Ο Roger Federer, σε μια εξέλιξη που κανείς δεν περίμενε να μην συμβεί, μπήκε με την πρώτη στη λίστα των εκλεκτών για το International Tennis Hall of Fame, όπως ανακοίνωσε την Τετάρτη, 19 Νοεμβρίου το Hall με έδρα το Rhode Island. Ήταν ο μοναδικός υποψήφιος στην κατηγορία των παικτών που συγκέντρωσε την απαιτούμενη υποστήριξη για την τάξη του 2026. Οι αναλυτικές ψήφοι δεν δημοσιοποιούνται.
Ο Federer, ο πρώτος άνδρας που κατέκτησε 20 Grand Slam τίτλους, αποτέλεσε πυλώνα της «χρυσής εποχής» του τένις, δίπλα στους Rafael Nadal και Novak Djokovic. Παράλληλα, η Mary Carillo, γνωστή τηλεοπτική σχολιάστρια, δημοσιογράφος και πρώην παίκτρια, εξελέγη στην κατηγορία των contributors. Η τελετή εισαγωγής θα πραγματοποιηθεί τον Αύγουστο.
«Πάντα εκτιμούσα την ιστορία του τένις και το παράδειγμα όσων ήρθαν πριν από εμένα», δήλωσε ο Federer. «Το να με αναγνωρίζει έτσι το άθλημα και οι συνοδοιπόροι μου είναι βαθιά τιμητικό».
Ο Federer ανήκει στους μόλις οκτώ άνδρες που έχουν κατακτήσει career Grand Slam: οκτώ τίτλοι στο Wimbledon, έξι στο Australian Open, πέντε στο U.S. Open και ένας στο French Open. Το πρώτο του Slam ήρθε στο All England Club το 2003, ενώ το 2009 έσπασε το ρεκόρ του Pete Sampras φτάνοντας τους 15 τίτλους, με τον επικό τελικό απέναντι στον Andy Roddick (16-14 στο πέμπτο σετ). Το Νο 20 ήρθε στο Australian Open του 2018.
Παρά τη θρυλική του πορεία, ο ίδιος είχε πει κάποτε στο Associated Press: «Δεν περίμενα ότι θα είχα τόσους σημαντικούς τίτλους. Στην αρχή ήλπιζα ίσως για έναν». Αλλά και αργότερα: «Δεν παίζω για τα ρεκόρ. Παίζω επειδή αγαπώ το παιχνίδι».
Το ρεκόρ του Federer ξεπεράστηκε στη συνέχεια από τον Nadal, που αποσύρθηκε πέρσι στα 38 του με 22 Slam, και από τον Djokovic, ο οποίος στα 38 του παραμένει ενεργός με 24.
Με το χαρακτηριστικό forehand, το επιθετικό all-court παιχνίδι και το σχεδόν αβίαστο footwork, ο Federer σημείωσε 103 τίτλους και 1.251 νίκες στο μονό — αριθμοί που ξεπερνώνται στην Open era μόνο από τον Jimmy Connors. Βρέθηκε για πέντε χρονιές στο Νο.1 της ATP, κράτησε ρεκόρ 237 συνεχόμενων εβδομάδων στην κορυφή (310 συνολικά), οδήγησε την Ελβετία στο Davis Cup το 2014 και κατέκτησε χρυσό στο διπλό στους Ολυμπιακούς του 2008 μαζί με τον Stan Wawrinka.
Πρεσβευτής του αθλήματος, χειριζόταν με ευκολία αγγλικά, γαλλικά και ελβετογερμανικά στις συνεντεύξεις του. Αγωνίστηκε τελευταία φορά στο Wimbledon το 2021, έναν μήνα πριν κλείσει τα 40, και ανακοίνωσε την απόσυρσή του την επόμενη χρονιά, αποχαιρετώντας στο Laver Cup δίπλα στον Nadal, μια διοργάνωση που ίδρυσε η εταιρεία μάνατζμεντ του.
Η επιρροή του επεκτείνεται και στη νέα γενιά. Ο Carlos Alcaraz, σημερινός Νο.1 στα 22 του με έξι Slam, έχει δηλώσει: «Η κομψότητα που είχε στο γήπεδο και πέρα από αυτό, ο τρόπος που φερόταν σε όλους, η ταπεινότητά του- όλα τα έκανε με χάρη. Ανέβασε το άθλημα σε άλλο επίπεδο».
Στο απόγειο της κυριαρχίας του, από το 2005 έως το 2007, έφτασε σε 10 συνεχόμενους τελικούς Grand Slam, κερδίζοντας τους οκτώ. Συνολικά, εμφανίστηκε σε 18 από τους 19 τελικούς εκείνης της περιόδου, ενώ πέτυχε και εντυπωσιακά σερί 23 ημιτελικών και 36 προημιτελικών στα majors, επιδόσεις που ο Djokovic έχει χαρακτηρίσει «ανθρωπίνως αδιανόητες».
Το Hall σημείωσε ότι η Carillo ήταν η πρώτη γυναίκα που σχολίαζε τακτικά τηλεοπτικές μεταδόσεις τένις και υπήρξε ανταποκρίτρια του “Real Sports” του HBO. Έχει βραβευτεί με έξι Emmy και τρία Peabody και μπήκε στο Sports Broadcasting Hall of Fame το 2018. «Ήταν προνόμιο να αφηγούμαι τις ιστορίες αυτού του υπέροχου αθλήματος», είπε. «Αν άνοιξα κάποιες πόρτες στην πορεία, η ημέρα του Αυγούστου θα είναι ακόμη πιο σημαντική».
Στην ψηφοφορία του επόμενου έτους θα παραμείνουν υποψήφιοι οι Juan Martin del Potro και Svetlana Kuznetsova, ενώ για πρώτη φορά θα είναι επιλέξιμες οι Serena Williams και Ash Barty, που ολοκλήρωσαν την καριέρα τους το 2022.
