκη δε μένει πια εδώ» (Alice Doesn’t Live Here Anymore), στην οποία πρωταγωνιστούσε και η μητέρα της Νταϊάν. Άρχισαν να της προσφέρονται πιο σημαντικοί ρόλοι στον κινηματογράφο και η Λόρα ανακηρύχθηκε Miss Golden Globe σε ηλικία 14 ετών, ένας τίτλος που απονέμεται μόνο στα πιο υποσχόμενα παιδιά των σταρ του Χόλιγουντ.
Η μήνυση στους γονείς
Ωστόσο, καθώς η καριέρα της στον κινηματογράφο άρχισε να ανεβαίνει, οι γονείς της Λόρα προσπάθησαν να σταματήσουν τις επαγγελματικές φιλοδοξίες της νεαρής κόρης τους. Η Νταϊάν Λαντ, που είχε δει τις χειρότερες πλευρές της βιομηχανίας κατά τη διάρκεια της δικής της καριέρας μπροστά από την κάμερα, προσπάθησε να προστατεύσει την κόρη της από τα ατελείωτα ταξίδια σε μακρινά κινηματογραφικά πλατό για δουλειά, τον σεξισμό και την εύκολη απόρριψη, αρνούμενη να δώσει τη γονική συγκατάθεση.
Σε αντίποινα, η Λόρα μήνυσε τους γονείς της για περιορισμό χειραφέτησης όταν ήταν 16 ετών, ώστε να μπορεί ανενόχλητη να εργάζεται τις ίδιες εξαντλητικές ώρες στο πλατό με τους ενήλικες συμπρωταγωνιστές της, χωρίς να ζητά την άδεια των γονιών της.
Παρά τη νομική διαμάχη, η Λόρα κατάφερε να διατηρήσει σχετικά καλές σχέσεις και με τους δύο γονείς της κατά τη διάρκεια της εφηβείας της και των πρώτων χρόνων της ενήλικης ζωής της. Σε αυτό το στάδιο της καριέρας της, φαινόταν ότι η ταλαντούχα, ξανθιά και χαρισματική κόρη των σταρ του Χόλιγουντ ήταν έτοιμη να ακολουθήσει μια πιο παραδοσιακή πορεία στην υποκριτική, και άρχισε να λαμβάνει προσφορές για να υποδυθεί τους τυπικούς ρόλους της κοπέλας/ερωτικής συντρόφου στην επόμενη σειρά ταινιών μεγάλου προϋπολογισμού.
Δεν μπορούσε να κάνει λάθος
Τελικά, απέρριψε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην επόμενη μεγάλη ταινία του ταλαντούχου Brat Pack (που θεωρείται ευρέως ως η εμβληματική εφηβική ρομαντική κωμωδία Sixteen Candles) και προτίμησε έναν ρόλο χαρακτήρα ως τυφλή κοπέλα που ερωτεύεται ένα αγόρι με μια παραμόρφωση στο πρόσωπο λόγω οστικής διαταραχής στην ταινία Mask του Πίτερ Μπογκντάνοβιτς.
Ο ρόλος που την έκανε πραγματικά γνωστή ήρθε στην ηλικία των 17 ετών, στην αριστουργηματική, ψυχολογική ταινία τρόμου Blue Velvet του Ντέιβιντ Λιντς, το 1986, όπου συμπρωταγωνίστησε με την Ιζαμπέλα Ροσελίνι και τον Κάιλ ΜακΛάχαν. Αυτή ήταν η πρώτη από τις τρεις ταινίες στις οποίες θα πρωταγωνιστούσε με τον φημισμένο σκηνοθέτη.
Σε αυτό το στάδιο της καριέρας της, ακόμη και με μερικές από τις πιο ιδιόμορφες επιλογές της σε ταινίες, φαινόταν ότι η ανερχόμενη σταρ Λόρα Ντερν δεν μπορούσε να κάνει λάθος.
Η γνωριμία με τη Νταϊάνα
Το 1992, ήταν υποψήφια για το πρώτο της Όσκαρ Καλύτερης Ηθοποιού για την ταινία Rambling Rose. Σε ένα κλείσιμο ματιού της μοίρας που έγραψε ιστορία, η μητέρα της, Νταϊάν Λαντ, που πρωταγωνίστησε στην ίδια ταινία, ήταν υποψήφια για το Όσκαρ Β' Γυναικείου Ρόλου. Ήταν η πρώτη φορά που το ένα δίδυμο μητέρας και κόρης ήταν υποψήφιο για Όσκαρ στην ίδια ταινία.
Στην πραγματικότητα, η ίδια η πριγκίπισσα Νταϊάνα ήταν τόσο γοητευμένη από την ταινία και την ιστορία του ζευγαριού μητέρας-κόρης, που κανόνισε να πετάξουν στο Λονδίνο για μια βασιλική προβολή το 1991, μόνο και μόνο για να τις γνωρίσει. Η ζωή της Λόρα άλλαξε για πάντα το 1993, όταν κέρδισε τον ρόλο της Δρ. Έλι Σάτλερ στην υπερπαραγωγή του Στίβεν Σπίλμπεργκ, Jurassic Park, νικώντας τις Έλεν Χαντ και Γκουίνεθ Πάλτροου (παρά το γεγονός ότι νονός της είναι ο Στίβεν Σπίλμεργκ).
Έχοντας πατήσει αυτά τα εδάφη επιτυχίας, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί η Ντερν πίστευε ότι είχε ένα είδος ασφαλείας στην καριέρα της όταν αποφάσισε να δεχτεί τον ρόλο στην Ellen.
To coming out της Έλεν Ντε Τζένερις
Η Ντερν δέχτηκε με χαρά τον ρόλο της Σούζαν στο θρυλικό The Puppy Episode, παρόλο που η ομάδα διαχείρισης της καριέρας της, η οικογένεια και οι φίλοι της προσπάθησαν να την μεταπείσουν.
«Δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά. Ήταν μια υπέροχη ευκαιρία», δήλωσε η Ντερν σε συνέντευξή της στο New York Magazine σχετικά με την απόφασή της να υποδυθεί την ερωμένη της Έλεν ΝτεΤζένερις στο επιτυχημένο τηλεοπτικό σόου.
«Η Έλεν με κοίταξε στα μάτια και είπε σε μένα και στο τηλεοπτικό κοινό ότι ήταν η πρώτη φορά που έλεγε φωναχτά "είμαι ομοφυλόφιλη"» είπε η Ντερν στην ίδια συνέντευξη. «Δεν το είχαμε προβάρει, μου κρατούσε τα χέρια και ένιωσα ότι έτρεμε».
Αφού δέχτηκε τον ρόλο, η Λόρα είπε ότι «άρχισαν να έρχονται τηλεφωνήματα» από συμβούλους στο Χόλιγουντ «που ήταν επίσης ομοφυλόφιλοι» και της έλεγαν να μην δεχτεί τον ρόλο. «Πολλοί άνθρωποι στη ζωή μου ανησύχησαν πολύ», πρόσθεσε. Αλλά αυτή προχώρησε στην απόφασή της.
Η απειλή για βόμβα
Μετά την προβολή του επεισοδίου, ακολούθησε μια ιδιαίτερα σκληρή εμπειρία. Η Λόρα βρισκόταν στο πλατό με την Όπρα, η οποία υποδυόταν τη θεραπεύτρια της Έλεν στο ίδιο επεισόδιο, όταν ξαφνικά η αστυνομία εισέβαλε στο πλατό και τους έδωσε εντολή να εγκαταλείψουν τη σκηνή λόγω απειλής για βόμβα.
Η Λόρα έχει δηλώσει έκτοτε αρκετές φορές ότι τα χρόνια που ακολούθησαν την εκπομπή της Έλεν ήταν δύσκολα τόσο για την εργασία όσο και για την ασφάλειά της, και ότι ήταν η μόνη φορά στην καριέρα της που χρειάστηκε να προσλάβει πλήρη ασφάλεια. Για περισσότερο από ένα χρόνο μετά την εμφάνισή της ως καλεσμένη στην εκπομπή της Έλεν, κανείς δεν ήθελε να προσλάβει την πρώην χρυσή κοπέλα. «Ήταν απογοητευτικό», είπε η ηθοποιός στο Vulture για το γεγονός ότι είχε μπει ουσιαστικά στη μαύρη λίστα. «Γιατί είχα μια πορεία με επιτυχημένες ανεξάρτητες ταινίες και, μόλις λίγους μήνες πριν, είχα παίξει στο Jurassic Park, την πιο επιτυχημένη ταινία όλων των εποχών. Ήταν σαν να σου προσφέρουν αυτό, να σου προσφέρουν εκείνο — και ξαφνικά όλα σταμάτησαν. Το οποίο ήταν κάπως τρελό. Και σκληρό».
Απροσδόκητος έρωτας, απροσδόκητος χωρισμός
Σε μια ακόμα περίεργη συστροφή της μοίρας, η συμμετοχή της ως guest star στην εκπομπή της Ellen άλλαξε τη ζωή της Λόρα Ντερν με περισσότερους από έναν τρόπους. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων για τον ρόλο της Σούζαν, που εκτυλίχθηκε σε δύο επεισόδια, και μόλις μετά τον χωρισμό της από τον συμπρωταγωνιστή της στο Jurassic Park, Τζεφ Γκόλντμπλουμ, η Λόρα γνώρισε και ερωτεύτηκε τον ηθοποιό Μπίλι Μπομπ Θόρτον, ο οποίος βρισκόταν στη διαδικασία διαζυγίου με την τέταρτη σύζυγό του, Πιέτρα Ντον Τσέρνιακ.
Σύντομα η Ντερ και ο Μπίλι αρραβωνιάστηκαν. Κατά τη διάρκεια της σχέσης τους πρωταγωνίστησαν ως ζευγάρι στην μαύρη κωμωδία Daddy and Them (Τρελά Ερωτευμένοι) του 2001 και περπάτησαν σε πολλά κόκκινα χαλιά μαζί.
Ωστόσο, η σχέση τους έληξε απότομα το 1999 — και σύμφωνα με τη Ντερν, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Θόρτον είχε παντρευτεί κρυφά την Αντζελίνα Τζολί, με την οποία γύριζε τη δραματική κωμωδία Pushing Tin (Ερωτικές Αναταράξεις) του 1999.
Η σχέση τους έληξε απότομα το 1999 — και σύμφωνα με τη Ντερν, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Θόρτον είχε παντρευτεί κρυφά την Αντζελίνα Τζολί, με την οποία γύριζε τη δραματική κωμωδία Pushing Tin (Ερωτικές Αναταράξεις) του 1999.
«Έφυγα από το σπίτι μας για να δουλέψω σε μια ταινία και, ενώ ήμουν μακριά, ο φίλος μου παντρεύτηκε και δεν έχω ξανακούσει νέα του», είπε η Ντερν στο Talk τον Σεπτέμβριο του 2000. «Ήταν σαν ένας ξαφνικός θάνατος. Γιατί δεν έλαβα κάποια εξήγηση». Ο Θόρτον δεν έχει σχολιάσει τον χωρισμό τους ποτέ.
«Άσχημο»
Παρά τα πολυάριθμα εξώφυλλα περιοδικών και τα άρθρα των ταμπλόιντ που κατέγραφαν τη σκανδαλώδη είδηση, κανείς δεν ήταν πιο συγκλονισμένος από τη νέα σχέση και τον γάμο του Θόρτον από την ίδια τη Λόρα, η οποία, σε μια ακόμα ανατροπή της πλοκής είχε στην πραγματικότητα φροντίσει την Αντζελίνα όταν ήταν παιδί.
Το 2016, η μουσικός Μελίσα Έθεριτζ περιέγραψε την πραγματική ασχήμια του χωρισμού της Λόρα Ντερν και του Μπίλι Μπομπ Θόρτον, χαρακτηρίζοντάς τον «άσχημο», ενώ μιλούσε με τον Άντι Κόεν στην ραδιοφωνική εκπομπή του Sirius XM.
«Ήμουν εκεί όταν η Αντζελίνα δεν φερόταν καλά στη Λόρα Ντερν με τον Μπίλι Μπομπ», είπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης. «Βοήθησα τη Λόρα να μετακομίσει από το σπίτι της με τον Μπίλι Μπομπ – μπήκα στο σπίτι τους για να βγάλω εγώ τα πράγματά της, γιατί η κατάσταση ήταν πολύ κακή».
Σχεδόν 20 χρόνια αργότερα, η Λόρα και ο Μπίλι έζησαν μια ακόμα δημόσια, αμήχανη στιγμή, στη συνάντησή τους στα Golden Globes του 2017. Όταν ο Θόρτον πέρασε μπροστά από τη Ντερν για να παραλάβει το βραβείο του για τον Καλύτερο Ηθοποιό σε Τηλεοπτική Δραματική Σειρά για το Goliath, η ηθοποιός φάνηκε να αποφεύγει την οπτική επαφή με τον πρώην αρραβωνιαστικό της.
Η ζωή συνεχίζεται
Η Λόρα γνώρισε και ερωτεύτηκε τον μουσικό Μπεν Χάρπερ λίγο μετά το τέλος της σχέσης της με τον Θόρτον. Απέκτησαν δύο παιδιά, τον Έλερι Γουόκερ το 2001 και τη Τζάγια το 2004, πριν παντρευτούν το 2005.
Ο Χάρπερ υπέβαλε αίτηση διαζυγίου τον Οκτώβριο του 2010 και παρόλο που προσπάθησαν να συμφιλιωθούν τα επόμενα χρόνια, η Ντερν επανέφερε τη διαδικασία το 2012 και κατέληξαν σε εμπιστευτικό διακανονισμό το 2013.
Η Λόρα Ντερν φρόντισε να αναφέρει και να ευχαριστήσει τα θετά της παιδιά με τον Μπεν Χάρπερ, τον Σι Τζέι και τον Χάρις, κατά τη διάρκεια της ομιλίας της στην απονομή των Όσκαρ για τον ρόλο της στην ταινία Marriage Story.
