Ο θάνατος της Diane Keaton σε ηλικία 79 ετών το περασμένο Σάββατο άφησε τον Al Pacino να αναμετριέται με τη μεγαλύτερη του τύψη: ότι δεν την παντρεύτηκε όταν είχε την ευκαιρία. Η σχέση ανάμεσα στον Al Pacino και τη Diane Keaton είναι μάλλον η πιο εμβληματική και τελεσίδικα περίπλοκη από όλες τις ερωτικές ιστορίες του ηθοποιού, ο οποίος παρά τις ερωτικές του κατακτήσεις, δεν παντρεύτηκε ποτέ. Η δυναμική τους ξεκίνησε στην οθόνη και εξελίχθηκε, με φλόγα και αμφισβητήσεις, στον πραγματικό τους κόσμο. Μια «slow-burn» σχέση γεμάτη ένταση, πάθος και τελικά αντικρουόμενες ανάγκες.
Οι δύο τους γνώρισαν ο ένας τον άλλον στο πλατό του The Godfather (1971), όπου ο Αl Pacino υποδυόταν τον Michael Corleone και η Keaton την Kay Adams, τη μελλοντική σύζυγο του Michael. Η σκηνή γέννησε μια ατμόσφαιρα έντονης χημείας, τόσο που συνέχισαν και εκτός πλατό, παραμένοντας μαζί για χρόνια.
Η Keaton δεν έκρυψε ποτέ τον ενθουσιασμό της για εκείνον: «Ήμουν τρελή για αυτόν. Γοητευτικός, αστείος, ασταμάτητος στην ομιλία. Υπήρχε ένα στοιχείο "χαμένου ορφανού" μέσα του – ένας τρελός ιδιοφυής άγριος. Και, ανυπέρβλητα όμορφος!». Σε άλλο σημείο, παραδέχτηκε: «Για μένα οι τρεις ταινίες του Godfather ήταν για ένα πράγμα: για τον Al. Ήταν τόσο απλό».
«Υπήρχε κάτι στον Al που της θύμιζε ένα χαμένο παιδί που ζητά αγάπη», είχε πει φίλος της Keaton. «Πίστευε πως δεν θα της αφαιρούσε ποτέ την ανεξαρτησία της, αφού [ο Pacino] είχε ανάγκη τη δύναμή της».
Η κοινή ζωή τους εκτεινόταν επί πολλά χρόνια, χαρακτηριζόμενη από χωρισμούς, επανενώσεις, αμοιβαίες απογοητεύσεις και έναν ισχυρό συναισθηματικό δεσμό. Παρά ταύτα, οι διαφορές τους γίνονταν φανερές: εκείνη ζητούσε δέσμευση, εκείνος δεν ήταν έτοιμος. Τελικά, γύρω στο 1990, κατά την ολοκλήρωση της τρίτης ταινίας Godfather, ήρθε το τελεσίγραφο: «Ή δέχεσαι να παντρευτούμε ή χωρίζουμε», φέρεται να του είχε πει η Diane Keaton.
Ο Pacino επέλεξε τον χωρισμό, βάζοντας τέλος σε μια σχέση που επανερχόταν συνεχώς, αλλά ποτέ δεν πήγε ένα βήμα παραπάνω. Παρότι ο Pacino και η Keaton ζούσαν για χρόνια στο Beverly Hills, μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά ο ένας από τον άλλον, δεν αντάλλαξαν ποτέ ξανά κουβέντα. «Τον είχα ρωτήσει γιατί, και μου είπε: “Δεν υπάρχει λόγος να μιλήσουμε. Τα είπαμε όλα τότε”», αποκάλυψε μια πηγή στο Daily Mail.
Παρ' όλα αυτά, η αγάπη κι ο σεβασμός τους ποτέ δεν «έσβησαν». Τον Ιούνιο του 2017, καθώς η Keaton τιμήθηκε με Lifetime Achievement Award από το American Film Institute, ο Pacino στάθηκε δίπλα της στη σκηνή και είπε με συγκίνηση: «Σε αγαπώ για πάντα».
Η Keaton αργότερα παραδέχτηκε πως μετάνιωσε που έθεσε τελεσίγραφο για γάμο, καθώς μπορεί και να έχασε έναν έρωτα ζωής. Επιπλέον, παραδέχτηκε πως, αν και έψαχνε αληθινή αγάπη, δεν ήθελε έναν «άνδρα που απλώς κλείνεις στα αυτιά σου», πράγμα που θα είχε συμβεί αν παντρευόταν τον Pacino.
Για τον ίδιο τον Pacino, όπως παραδέχτηκε στο Sonny Boy, κάτι δεν τον άφηνε να προχωρήσει στο γάμο. Θεωρούσε πως η συμβίωση απαιτούσε κάτι που εκείνος δεν ήξερε πώς να δώσει πλήρως: «Ποτέ δεν κρύφτηκα από τον γάμο… Απλώς δεν καταλάβαινα πώς θα βοηθούσε σε οτιδήποτε...». Αναδρομικά, ο Al Pacino παραδέχτηκε ότι ο έρωτας της ζωής του ήταν η Diane Keaton, την οποία μέχρι τέλους θεωρούσε «μια εκπληκτική γυναίκα». «Ξέρω ότι θα μετανιώνει για πάντα που δεν έκανε την κίνησή του όταν είχε την ευκαιρία», δήλωσε στην Daily Mail πρόσωπο κοντά στον Al Pacino, μετά την είδηση του θανάτου της Keaton.
Κανείς δεν γνωρίζει ακόμη αν ο Pacino θα παραστεί στην κηδεία της. Η αιτία θανάτου της Keaton δεν έχει ανακοινωθεί, ωστόσο γείτονες στο Λος Άντζελες είπαν στη Daily Mail πως δεν την είχαν δει τους τελευταίους μήνες. «Τη συναντούσα συχνά να βγάζει βόλτα τον σκύλο της, την Emma», είπε ένας εξ αυτών. «Τώρα αναρωτιέμαι αν ήταν άρρωστη εδώ και καιρό».
Η βραβευμένη με Όσκαρ ηθοποιός του Annie Hall είχε μιλήσει ανοιχτά για τη μάχη της με τον καρκίνο του δέρματος στα νεανικά της χρόνια. Το χαρακτηριστικό της στιλ —καπέλα, ζιβάγκο και γάντια— είχε αρχικά πρακτική, προστατευτική σκοπιμότητα.
Όπως και ο Pacino, η Keaton δεν παντρεύτηκε ποτέ. Παρ' όλα αυτά, παραδεχόταν ότι θα είχε πει «ναι» αν εκείνος της το είχε ζητήσει. «Ο γάμος δεν ήταν ποτέ στην κορυφή της λίστας μου», είχε πει.
