Ο Michael Pennington, ένας από τους σημαντικότερους Βρετανούς θεατρικούς ηθοποιούς της γενιάς του και γνωστός στο ευρύ κοινό για τη συμμετοχή του στο Star Wars: Return of the Jedi, πέθανε σε ηλικία 82 ετών, αφήνοντας πίσω του μια σπουδαία πορεία στο θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση.
Ο Pennington υπήρξε ιδιαίτερα αγαπητός για τις ερμηνείες του σε έργα του William Shakespeare, ενώ θεωρούνταν ένας από τους πιο χαρισματικούς ηθοποιούς της βρετανικής θεατρικής σκηνής. Για τους φίλους του κινηματογράφου επιστημονικής φαντασίας, όμως, το όνομά του συνδέθηκε κυρίως με τον ρόλο του Moff Jerjerrod, του αξιωματούχου της Αυτοκρατορίας που επέβλεπε την κατασκευή του δεύτερου Death Star στην εμβληματική ταινία του 1983.
Γεννημένος στις 7 Ιουνίου 1943, ο Michael Pennington σπούδασε στο Trinity College του Cambridge και πολύ νωρίς εντάχθηκε στη Royal Shakespeare Company, όπου ξεκίνησε να χτίζει τη θεατρική του καριέρα. Αν και για ένα διάστημα απομακρύνθηκε από το κλασικό ρεπερτόριο για να ασχοληθεί με πιο σύγχρονα έργα, όπως το «Three Sisters» του Τσέχοφ, επέστρεψε αργότερα στη Royal Shakespeare Company και γνώρισε τη μεγάλη αποθέωση μέσα από τον ρόλο του Άμλετ το 1980.
Η ερμηνεία του θεωρήθηκε από πολλούς μία από τις σημαντικότερες εκείνης της εποχής.
Photo by John Phillips/Getty Images
Ο σκηνοθέτης της RSC, John Barton, πίστευε ιδιαίτερα στο ταλέντο του και είχε εκφράσει από νωρίς την επιθυμία να συνεργαστεί μαζί του στον «Άμλετ», χαρακτηρίζοντάς τον έναν εξαιρετικό ηθοποιό με σπάνια σκηνική παρουσία.
Παράλληλα με τη θεατρική του πορεία, ο Pennington είχε έντονη παρουσία και στον κινηματογράφο αλλά και στην τηλεόραση. Εμφανίστηκε σε αρκετές παραγωγές διαφορετικού ύφους, αποδεικνύοντας την ευελιξία του ως ηθοποιός. Το 1969 υποδύθηκε τον Λαέρτη στη μεταφορά του «Hamlet» από τον Tony Richardson, ενώ αργότερα συμμετείχε σε τηλεοπτικές παραγωγές όπως το «Oedipus Rex» και το «The Return of Sherlock Holmes».
Το 2011 εμφανίστηκε και στην ταινία The Iron Lady, δίπλα στην Meryl Streep, υποδυόμενος τον πρώην ηγέτη του Εργατικού Κόμματος Michael Foot.
Πέρα από την υποκριτική, υπήρξε και ιδιαίτερα δραστήριος συγγραφικά, γράφοντας βιβλία και θεατρικά έργα, πολλά από τα οποία ήταν εμπνευσμένα από τον Σαίξπηρ και το κλασικό θέατρο. Ανάμεσα στα έργα του ξεχώρισε και το βιβλίο «Rossya: A Journey through Siberia», που κυκλοφόρησε το 1977.
Στην προσωπική του ζωή είχε παντρευτεί την ηθοποιό Katharine Barker το 1964 και απέκτησαν έναν γιο, πριν ο γάμος τους λήξει λίγα χρόνια αργότερα. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του βρισκόταν στο πλευρό της διαχειρίστριας πολιτιστικών οργανισμών Prue Skene, η οποία έφυγε από τη ζωή τον περασμένο Μάρτιο.
