Η Michelle Obama έχει μιλήσει επανειλημμένα για την έντονη και συχνά άδικη κριτική που δέχθηκε για την εμφάνισή της κατά τα χρόνια που βρέθηκε στον ρόλο της Πρώτης Κυρίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Σε νέο επεισόδιο του podcast «Call Her Daddy», που προβλήθηκε την Τετάρτη 21 Ιανουαρίου, επανήλθε στο ζήτημα, περιγράφοντας πώς μεγάλος μέρος του δημόσιου λόγου γύρω από το πρόσωπό της επικεντρώθηκε στην εικόνα της, επισκιάζοντας συστηματικά την επαγγελματική της διαδρομή και το έργο της.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, η παρουσιάστρια του podcast Alex Cooper, αναφέρθηκε σε παλαιότερη δήλωσή της, σύμφωνα με την οποία «είναι πάγια πρακτική της παγκόσμιας κουλτούρας να επιτίθεται στις γυναίκες με αφορμή την εξωτερική τους εμφάνιση». Η συγγραφέας του «Becoming» επιβεβαίωσε ότι εξακολουθεί να συμμερίζεται αυτή την άποψη, υπενθυμίζοντας πως, όσο ο σύζυγός της Barack Obama βρισκόταν στην προεδρία, τα μέσα ενημέρωσης εστίαζαν συστηματικά στις ενδυματολογικές της επιλογές και όχι στις σπουδές της, την επαγγελματική της εμπειρία, την καριέρα της στη νομική ή τα χρόνια δράσης της στη διοίκηση μη κερδοσκοπικών οργανισμών.
Όπως εξήγησε, συνειδητοποίησε σχετικά νωρίς ότι η μόδα και η εμφάνιση λειτουργούν ως εξαιρετικά ισχυρά φίλτρα για τις γυναίκες στον δημόσιο χώρο. «Αν αφιέρωνα υπερβολικό χρόνο μιλώντας για αυτά τα θέματα, υπήρχε ο κίνδυνος να μη φτάσει ποτέ στο κοινό οτιδήποτε άλλο είχα να πω», σημείωσε, προσθέτοντας ότι η διαχείριση της εικόνας απαιτούσε στρατηγική, ώστε να αποκτά νόημα και ουσιαστικό αντίκτυπο».
Στην ίδια συνέντευξη, η Michelle Obama αναφέρθηκε και στο φαινόμενο της επιθετικότητας μεταξύ γυναικών, το οποίο απέδωσε σε βαθιά ριζωμένες κοινωνικές ανασφάλειες. Όπως ανέφερε, πρόκειται για έναν μηχανισμό που τροφοδοτείται από την έλλειψη αυτοεκτίμησης και την πολιτισμική πίεση που ωθεί τις γυναίκες να στραφούν πρώτα εναντίον του εαυτού τους και στη συνέχεια η μία εναντίον της άλλης. «Όταν σκέφτομαι γυναίκες που επιτίθενται σε γυναίκες, ξέρω ότι αυτό είναι πάντα ριζωμένο στην ανασφάλεια και την έλλειψη αυτοεκτίμησης που οργιάζει στην κουλτούρα μας. Είμαστε προγραμματισμένες να νιώθουμε άσχημα για τον εαυτό μας, μετά να στρεφόμαστε κατά του εαυτού μας και μετά η μία εναντίον της άλλης. Είναι ο θάνατός σου είναι η ζωή μου», παρατήρησε χαρακτηριστικά.
Η συζήτηση δεν θα μπορούσε να μην αγγίξει και την πολιτική. Η Michelle Obama εξέφρασε την άποψη ότι η αμερικανική κοινωνία δεν είναι ακόμη έτοιμη να αποδεχθεί μια γυναίκα στον προεδρικό θώκο, επισημαίνοντας πως υπάρχουν άνδρες που, ανεξαρτήτως συνθηκών, δεν θα ψήφιζαν ποτέ γυναίκα υποψήφια. Παράλληλα, τόνισε την ανάγκη για έναν ειλικρινή και ανοιχτό δημόσιο διάλογο γύρω από το ζήτημα.
Κλείνοντας, απηύθυνε ένα σαφές μήνυμα προς τις νεότερες γυναίκες: να συνεχίσουν να διεκδικούν χώρο και να προχωρούν μπροστά, ακόμη κι όταν νιώθουν ότι έχουν αποτύχει. «Σας χρειαζόμαστε», υπογράμμισε. «Και ακόμη κι αν κάποια στιγμή πιστέψετε ότι δεν τα καταφέρατε, μην σταματάτε».
