Η λογοτεχνία γιόρτασε ξανά τη λάμψη της: ο David Szalay είναι ο μεγάλος νικητής του Booker Prize 2025 για το μυθιστόρημά του “Flesh”, ένα έργο που οι κριτές χαρακτήρισαν «σκοτεινό αλλά βαθιά απολαυστικό». Η απονομή πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα στο Old Billingsgate του Λονδίνου, παρουσία της βασίλισσας Καμίλα, η οποία φιλοξένησε δεξίωση στο Clarence House για τους υποψήφιους συγγραφείς, τους κριτές και τους υποστηρικτές του θεσμού.
Η φετινή κριτική επιτροπή, με πρόεδρο τον Roddy Doyle —νικητή του Booker το 1993— περιλάμβανε τα ονόματα της Sarah Jessica Parker, της Ayọ̀bámi Adébáyọ̀, της Kiley Reid (υποψήφια του Booker το 2020) και του Chris Power. Η Sarah Jessica Parker επέλεξε μια διακριτικά κομψή εμφάνιση για τη δεξίωση, στο πλευρό των υπόλοιπων μελών της κριτικής επιτροπής.
Η Parker, γνωστή για το εκκεντρικό στιλ της ως Carrie Bradshaw στο Sex and the City, αυτή τη φορά επέλεξε μια πιο ώριμη, ήσυχη εκδοχή της αισθητικής της: ένα μαύρο μίντι φόρεμα που έφτανε μέχρι τη μέση της γάμπας, συνδυασμένο με ένα μπολερό διακοσμημένο με περίτεχνα χρυσά κεντήματα και μικρά μπλε άνθη. Τα γαλάζια κουμπιά και οι λιλά αποχρώσεις του ρούχου ταίριαζαν με το κολιέ της, ενώ οι μελιτζανί γόβες της ολοκλήρωσαν την εμφάνιση με χρωματική συνοχή και λεπτή πολυτέλεια.
Αντιθέτως, στην τελετή απονομής του Booker την προηγούμενη βραδιά, η σταρ επέλεξε ένα πιο μαξιμαλιστικό βραδινό ντύσιμο, το οποίο ολοκλήρωσε με λαμπερές γόβες στιλέτο, τσάντα με παγιέτες και επιμελώς ατημέλητες μπούκλες.
Μπορεί να αναρωτιέστε τι κάνει η Sarah Jessica Parker σε μια κριτική επιτροπή για λογοτεχνικά βιβλία. Μπορεί να ενσάρκωσε μια δημοσιογράφο και συγγραφέα για δεκαετίες, αλλά η ίδια δε γράφει. Παρ'όλα αυτά, αγαπά βαθιά τη λογοτεχνία, γι'αυτό και φέτος ήταν executive producer του ντοκιμαντέρ The Librarians, το οποίο μιλά για την απαγόρευση βιβλίων που λαμβάνει χώρα αυτή τη στιγμή στις ΗΠΑ, ειδικά σε πολιτείες του Νότου.
Η βασίλισσα Καμίλα, από την πλευρά της, κινήθηκε σε κλασικά, λιτά χρώματα: φόρεσε ένα μαύρο midi φόρεμα με πουά πουκάμισο και μαύρες σουέντ μπότες. Το ύφος της συνέχισε τη συγκρατημένη, σχεδόν πένθιμη γραμμή των τελευταίων δημόσιων εμφανίσεών της, όπως εκείνη της Remembrance Sunday.
Ποιος ήταν ο νικητής;
Ο Szalay, συγγραφέας ουγγροκαναδικής καταγωγής, τιμήθηκε για το έκτο του βιβλίο, το οποίο αφηγείται τη ζωή του István, ενός άνδρα από την παιδική ηλικία μέχρι τη μέση ηλικία, διασχίζοντας τόπους και εποχές. Το “Flesh” ανοίγει με μια βίαιη σκηνή σε ένα συγκρότημα κατοικιών στην Ουγγαρία και ακολουθεί τον ήρωα μέσα από τη στρατιωτική του θητεία και τη μετανάστευσή του στο Λονδίνο. Με ύφος λιτό και κοφτό, ο Szalay εξερευνά θέματα όπως η αρρενωπότητα, οι ταξικές διαφορές, η εξουσία, η σεξουαλικότητα και η σιωπηλή βία της καθημερινότητας.
«Δεν είχαμε διαβάσει ποτέ ξανά κάτι τέτοιο. Είναι, με πολλούς τρόπους, ένα σκοτεινό βιβλίο αλλά χαίρεσαι να το διαβάζεις» δήλωσε ο πρόεδρος της επιτροπής.
Ο Roddy Doyle τόνισε πως η απόφαση του πάνελ ήταν ομόφωνη. «Το Flesh επικεντρώνεται σε έναν άνδρα της εργατικής τάξης που σπάνια βρίσκεται στο κέντρο ενός μυθιστορήματος», ανέφερε. «Μας ζητά να δούμε πίσω από το προσωπείο του και να αναγνωρίσουμε την ευθραυστότητα κάτω από τη σιωπή». Ο Szalay, που είχε ξαναπροταθεί για το Booker το 2016 με το All That Man Is, περιέγραψε το νέο του βιβλίο ως «ένα μυθιστόρημα γεννημένο από την αίσθηση του σωματικού βάρους της ύπαρξης».
Ο 49χρονος συγγραφέας γεννήθηκε στο Μόντρεαλ από πατέρα Ούγγρο και μητέρα Καναδή, μεγάλωσε στο Λονδίνο και σήμερα ζει στη Βιέννη. Πριν αφιερωθεί στη λογοτεχνία, εργάστηκε σε εταιρεία διαφημιστικών πωλήσεων, εμπειρία που ενέπνευσε το πρώτο του μυθιστόρημα, London and the South-East. Με το Flesh, ο Szalay όχι μόνο επισφραγίζει τη φήμη του ως δεξιοτέχνη της απλότητας, αλλά υπενθυμίζει επίσης γιατί το Booker παραμένει, 55 χρόνια μετά, το πιο εμβληματικό λογοτεχνικό βραβείο του αγγλόφωνου κόσμου.
