Για τον Gary Sinise, η έννοια της προσφοράς δεν είναι επικοινωνιακή πράξη, ούτε φιλανθρωπία βιτρίνας. Είναι προσωπική υπόθεση. Από το 2011, όταν ίδρυσε το Gary Sinise Foundation, έχει σταθερά επικεντρώσει τη δράση του στη στήριξη οικογενειών πεσόντων στρατιωτικών και ηρώων πρώτης ανταπόκρισης. Ανάμεσα στις πολλές πρωτοβουλίες του, μία ξεχωρίζει για τον συμβολισμό και το ανθρώπινο αποτύπωμά της, το Snowball Express Program.
What an incredible two weeks spent with our families of fallen heroes. From the Walk of Gratitude to playing for these families with my Lt. Dan Band, it’s truly an honor to serve those who carry so much love and sacrifice with them every day.
— Gary Sinise (@GarySinise) December 17, 2025
We remember their loved ones, we… pic.twitter.com/DprEPliJVT
Η ιστορία πίσω από το Snowball Express
Η αφετηρία του προγράμματος βρίσκεται στο 2003, όταν ο Αμερικανός στρατιώτης Jesse Givens, λίγο πριν αναχωρήσει για αποστολή στο Ιράκ, έγραψε ένα γράμμα στη σύζυγό του. Σε αυτό, της ζητούσε, αν εκείνος δεν επέστρεφε, να πάρει τα παιδιά τους και να επισκεφθεί τα πάρκα της Disney, ένα ταξίδι χαράς, ως αντίβαρο στην απώλεια.
Ο Jesse Givens δεν επέστρεψε ποτέ. Το 2006, η επιθυμία του πραγματοποιήθηκε, η οικογένειά του, μαζί με άλλες οικογένειες πεσόντων στρατιωτικών, ταξίδεψαν στη Disneyland, σε μια πρωτοβουλία που έμελλε να αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη σημασία.
Η εμπλοκή του Gary Sinise
Ο Gary Sinise συνδέθηκε για πρώτη φορά με το Snowball Express το 2007, όταν εμφανίστηκε και τραγούδησε με το συγκρότημά του, Lt. Dan Band, στις οικογένειες που συμμετείχαν στο ταξίδι. Η επαφή αυτή δεν ήταν περιστασιακή. Δέκα χρόνια αργότερα, το 2017, αποφάσισε να αναλάβει επίσημα το πρόγραμμα μέσω του ιδρύματός του.
Το πρώτο ταξίδι υπό την πλήρη αιγίδα του Gary Sinise Foundation πραγματοποιήθηκε το 2018. Από τότε, το Snowball Express διοργανώνεται κάθε χρόνο, στέλνοντας παιδιά και επιζώντες συζύγους πεσόντων στρατιωτικών στη Disneyland, με όλα τα έξοδα πληρωμένα.
Τι περιλαμβάνει το πρόγραμμα
Το Snowball Express δεν περιορίζεται σε μια απλή εκδρομή. Ο Gary Sinise και το ίδρυμά του καλύπτουν αεροπορικά εισιτήρια, διαμονή, πρόσβαση στα πάρκα της Disney, γεύματα και δραστηριότητες.
Ο στόχος είναι ξεκάθαρος, τα παιδιά να έχουν μία και μόνο έγνοια, να χαρούν. Να ζήσουν στιγμές ανεμελιάς, μέσα σε ένα περιβάλλον που κατανοεί τον πόνο τους χωρίς να τον επισημαίνει.
«Δεν είναι ποτέ μόνοι».
Στην επίσημη ιστοσελίδα του ιδρύματος, ο Gary Sinise γράφει:
«Η απώλεια ενός γονέα δεν γίνεται ποτέ πιο εύκολη. Στηρίζουμε τα παιδιά και τους επιζώντες συζύγους πεσόντων στρατιωτικών και ηρώων πρώτης ανταπόκρισης, υπενθυμίζοντάς τους ότι δεν είναι ποτέ μόνοι και ότι ο ήρωάς τους δεν ξεχνιέται ποτέ».
Σε συνέντευξή του στο People, ο ίδιος έχει δηλώσει:
«Έχω γνωρίσει πολλές από αυτές τις οικογένειες. Τις αγαπώ και θέλω απλώς να κάνω κάτι για να τις βοηθήσω να το ξεπεράσουν».
Και προσθέτει:
«Όταν έρχονται στη διοργάνωσή μας, βρίσκονται ανάμεσα σε ανθρώπους που καταλαβαίνουν ακριβώς τι περνούν. Όλοι βιώνουν το ίδιο πράγμα. Εμείς απλώς προσπαθούμε να τους δώσουμε αγάπη, χαρά και ένα θεραπευτικό περιβάλλον».
Το Snowball Express λειτουργεί ως κάτι περισσότερο από φιλανθρωπική δράση. Είναι ένας συλλογικός χώρος μνήμης, όπου ο πόνος δεν κρύβεται, αλλά μετασχηματίζεται σε κοινή εμπειρία. Σε έναν κόσμο όπου οι οικογένειες των πεσόντων συχνά επιστρέφουν στη σιωπή μετά τα επίσημα συλλυπητήρια, ο Gary Sinise επιλέγει τη διάρκεια, τη συνέπεια και την παρουσία.
Για τον Gary Sinise, η ιδιότητα του ηθοποιού υπήρξε απλώς η αφετηρία. Η πραγματική του κληρονομιά χτίζεται μακριά από τα κινηματογραφικά πλατό, μέσα από πράξεις που δεν ζητούν χειροκρότημα. Περισσότερα από 1.000 παιδιά έχουν ταξιδέψει στη Disneyland χάρη σε εκείνον, όχι για να ξεχάσουν, αλλά για να θυμηθούν ότι, ακόμα και μετά την απώλεια, υπάρχει χώρος για χαρά, αγάπη και συλλογική στήριξη.
