Η ιστορία της Marimekko είναι από εκείνες που δεν μπορείς να διηγηθείς χωρίς να μιλήσεις για χρώμα, τόλμη και ελευθερία. Γεννημένη το 1951 στη Φινλανδία, σε μια χώρα που προσπαθούσε να σταθεί ξανά στα πόδια της μετά τον πόλεμο, η μάρκα ιδρύθηκε από την Armi Ratia και τον σύζυγό της Viljo Ratia. Το όνομα σημαίνει «το φόρεμα της Μαίρης» και, από την πρώτη στιγμή, έκρυβε μέσα του μια υπόσχεση: να φέρει φως στους σκοτεινούς χειμώνες και να προσφέρει στους ανθρώπους έναν νέο τρόπο να βλέπουν την καθημερινότητά τους.
Marimekko
Η απαρχή της ιστορίας ξεκινά το 1949, όταν ο Viljo διηύθυνε την εταιρεία εκτύπωσης υφασμάτων Printex. Η Armi, με το ανήσυχο δημιουργικό της πνεύμα, κάλεσε νέους καλλιτέχνες να σχεδιάσουν μοτίβα που θα ξεχώριζαν από οτιδήποτε υπήρχε ως τότε στη Φινλανδία. «One has to dream… and one must stand out from the rest», συνήθιζε να λέει, περιγράφοντας την ανάγκη για όραμα και διαφοροποίηση. Για σχεδόν 25 χρόνια, τα υφάσματα τυπώνονταν στο χέρι — μια διαδικασία που συνεχιζόταν μέχρι τον Δεκέμβριο του 1973.
Το 1951, η Armi κατάλαβε πως οι Φινλανδοί, αν και εντυπωσιασμένοι από τα νέα μοτίβα, δεν ήξεραν πώς να τα αξιοποιήσουν. Έτσι, μαζί με τον Viljo, οργάνωσαν το πρώτο Marimekko fashion show στο ξενοδοχείο Kalastajatorppa στο Ελσίνκι. Η συλλογή, σχεδιασμένη από τη Riitta Immonen, συνδύαζε prints πολλών καλλιτεχνών, ανάμεσά τους και της Maija Isola. Το κοινό ενθουσιάστηκε τόσο, που τα ρούχα πωλήθηκαν σχεδόν κατευθείαν από τις πλάτες των μοντέλων. Λίγες μέρες μετά, η Marimekko καταχωρήθηκε επίσημα ως εταιρεία, και το πρώτο της κατάστημα άνοιξε στην πρωτεύουσα την επόμενη χρονιά.
Το 1953 προσχώρησε στην ομάδα η Vuokko Eskolin-Nurmesniemi, η οποία έφερε μια αρχιτεκτονική, απελευθερωτική προσέγγιση στην ένδυση, απαλλάσσοντας τις γυναίκες από τα ασφυκτικά κορσέδες. Η συμβολή της ήταν καθοριστική, αν και η συνύπαρξη δύο τόσο ισχυρών προσωπικοτήτων — της Armi και της Vuokko — αποδείχτηκε δύσκολη, οδηγώντας σε αποχώρησή της στις αρχές της δεκαετίας του ’60.
