Τέλος ο James Bond όπως τον γνωρίζαμε – O Jeff Bezos και η Amazon φέρνουν τα πάνω κάτω

Οι τίτλοι τέλους της ταινίας No Time To Die του 2021, της τελευταίας ταινίας του franchise 007, τελείωσαν με ένα γνωστό μήνυμα: «Ο James Bond θα επιστρέψει». Αλλά τα τελευταία χρόνια, οι θαυμαστές δεν ήταν και τόσο σίγουροι για αυτό.

Έναν χρόνο μετά την κυκλοφορία της τελευταίας ταινίας του Daniel Craig στη σειρά, η Amazon αγόρασε την μητρική εταιρεία της σειράς, MGM. Από τότε, δεν είχαν συμβεί και πολλά. Αυτό τελικά άλλαξε την Πέμπτη, 20 Φεβρουαρίου, όταν η Amazon ανακοίνωσε μια νέα κοινή επιχείρηση, στην οποία οι μακροχρόνιοι παραγωγοί των ταινιών του James Bond, Barbara Broccoli και Michael G. Wilson, θα κάνουν ένα βήμα πίσω και η εταιρεία του Jeff Bezos θα αναλάβει πλήρως τη δημιουργική κατεύθυνση.

Τα τελευταία χρόνια, έχει γίνει ευρέως γνωστό ότι υπήρξαν εντάξεις μεταξύ της Amazon, η οποία φυσικά ήθελε να πάρει απόδοση από την επένδυσή της, και των Wilson και Broccoli, των οποίων η κύρια προτεραιότητα παρέμενε η προστασία του brand του James Bond.

Το παράδειγμα του Star Wars και της Marvel

Η είδηση της συμφωνίας έχει προκαλέσει μεικτές αντιδράσεις στους θαυμαστές του πράκτορα 007. «Δεν έχω αποφασίσει τι πιστεύω» λέει ο David Zaritsky, δημιουργός του καναλιού The Bond Experience στο YouTube και το Instagram.

«Ένα νοσταλγικό κομμάτι του μυαλού μου νιώθει λίγη θλίψη. Η Broccoli και ο Wilson ήταν οι φύλακες του Bond όλα αυτά τα χρόνια, οπότε φαίνεται ότι κάποιο είδος βασιλικού αίματος στη γραμμή κληρονομιάς έχει διακοπεί. Αλλά, από την άλλη πλευρά, κανείς δεν αγαπά την αδράνεια. Και υπήρξε πολύ αδράνεια γύρω από τη σειρά James Bond τα τελευταία χρόνια, και ξέρω ότι η Amazon ως εταιρεία δεν θα έχει υπομονή για τέτοια αδράνεια. Οπότε είμαι πολύ αισιόδοξος, και τολμώ να πω ακόμη και λίγο ενθουσιασμένος, ότι θα κάνουν κάτι με τη σειρά που θα είναι ενδιαφέρον».

Άλλες σειρές ταινιών που έχουν επεκταθεί δραστικά ίσως προσφέρουν κάποιες ενδείξεις για το τι να περιμένουμε από την επερχόμενη εποχή του Bond στην Amazon. Ο Lancelot Narayan, ιστορικός του James Bond (ναι, υπάρχει), δημοσιογράφος και σκηνοθέτης, δήλωσε στο BBC Radio 5 Live ότι μια καλή σύγκριση είναι η πώληση της Lucasfilm από τον George Lucas στη Disney το 2012, δίνοντας στην εταιρεία τον έλεγχο του brand του Star Wars.

«Πήγαν και έκαναν αυτήν την τριλογία από σίκουελ, και είτε σας άρεσε είτε όχι, έγινε αρκετά γρήγορα», σημειώνει. «Δεν υπήρξε αναμονή τριών χρόνων ανάμεσα στις ταινίες». Ωστόσο, παρά την έκρηξη στην παραγωγικότητα, υπάρχει η αίσθηση ότι τόσο οι ταινίες Marvel όσο και το Star Wars το έχουν παρακάνει με τα spin-off προϊόντα τους.

Ο Narayan πιστεύει πως το Star Wars έχει γίνει «δημιουργικά περιττό» από αυτήν την εκρηκτική παραγωγικότητα.«Οι σειρές του Star Wars στην τηλεόραση ήταν πολύ άνισες – το Andor είναι φανταστικό, το Mandalorian είναι εντάξει, δεν έχω δει το Skeleton Crew... αλλά υπάρχουν πολύ διαφορετικές δημιουργικές φωνές που λειτουργούν εκεί», σημειώνει. «Οπότε αυτή είναι η ανησυχία, χρειάζεσαι τους σωστούς δημιουργικούς ανθρώπους για να τρέξουν τη σειρά».

Παρομοίως, το Marvel Cinematic Universe που χτίστηκε πάνω στις ταινίες, λάνσαρε μια σειρά από τηλεοπτικές εκπομπές στο Disney+. Η επακόλουθη πτώση της δημοτικότητας της Marvel οφείλεται εν μέρει στην κόπωση των θαυμαστών, κάτι που δεν βοήθησε η τεράστια ποσότητα των ιστοριών που έπρεπε να παρακολουθήσουν. Και οι δύο περιπτώσεις, της Marvel και του Star Wars, αναδεικνύουν τους κινδύνους της επέκτασης ενός brand, που μπορεί να προκαλέσει μακροπρόθεσμη ζημιά για βραχυπρόθεσμο οικονομικό κέρδος.

Ποιος θα είναι ο επόμενος James Bond

Και είναι και το άλλο: Ποιος θα αντικαταστήσει τον Daniel Craig στον εμβληματικό ρόλο του 007; Αυτό το ερώτημα φαίνεται να μας απασχολεί χρόνια. Για την ακρίβεια, κάθε λίγους μήνες κυκλοφορεί φήμη για έναν διαφορετικό ηθοποιό που λέγεται πως είναι το φαβορί στις οντισιόν. Μάλιστα, το θέμα έχει γίνει τόσο γραφικό, που αυτή τη στιγμή που μιλάμε, παίζεται μια παράσταση με αυτό το θέμα, με τίτλο A Role To Die For.

«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που έχουν μεγαλώσει με αυτό, για τους οποίους ο James Bond είναι μέρος της κουλτούρας τους σε όλη τους τη ζωή», λέει ο Derek Bond (ναι!), ο οποίος σκηνοθετεί την παράσταση. «Καθώς περνάει ο χρόνος, η δυνατότητα να επανεφεύρουμε τον χαρακτήρα και να τον κάνουμε ίσως να προσαρμοστεί στις εποχές, είναι το μυστικό για τη μακροχρόνια επιτυχία του.

«Αλλά αναρωτιέμαι αν βρισκόμαστε τώρα σε μια κατάσταση όπου οι καιροί έχουν αλλάξει τόσο πολύ, που ο James Bond φαίνεται πια σαν να ανήκει σε μια άλλη εποχή και χρειάζεται κάτι πραγματικά ριζοσπαστικό για να παραμείνει relevant σήμερα».

Πόσο πουλάνε τα origin stories;

Ένα πεδίο στο οποίο η εταιρεία πιθανότατα θα επικεντρωθεί τώρα που έχει την πλήρη δημιουργική εξουσία είναι η δυνατότητα δημιουργίας ιστοριών προέλευσης χαρακτήρων (origin stories), σε παρόμοιο ύφος με άλλους διάσημους και αγαπητούς κινηματογραφικούς χαρακτήρες που έχουν αποκτήσει τις δικές τους spin-off ταινίες.

Οι ταινίες Cruella, μια επέκταση του κακού χαρακτήρα από τα 101 Σκυλάκια της Δαλματίας, και Wonka, από τον Τσάρλι και το εργοστάσιο σοκολάτας, έχουν και οι δύο σημειώσει τεράστια επιτυχία τα τελευταία πέντε χρόνια, με την Emma Stone και τον Timothée Chalamet να φέρνουν τους χαρακτήρες και τους κόσμους τους σε ένα εντελώς νέο κοινό.

Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την επιτυχία μιας παρόμοιας ταινίας ή σειράς βασισμένης σε διάσημους κακούς του Bond, όπως οι Jaws, Oddjob, Blofeld, Goldfinger ή May Day – όλοι μεγάλοι χαρακτήρες από μόνοι τους. «Δηλαδή, γιατί κανείς δεν έχει κάνει τη Moneypenny;» γελάει ο Derek Bond. «Υπάρχει μια εξαιρετική σειρά που μπορεί να γίνει για εκείνη και την πορεία της». «Επίσης θα ήθελα να μάθω πώς η Judi Dench κατέληξε σε αυτόν τον ρόλο. Και οι κακοί ειδικότερα, είναι ένα πολύ πλούσιο σύμπαν και είναι εύκολο να φανταστείς την «μαρβελοποίησή» του, όπου κάθε χαρακτήρας που ο James Bond συνάντησε σε ένα διάδρομο, έχει τη δική του spin-off ταινία».

«Το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί στο franchise»

Αλλά ο Zaritsky σημειώνει: «Νομίζω ότι η Amazon θα σταματήσει πριν φτάσει στο σημείο να κάνει spin-offs μέχρι να βαρεθούμε, με spin-offs για τον καθαριστή της MI6 που κοιμάται στη γωνία. Αν κάνουν spin-offs, νομίζω ότι θα είναι για τους βασικούς χαρακτήρες». Δεν έχουν όλοι φαν την ίδια άποψη. «Αυτό είναι μάλλον το ΧΕΙΡΟΤΕΡΟ πράγμα που συνέβη ποτέ σε αυτό το franchise» τουίταρε ο Griffin Schiller από το Film Speak μετά την ανακοίνωση της Amazon. «Ο James Bond ήταν κάτι παραπάνω από μια τυπική σειρά. Είχε κλάση, κύρος, ήταν indie ταινίες που έγιναν blockbuster... τώρα; Θα το αρμέξουν μέχρι να στεγνώσει. Είναι πραγματικά το τέλος».

Η Broccoli έχει θεωρηθεί φύλακας του brand καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας της, ένα ασφαλές χέρι που προστάτευε τις παραδόσεις του αρχικού χαρακτήρα. Αυτό ίσως να μην ήταν συμβατό με την Amazon, η οποία προφανώς ήθελε να αγοράσει ένα brand και όχι μόνο μια κινηματογραφική σειρά, προσπαθώντας να μεγιστοποιήσει το κέρδος.

«Τείνει να είναι μια ελαφρώς μεγαλύτερη γενιά αυτή στην οποία απευθύνεται και υπάρχει μια ολόκληρη γενιά ανθρώπων που δεν έχουν ζήσει την εμπειρία μιας ταινίας James Bond, και τώρα, αναρωτιέμαι αν θα το κάνουν», λέει ο Bond. Κατά τη διάρκεια της δικής της θητείας, η Broccoli έχει κάνει προσπάθειες να προσελκύσει νέους θεατές με άλλους τρόπους, όπως η επιλογή δημοφιλών νέων καλλιτεχνών όπως η Billie Eilish στα τραγούδια τίτλων.

Προκειμένου να δώσει έναν νέο αέρα στη σειρά ταινιών, η Amazon μπορεί να προσπαθήσει να απευθυνθεί περισσότερο σε ένα νεότερο κοινό, καθώς και στην αμερικανική αγορά, η οποία είναι πολιτισμικά ελαφρώς πιο ψυχρή απέναντι στο brand του Bond από ό,τι το Ηνωμένο Βασίλειο.

«Νομίζω ότι αυτό είναι μάλλον κακά νέα για τη σειρά και για το βρετανικό σινεμά γενικότερα», δήλωσε η δημοσιογράφος κινηματογράφου Hannah Strong στο Radio 4's PM, μετά την ανακοίνωση της Amazon. «Είναι η κορυφαία βρετανική κινηματογραφική ιδιοκτησία, και νομίζω ότι το να επιστρέψει ο έλεγχος σε μια αμερικανική εταιρεία και μάλιστα σε μία που δεν έχει δείξει ιδιαίτερη αφοσίωση στον καλό κινηματογράφο, είναι πιθανώς ένα ανησυχητικό σημάδι».

Η Strong προσέθεσε: «Όταν η Amazon αγόρασε την MGM, η Barbara Broccoli είχε αναφέρει ανοιχτά ότι δυσκολευόταν να βρει μια μέση λύση με την Amazon. Υποπτεύομαι ότι η μέση λύση περιλαμβάνει πολλά χρήματα». Η μεγαλύτερη απόφαση παραμένει ποιος θα αντικαταστήσει τον Craig στον πρωταγωνιστικό ρόλο.

Η Broccoli είχε δηλώσει παλαιότερα ότι ο James Bond θα μπορούσε να είναι οποιασδήποτε εθνικότητας και ηλικίας, αλλά ότι θα παρέμενε άνδρας. Αυτή η εγγύηση ενδέχεται τώρα να μην ισχύει, καθώς έχει παραδώσει τα ηνία, αν και η προσέγγισή της θεωρούνταν ευρέως λογική και η Amazon είναι απίθανο να ανατρέψει σε τόσο μεγάλο βαθμό τα δεδομένα.

Πόσος χρόνος θα περάσει μέχρι να δούμε την επόμενη ταινία James Bond; Ο Zaritsky προβλέπει ότι η Amazon δεν θα καθυστερήσει πολύ, αν και το πρώτο προϊόν που θα κυκλοφορήσει μπορεί να μην είναι μια ταινία. «Θα μπορούσε να είναι κάτι σχετικό με το merchandise ή κάποια μορφή επικοινωνίας με τους θαυμαστές», λέει. «Ό,τι κι αν είναι, νομίζω ότι μπορεί να δούμε κάτι εξαιρετικά γρήγορα».