Στις 15 Οκτωβρίου, το Savannah College of Art and Design (SCAD) ανοίγει τις πύλες μιας από τις πιο συγκινητικές και καλλιτεχνικά φιλόδοξες εκθέσεις που έχουν παρουσιαστεί ποτέ στον χώρο της μόδας. Η έκθεση “André Leon Talley: Style Is Forever”, που φιλοξενείται ταυτόχρονα στα μουσεία του SCAD στη Σαβάνα, την Ατλάντα και το Λακόστ της Γαλλίας, είναι πολλά πέρα από μια αναδρομή στη ζωή και το έργο ενός από τους πιο χαρισματικούς ανθρώπους του διεθνούς στιλ -είναι μια ζωντανή εικαστική εμπειρία, ένα προσκύνημα στη δύναμη της προσωπικότητας και της κληρονομιάς.
Ο André Leon Talley, ο θρυλικός επιμελητής, συγγραφέας και καλλιτεχνικός διευθυντής διάσημου αμερικανικού περιοδικού, υπήρξε ένας πολιτιστικός πυλώνας, μια φιγούρα που ενσάρκωσε τη δύναμη της αυτοέκφρασης, της γνώσης και της αξιοπρέπειας.
Η νέα έκθεση του SCAD, επιμελημένη από τον Rafael Gomes, επιχειρεί κάτι πρωτοφανές: να μετατρέψει τη μνήμη σε μορφή. Η πιο εντυπωσιακή πτυχή της είναι αναμφίβολα τα γλυπτά-αντίγραφα του σώματος του Talley, φιλοτεχνημένα από τον ταλαντούχο απόφοιτο του SCAD, Stephen Hayes. Κάθε ένα από τα εκθέματα -παλτό κάπες και άλλες δημιουργίες υψηλής ραπτικής από οίκους όπως Tom Ford για Gucci, Karl Lagerfeld για Chanel, Miuccia Prada, Gianni Versace και John Galliano για Dior- δεν είναι απλώς τοποθετημένο σε μια βιτρίνα, αλλά «φοριέται» από μανεκέν που έχουν σμιλευτεί ακριβώς πάνω στο καλούπι του Talley.
Τα αγάλματα αυτά είναι στην πραγματικότητα εκπληκτικά. Με όγκους που θυμίζουν το μεγαλείο του, με στάσεις γεμάτες κύρος και κίνηση, οι μορφές αυτές αποπνέουν τη ζεστασιά, την αυτοπεποίθηση και τη δύναμη που χαρακτήριζαν τον Talley. «Αυτή η έκθεση δεν είναι απλώς φόρος τιμής. Είναι ανάσταση», δηλώνει ο Gomes. «Ο Stephen Hayes κατάφερε να μεταφράσει σε μορφή τη φωνή του André , εκείνη τη βαριά, θεατρική, μεγαλοπρεπή φωνή που μπορούσε να γεμίσει έναν ολόκληρο οίκο μόδας. Τώρα, γεμίζει τα μουσεία μας.»
Ο Antoine Gregory, ιδρυτής του Black Fashion Fair και καλλιτεχνικός σύμβουλος της έκθεσης, επισημαίνει ότι το έργο του Hayes προσδίδει μια σχεδόν πνευματική διάσταση στο εγχείρημα. «Είναι σαν να βλέπεις τα ρούχα να αποκτούν ξανά ζωή. Κάθε πτυχή, κάθε ραφή, κάθε αναδίπλωση των υφασμάτων πάνω στο σώμα του Talley μοιάζει να αφηγείται μια ιστορία — όχι μόνο της μόδας, αλλά της ψυχής ενός ανθρώπου που πάλεψε για την ομορφιά, την ποικιλομορφία και την αλήθεια».
Η έκθεση συνοδεύεται από έναν πολυτελή κατάλογο που εκδίδεται από τη Rizzoli Electa, με φωτογραφίες του Allen Cooley και δοκίμια από προσωπικότητες όπως Anna Wintour, Diane von Furstenberg, Tom Ford, Carolina Herrera, Pat Cleveland και Mariah Carey. Όλοι τους μοιράζονται στιγμές, αναμνήσεις και σκέψεις για τον άνθρωπο που, όπως είπε η Wintour, «δίδαξε στη μόδα πώς να σκέφτεται, πώς να στέκεται, πώς να μιλάει».
Γεννημένος στο Durham της Βόρειας Καρολίνας, ο Talley ανέβηκε βήμα-βήμα τη σκάλα της τέχνης και της αυτογνωσίας: από τα αμφιθέατρα του Brown University μέχρι τα πρώτα καθίσματα των επιδείξεων στο Παρίσι, μεταμορφώθηκε σε πρεσβευτή της μόδας ως διανόησης.
«Ο André Leon Talley μάς έμαθε πως το στιλ δεν είναι ποτέ επιφανειακό — είναι πράξη αυτογνωσίας και αξιοπρέπειας», σημειώνει ο Gregory. «Μέσα από αυτά τα αγάλματα, νιώθουμε πως το σώμα του δεν έφυγε ποτέ. Παραμένει εκεί, στημένο απέναντι στο χρόνο.»
Η έκθεση αποτελεί ταυτόχρονα και μια επανατοποθέτηση της μαύρης αισθητικής στο επίκεντρο της ιστορίας της μόδας. Το SCAD γράφει ιστορία αναγνωρίζοντας ότι η κληρονομιά του Talley λειτουργεί ως θεμέλιο πάνω στο οποίο στηρίζεται η σύγχρονη αντίληψη περί στιλ.
Στο τέλος της περιήγησης, εκεί όπου τα αγάλματα υψώνονται σαν φύλακες μνήμης και μεγαλείου, ο επισκέπτης καταλαβαίνει το αληθινό μήνυμα: Ο André Leon Talley δεν “έφυγε” ποτέ. Μεταμορφώθηκε σε μορφή, σε φως, σε ιδέα.
