Ο σημερινός Πάπας Λέων ΙΔ' (Leo XIV), γεννημένος ως Robert Francis Prevost, έχει πίσω του μια εκκλησιαστική διαδρομή που εκτείνεται σε δεκαετίες, ηπείρους και επίπεδα της Καθολικής Ιεραρχίας.
Στις 19 Ιουνίου 1982, σε ηλικία 27 ετών, ο Prevost χειροτονήθηκε ιερέας στη Ρώμη, στο Παρεκκλήσι της Αγίας Μόνικας (Chapel of Saint Monica), από τον Βέλγο Αρχιεπίσκοπο Jean Jadot, που ήταν τότε Πρόεδρος της Γραμματείας για τους Μη Χριστιανούς και πρώην αποστολικός εκπρόσωπος στην Ασία, την Αφρική και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Prevost είχε εισέλθει στο Τάγμα των Αυγουστινιανών (Order of Saint Augustine) το 1977 και έγινε μοναχός το 1981.
Από το 1985 και για αρκετά χρόνια, υπηρέτησε ως ιεραπόστολος στο Περού, μια εμπειρία που διαμόρφωσε την ποιμαντική και θεολογική του προσέγγιση, με έμφαση στη διακονία των φτωχών και τον διαθρησκειακό διάλογο.
