Στις 30 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια του μακροβιότερου και πιο σημαντικού ινδουιστικού φεστιβάλ της χώρας, μια μικρή απόγονος της κοινότητας των Newar μεταφέρθηκε από το σπίτι της σε στενό σοκάκι της πρωτεύουσας προς το Kumari Ghar, το παλάτι-ναό στο οποίο θα ζήσει για τα επόμενα χρόνια. Η 2 ετών και 8 μηνών Aryatara Shakya επελέγη ως η νέα Kumari, η «παρθένος θεά» του Νεπάλ, αντικαθιστώντας την Trishna Shakya, που αποσύρθηκε καθώς έχει πλέον εισέλθει στην εφηβεία.
Η παράδοση των Kumari, μια πρακτική με βαθιές ρίζες στην κοιλάδα του Κατμαντού, προβλέπει ότι τα κορίτσια επιλέγονται σε ηλικία 2 έως 4 ετών, μόνο από τις οικογένειες Shakya. Πρέπει να έχουν αψεγάδιαστη επιδερμίδα, μάτια, μαλλιά και δόντια, καθώς και να μην δείχνουν φόβο στο σκοτάδι.
Οι «ζωντανές θεές» λατρεύονται τόσο από Ινδουιστές όσο και από Βουδιστές και κατέχουν εξέχουσα θέση στο θρησκευτικό και κοινωνικό γίγνεσθαι του Νεπάλ. Όπως βλέπουμε στις φωτογραφίες και τα βίντεο, η νέα Kumari δεν περπατά, αλλά την κουβαλούν. Έτσι θα είναι μέχρι την εφηβεία της: οι θεότητες δεν επιτρέπεται να ακουμπούν το έδαφος. Επίσης, οι Kumari δεν πρέπει να κλαίνε ή να γελούν, αλλιώς κάτι κακό θα συμβεί, σύμφωνα με την παράδοση.
Η Aryatara Shakya παρουσιάστηκε στους πιστούς ντυμένη στα κόκκινα, με τα μαλλιά πιασμένα σε κότσο και το χαρακτηριστικό «τρίτο μάτι» ζωγραφισμένο στο μέτωπο. Χιλιάδες πιστοί την ακολούθησαν μέχρι το παλάτι, άγγιξαν τα πόδια της με το μέτωπο –την ύψιστη μορφή σεβασμού στην ινδουιστική παράδοση– και της πρόσφεραν λουλούδια και χρήματα. Την Πέμπτη αναμένεται να ευλογήσει και τον πρόεδρο της χώρας.
