Η βασίλισσα Σοφία της Ισπανίας προχώρησε σε μια ασυνήθιστη και ιστορικής βαρύτητας εμφάνιση, η οποία ερμηνεύεται από πολλούς ως μια διακριτική αλλά σαφής ανανέωση του αυστηρού βασιλικού και εκκλησιαστικού πρωτοκόλλου. Στη διάρκεια επίσημης συνάντησης με τον Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ στον Καθεδρικό Ναό της Αλμουδένα στη Μαδρίτη, επέλεξε να εμφανιστεί με ένα κομψό λευκό κοστούμι με παντελόνι, αντί για την καθιερωμένη πιο τυπική ενδυμασία.
Η επιλογή της προκάλεσε έντονη συζήτηση διεθνώς, καθώς για πρώτη φορά μια βασίλισσα που δικαιούται το λεγόμενο «προνόμιο του λευκού» εμφανίζεται όχι με φόρεμα ή φούστα, αλλά με παντελόνι, διατηρώντας ωστόσο το συμβολικό λευκό που της επιτρέπει το πρωτόκολλο του Βατικανού. Το συγκεκριμένο προνόμιο αποτελεί μία από τις πιο σπάνιες παραχωρήσεις της Αγίας Έδρας: κατά κανόνα οι γυναίκες που συναντούν τον Πάπα οφείλουν να φορούν μαύρα και να καλύπτουν το κεφάλι τους, όμως ελάχιστες καθολικές βασίλισσες και πριγκίπισσες έχουν το δικαίωμα να φορούν λευκά. Σήμερα, η Σοφία συγκαταλέγεται στις λίγες γυναίκες παγκοσμίως που διαθέτουν αυτή την τιμητική εξαίρεση.
Η ίδια, σύμφωνα με ανθρώπους του περιβάλλοντός της, φέρεται να εξήγησε την επιλογή της με λόγια που συμπυκνώνουν τη συμβολική της πρόθεση: «Ήθελα να τιμήσω την παράδοση των αιώνων, αλλά ταυτόχρονα να δείξω ότι οι θεσμοί μπορούν και πρέπει να συμβαδίζουν με τη σύγχρονη εποχή».
Το σύνολο που επέλεξε ήταν δημιουργία του Ισπανού σχεδιαστή Αλεχάνδρο ντε Μιγκέλ και αποτελούνταν από άψογα ραμμένο tweed κοστούμι, το οποίο συνδύαζε αυστηρή κομψότητα με σύγχρονη λειτουργικότητα. Για τον δημιουργό, η ανάθεση είχε ιδιαίτερη βαρύτητα, όπως ανέφερε χαρακτηριστικά: «Όταν μου ανατέθηκε αυτή η δημιουργία, ένιωσα τεράστια ευθύνη. Στόχος μου ήταν να προσφέρω ένα ένδυμα που να εκπέμπει απόλυτο σεβασμό στην ιερότητα της στιγμής, αλλά να δίνει και μια αίσθηση σύγχρονης δυναμικής στη βασιλομήτορα».
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε θερμό κλίμα στη Μαδρίτη, με τη βασίλισσα Σοφία να συνοδεύεται από τις κόρες της, τις Ινφάντα Έλενα και Κριστίνα, καθώς και από τα εγγόνια της, Βικτώρια Φεντερίκα, Μιγκέλ και Πάμπλο Ουρντανγκαρίν. Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, ο έβδομος Ποντίφικας που συναντά η Σοφία στη διάρκεια της δημόσιας πορείας της, της προσέφερε ως δώρο ένα συλλεκτικό ροζάριο, ολοκληρώνοντας μια επίσκεψη με έντονο συμβολισμό τόσο θεσμικό όσο και προσωπικό.
