Η Venus Williams παντρεύτηκε τον Ιταλό ηθοποιό Andrea Preti, επιλέγοντας να γιορτάσει την ένωσή τους με δύο γαμήλιες τελετές, μοιρασμένες ανάμεσα στην Ιταλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε στις 31 Ιανουαρίου αλλά αποκάλυψαν το χαρμόσυνο γεγονός μήνες αργότερα, στις 22 Ιουλίου. Αν και αρχικά σχεδίαζαν να κάνουν έναν μόνο γάμο στην Ιταλία, προέκυψαν διαδικαστικά ζητήματα που αφορούσαν την υπηκοότητα, κάτι που οδήγησε τελικά στη διοργάνωση και δεύτερης τελετής στη Φλόριντα, τον τόπο κατοικίας της Williams.
Η πρώτη γαμήλια τελετή πραγματοποιήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου στο ιταλικό νησί Ίσκια, σε έναν εορτασμό με έντονο μεσογειακό χαρακτήρα. Ακολούθησε, στις αρχές Δεκεμβρίου, η τελετή στο Palm Beach, η οποία εξελίχθηκε σε πολυήμερο γεγονός διάρκειας έξι ημερών, τιμώντας τόσο τις ρίζες του Preti όσο και τη μακρόχρονη σύνδεση της Williams με τη Φλόριντα, όπου μεγάλωσε από παιδί.
Σε συνέντευξή της, η Williams περιέγραψε αναλυτικά το κλίμα των ημερών που προηγήθηκαν του γάμου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εορτασμοί ξεκίνησαν από τη Δευτέρα, με θαλάσσια έξοδο σε γιοτ, δώρο της Serena Williams, η οποία είχε αναλάβει ενεργό ρόλο στη διοργάνωση, συμπεριλαμβανομένης της επιμέλειας του δείπνου. Όπως ανέφερε η Venus Williams, εκείνη η πρώτη μέρα -πριν ξεκινήσει ακόμη ο γάμος- επρόκειτο περισσότερο για ένα μικρό πάρτυ με καλεσμένους δέκα έως δώδεκα πολύ κοντινούς τους ανθρώπους. Το κλίμα ήταν πιο casual και ανεπίσημο, σαν μια τελευταία γιορτή πριν ξεκινήσουν τον έγγαμο βίο τους.
Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, το ζευγάρι φιλοξένησε pool parties στο σπίτι του, ενώ συγγενείς και φίλοι του Andrea Preti ταξίδεψαν από την Ιταλία για να παραστούν. Περίπου 25 καλεσμένοι έφτασαν από τη Ρώμη, μεταξύ αυτών οι γονείς και ο αδελφός του, καθώς και συνεργάτες του από τον χώρο της εστίασης. Το πρόγραμμα περιλάμβανε ιταλικό δείπνο στο Μαϊάμι, που οργάνωσε ο ίδιος ο Preti, αλλά και μια ημέρα αφιερωμένη στον αθλητισμό, με αγώνες τένις και βόλεϊ, σε σαφή αναφορά στη μακρά αθλητική διαδρομή της Williams.
Ο πολιτικός γάμος πραγματοποιήθηκε νωρίς το πρωί της Παρασκευής σε δικαστήριο στο Palm Beach. Η Williams τη χαρακτήρισε ως μια εμπειρία «όμορφη, ήρεμη, ιερή, συναρπαστική και ανυψωτική», περιγράφοντάς την συνολικά ως «ένα όνειρο». Την επόμενη ημέρα ακολούθησε η κύρια γαμήλια τελετή, με το ζευγάρι να περπατά στον διάδρομο υπό τους ήχους τραγουδιών με προσωπική σημασία και τη γιορτή να συνεχίζεται μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
Συγκεκριμένα, ο Andrea μπήκε με τη μητέρα του υπό τους ήχους του “I’ll Be There” των Jackson 5. Η Venus εμφανίστηκε με το “Ovunque Sarai” του Irama, τραγούδι αφιερωμένο στην αγαπημένη γιαγιά του Andrea, που δεν ζει πια. «Όταν την είδα, ήταν σαν θεά», λέει. «Έκλαιγα από χαρά. Ήξερα ότι η γιαγιά μου ήταν εκεί».
Το ζευγάρι έγραψε τους δικούς του όρκους, στα αγγλικά και τα ιταλικά (η Venus μιλούσε ιταλικά πριν γνωρίσει τον Andrea), και η βραδιά συνεχίστηκε με μουσική, χορό και after-party μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. «Αγαπιόμαστε όλοι τόσο πολύ», λέει η Venus. «Ήταν απλώς η πιο ευτυχισμένη, όμορφη, γλυκιά μέρα».
Στον γάμο κυριάρχησε το στοιχείο της οικογένειας. Η Venus Williams συνοδεύτηκε από τη μητέρα της, Oracene Price, καθώς και από τις αδελφές της Serena, Lyndrea Price και Isha Price. Αξιοσημείωτη ήταν η επιλογή της Williams να ντύσει τα μέλη της οικογένειάς της στα λευκά, συμπεριλαμβανομένης της Serena, της μητέρας τους και της ανιψιάς τους Justus, ανατρέποντας τον παραδοσιακό κανόνα των γάμων, που θέλει μόνο τη νύφη να φορά λευκά.
Η Venus Williams φόρεσε νυφικό Morilee στην τελετή, ενώ σε μεταγενέστερη ανταλλαγή όρκων εμφανίστηκε με δημιουργία Georges Hobeika, ένα λευκό, εφαρμοστό φόρεμα με διάφανες λεπτομέρειες και περίτεχνο κέντημα. Το κοστούμι του Andrea Preti έφερε την υπογραφή του οίκου Dolce & Gabbana.
Ιδιαίτερη απήχηση είχε και η δημόσια τοποθέτηση της Serena Williams, η οποία απέτισε έναν εκτενή και προσωπικό φόρο τιμής στην αδελφή της μέσω ανάρτησης στο Instagram. Στο μήνυμά της χαρακτήρισε τη Venus «built-in best friend» και «προστάτιδα», ανατρέχοντας στην κοινή τους διαδρομή από τα γήπεδα της γειτονιάς έως τις μεγαλύτερες σκηνές του παγκόσμιου αθλητισμού. Όπως έγραψε, το να τη βλέπει να ξεκινά αυτό το νέο κεφάλαιο ζωής «έμοιαζε με την ανατολή του ήλιου – σταθερή, δυνατή και γεμάτη υπόσχεση».
Η Serena Williams αποκάλυψε επίσης ότι συμμετείχε ενεργά στον σχεδιασμό του γάμου τους 11 μήνες που προηγήθηκαν, αναλαμβάνοντας πρακτικά ζητήματα, από την οργάνωση έως τις επιλογές των ενδυμάτων. Όπως ανέφερε σε συνέντευξή της στο PEOPLE, η Venus συχνά απευθυνόταν σε εκείνη για βοήθεια, γνωρίζοντας την οργανωτική της ικανότητα. Χαρακτηριστικό είναι ότι σε ένα μόνο τηλεφώνημα, κλήθηκε να αξιολογήσει δεκάδες επιλογές χτενισμάτων, τις οποίες παρουσίασε συγκεντρωμένες σε αρχείο μέσα σε λιγότερο από μισή ώρα.
Το love story τους
Η σχέση της Venus Williams και του Andrea Preti ξεκίνησε το 2024, όταν γνωρίστηκαν στο Milan Fashion Week, σε επίδειξη του οίκου Gucci. Ήταν από εκείνα τα παιχνίδια της μοίρας, καθώς κανένας από τους δύο δε σκόπευε αρχικά να πάει. «Ήμουν στη Λίμνη Como σε ταξίδι με τις αδελφές μου, όταν ήρθε μια πρόσκληση την τελευταία στιγμή και είπα “ας πάω, γιατί όχι”. Ο Andrea ήταν κουρασμένος. Κανείς μας δεν είχε σκοπό να είναι εκεί», έχει δηλώσει η Williams.
Μετά το show, ο τότε creative director του οίκου, Sabato De Sarno, οργάνωσε ένα aperitivo με VIP καλεσμένους στον πάνω όροφο του χώρου. «Την είδα και ήθελα να της συστηθώ», λέει ο Andrea. «Ήταν στον καναπέ με φίλους και οικογένεια. Της είπα “είσαι πολύ όμορφη” και τότε άρχισε να μου μιλάει στα ιταλικά». Μίλησαν λίγο, της πρότεινε να της φέρει ένα ποτό και, την ώρα που πήγε στο μπαρ, η αδελφή της Venus, Lyn, τον πλησίασε: «Θα σε πείραζε να ξεκινήσουμε μια συζήτηση στο WhatsApp; Νομίζω ότι η αδελφή μου σε συμπαθεί».
Η επικοινωνία ξεκίνησε αμέσως και σύντομα συναντήθηκαν στο Λονδίνο, όπου η Venus τον κάλεσε για πρωινό με την οικογένειά της. «Έχω περάσει το στάδιο του κρυφτού», λέει, εξηγώντας ότι μετά από έξι χρόνια single, αναζητούσε κάτι απλό και ξεκάθαρο. Ο Andrea εντάχθηκε εύκολα στο κλίμα. «Δεν είναι εύκολο να κάθεσαι στο ίδιο τραπέζι με τόσο δυναμικές γυναίκες», λέει η Venus. «Ήμασταν όλες OGs – η Isha, η Lyn, η μαμά μου, εγώ. Ήρθε και στάθηκε στο ύψος του».
Λίγες μέρες αργότερα, η Venus φιλοξενούσε το Serpentine gala στο Kensington Gardens και τον κάλεσε μαζί της. «Θέλαμε να είμαστε διακριτικοί, αλλά με φρόντισε πραγματικά», λέει. «Μετά τα ραντεβού μας στο Λονδίνο, απλώς ήξερα ότι θα τον παντρευτώ. Όλοι λένε “απλώς το ξέρεις” – κι εγώ το ήξερα». Να σημειωθεί ότι μόλις δύο χρόνια πριν τον γνωρίσει, η 45χρονη σήμερα Venus είχε δηλώσει ότι δεν την ενδιέφερε το σενάριο του γάμου.
Η περίοδος εκείνη, ωστόσο, ήταν δύσκολη. Δέκα ημέρες μετά από εκείνο το ραντεβού, η Venus διαγνώστηκε με αδενομύωμα. «Ήμουν πολύ πεσμένη», θυμάται. «Μιλούσα με γιατρούς και δεν έβρισκα ξεκάθαρη λύση. Ένιωθα χαμένη». Μίλησε στον Andrea, ο οποίος ανέλαβε αμέσως δράση, προτείνοντάς της γιατρό στην Ιταλία. «Ήταν τόσο νωρίς στη σχέση μας, αλλά περνούσαμε πολλά και με στήριξε». Τελικά ταξίδεψε στην Ιταλία για χειρουργείο. «Ευτυχώς είχα καταψύξει τα ωάριά μου παλαιότερα», λέει. «Έκανα επέμβαση έναν μήνα αφότου γνωριστήκαμε. Τρελό, αλλά έτσι ξεκίνησε η ιστορία μας».
Έξι μήνες αργότερα, στις 31 Ιανουαρίου 2025, αρραβωνιάστηκαν στην Τοσκάνη. Σε ένα ταξίδι με θερμά λουτρά και μασάζ για ζευγάρια, ο Andrea της πρότεινε γάμο κάτω από τον νυχτερινό ουρανό. «Με ρώτησε αν θέλω να ακούσω την επιθυμία του. Γύρισα και είχε βγάλει το δαχτυλίδι από την τσέπη του. Δεν σταματούσα να χοροπηδάω και να γελάω – όπως όταν κερδίζω μεγάλα ματς».
Παράλληλα με τις προσωπικές εξελίξεις, η Venus Williams επέστρεψε δυναμικά στα γήπεδα το 2025, έπειτα από απουσία 16 μηνών, σημειώνοντας νίκη επί της Peyton Stearns στον πρώτο γύρο του Washington Open. Ακολούθησαν συμμετοχές στο Cincinnati Open και στο US Open, όπου έφτασε έως τα προημιτελικά στο διπλό γυναικών, ενώ έχει ήδη προγραμματιστεί να αγωνιστεί στο Auckland Open στις αρχές του 2026.
