Η Grace Richardson έγινε η πρώτη ανοιχτά ομοφυλόφιλη Μις Αγγλία, κατακτώντας τον τίτλο στη δεύτερη μόλις συμμετοχή της και γράφοντας ιστορία για τον θεσμό.
Η Richardson, που μεγάλωσε στο Leicestershire και σήμερα σπουδάζει Μουσικό Θέατρο στο Leicester, έχει μιλήσει ανοιχτά για τα χρόνια έντονου μπούλινγκ που βίωσε στο σχολείο λόγω της σεξουαλικότητάς της. Παρά τις πιέσεις και την ψυχολογική φθορά εκείνης της περιόδου, όπως λέει, κατάφερε να μετατρέψει την αποδοκιμασία σε κινητήριο δύναμη.
Η ίδια αποκάλυψε ότι έκανε coming out πριν από πέντε χρόνια στο TikTok. Από τότε, υπήρξε συχνός στόχος κακόβουλων κι ομοφοβικών σχολίων από συμμαθητές της -κυρίως αγόρια, τα οποία τη χλεύαζαν τόσο για τη σεξουαλικότητά της όσο και για την εμφάνισή της, χαρακτηρίζοντάς την «πολύ αδύνατη».
«Ήμουν 15 όταν μίλησα ανοιχτά. Ήταν λίγο μετά τον Covid και οι συμμαθητές μου δεν ήταν καθόλου καλοί μαζί μου· αυτό επηρέασε πολύ την ψυχική μου υγεία», εξηγεί. «Με κορόιδευαν για τα πάντα — ότι ήμουν πολύ αδύνατη, μετά πολύ κοντή, μετά πολύ ψηλή. Ήταν σαν ό,τι κι αν έκανα να ήταν λάθος. Τώρα μπορώ να πω: “Κοιτάξτε τι κατάφερα. Αγνόησα όλα τα αρνητικά και πέτυχα το όνειρό μου”».
Στα 20 της, η Richardson ήταν μία από τις 12 φιναλίστ, έχοντας ήδη κερδίσει στην κατηγορία των Ταλέντων. Αν και είχε προετοιμάσει χορογραφία μπαλέτου, ένας τραυματισμός στο πόδι την ανάγκασε να αλλάξει σχέδια. Τελικά εντυπωσίασε την κριτική επιτροπή με μια δυνατή ερμηνεία του Never Enough της Loren Allred από το The Greatest Showman, η οποία της χάρισε τον τίτλο. «Δεν περίμενα ότι θα ήμουν εγώ», είπε μετά τον διαγωνισμό. «Υπήρχαν τόσα απίστευτα κορίτσια στη δωδεκάδα· πραγματικά πιστεύω ότι όλες άξιζαν να κερδίσουν».
Η Richardson θα εκπροσωπήσει τώρα την Αγγλία στα καλλιστεία Miss World 2026, τα οποία αναμένεται να γίνουν στις αρχές της νέας χρονιάς. Αν καταφέρει να κερδίσει, θα γίνει η πρώτη Βρετανίδα που κατακτά το στέμμα από το 1964.
«Θα ήταν απίστευτο να επιστρέψει ο τίτλος Μiss World στην Αγγλία, αλλά ποτέ δεν ξέρεις πώς θα πάει», λέει με συγκρατημένη αισιοδοξία.
Μετά τη νίκη της, η Richardson είπε: «Νιώθω τόσο δυνατή και περήφανη για τον εαυτό μου. Η ιστορία του coming out μου δεν ήταν εύκολη. Οι πολύ κοντινοί μου φίλοι και η οικογένειά μου με στήριξαν απόλυτα, αλλά όσοι ήταν στο σχολείο, οι συνομήλικοί μου, δεν έδειξαν την ίδια αποδοχή. Ήταν δύσκολο να αποδεχτώ τον εαυτό μου όταν πολλοί γύρω μου δεν με αποδέχονταν».
Συνέχισε λέγοντας ότι είναι σημαντικό για τους νέους της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας «να βλέπουν ανθρώπους που τους εκπροσωπούν σε όλους τους τομείς της ζωής». «Δεν έχω δει άλλη διαγωνιζόμενη στα καλλιστεία να μιλά τόσο ανοιχτά για τη σεξουαλικότητά της. Είναι πολύ σημαντικό για μένα τα queer άτομα να νιώθουν ορατά».
Πριν λίγα χρόνια, τα αγγλικά καλλιστεία έσπασαν άλλο ένα ταμπού. Τον Οκτώβριο του 2022 η Jessica Gagen ήταν η πρώτη φυσική κοκκινομάλλα που στέφθηκε Μις Αγγλία. Μπορεί για μας αυτό να μην φαντάζει σαν κάποιο μεγάλο ρεκόρ, όμως σε δυτικές χώρες, οι κοκκινομάλληδες συχνά αντιμετωπίζουν εκφοβισμό και σκωπτικά σχόλια. Η Gagen, όπως και η Richardson, υπήρξε θύμα μπούλινγκ στο σχολείο για την εμφάνισή της, όμως αυτό δεν άφησε να καθορίσει την πορεία της. Η Gagen, που είναι απόφοιτη αεροδιαστημικής δυναμικής και μοντέλο υψηλής ραπτικής, συνέχισε να σημειώνει νίκες στα καλλιστεία, κερδίζοντας το στέμμα Μις Βρετανία και Μις Ευρώπη, ενώ βγήκε 6η στον διαγωνισμό Miss World 2023.
