ΤΖΟΝ ΚΑΤΣΙΜΑΤΙΔΗΣ

Από τη Νίσυρο υποψήφιος δήμαρχος Νέας Υόρκης

Ο κ. Τζον Κατσιματίδης είναι γνωστός στη Νέα Υόρκη ως ιδιοκτήτης της επιτυχημένης αλυσίδας σουπερμάρκετ Gristedes, από την οποία οι πολυάσχολοι κάτοικοι της πόλης παραγγέλνουν μέσω Διαδικτύου φρούτα και λαχανικά. Γιος φαροφύλακα, γεννημένος στη Νίσυρο το 1948, ταξίδεψε με τους γονείς του από τα Δωδεκάνησα στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης όταν ήταν μόλις έξι μηνών. Ξεκινώντας από το μηδέν έχτισε σκαλί σκαλί έναν μεγάλο επιχειρηματικό όμιλο (η συνολική κεφαλαιοποίησή του εκτιμάται από τους «New York Times» στα 3,8 δισ. δολάρια) και τώρα ετοιμάζεται να διεκδικήσει τη δημαρχία της Νέας Υόρκης με το στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών στις εκλογές του 2009.

Η ιστορία του δισεκατομμυριούχου Ελληνοαμερικανού αντιπροσωπεύει άλλη μία εκδοχή του αμερικανικού ονείρου. Μεγάλωσε στο Χάρλεμ και τελείωσε το λύκειο στο Μπρούκλιν. Αρχισε να σπουδάζει Μηχανολογία στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης αλλά τα παράτησε προτού λάβει το πτυχίο του για να βοηθήσει την οικογένεια ενός φίλου να διασώσει το οικογενειακό παντοπωλείο. Το 1969 άνοιξε το πρώτο δικό του μπακάλικο με την επωνυμία Red Apple στη γωνία της 87ης λεωφόρου με την οδό Μπρόντγουεϊ στο Μανχάταν. Πολύ γρήγορα, σε ηλικία μόλις 24 ετών, κατείχε δέκα μαγαζιά και ο τζίρος του έφτανε τα 25 εκατ. δολάρια τον χρόνο. Ψάχνοντας κάπου να τοποθετήσει τα χρήματα που κέρδιζε «έριξε» τυχαία το 1977 5 εκατ. δολάρια στην αγορά του Μανχάταν. Υστερα από πέντε χρόνια τα ακίνητα άξιζαν 100 εκατ. δολάρια και αποτέλεσαν τη «μαγιά» για την ανάπτυξη του ομίλου του Red Apple, στον οποίο ανήκει σήμερα η πασίγνωστη στη Νέα Υόρκη αλυσίδα σουπερμάρκετ Gristedes. Μόνο η ακίνητη περιουσία του κλάδου ανάπτυξης ακινήτων του ομίλου υπερβαίνει τα 500 εκατ. δολάρια. Παράλληλα στον κ. Κατσιματίδη ανήκει το διυλιστήριο United Oil μαζί με μερικές εκατοντάδες βενζινάδικα με την επωνυμία Kwik-Fill στο βορειοδυτικό κομμάτι της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και στη Δυτική Πενσυλβανία. Στον κ. Κατσιματίδη ανήκει επίσης η ελληνοαμερικανική εφημερίδα «Hellenic Times», που κυκλοφορεί στα αγγλικά στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ως και πριν από έναν χρόνο ο ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας εθεωρείτο θερμός υποστηρικτής των Δημοκρατικών και κυρίως του Μπιλ και της Χίλαρι Κλίντον. Τις δεξιώσεις που παραθέτει στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη τιμά κατά καιρούς πλήθος επωνύμων, ανάμεσα στους οποίους και ο πρώην πλανητάρχης όταν ήταν ενεργεία πρόεδρος των ΗΠΑ το 2000. Τρία χρόνια αργότερα ο κ. Κατσιματίδης παρέστη και φωτογραφήθηκε ανάμεσα στις κυρίες Χίλαρι Κλίντον και Ντόρα Μπακογιάννη (τότε δήμαρχο Αθηναίων) στη συνάντηση που είχαν στη Νέα Υόρκη. Το 2007 πέρασε στο στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών και προσέλαβε ως πολιτικό σύμβουλο τον Ρομπ Ράιαν, άλλοτε στενό συνεργάτη του Ρεπουμπλικανού πρώην κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Τζορτζ Πατάκι. Ο επόμενος που θα ενταχθεί στο «τιμ» θα είναι ένας δημοσκόπος ο οποίος θα «τρέχει» τις σφυγμομετρήσεις για λογαριασμό της υποψηφιότητάς του. Για την ώρα παίρνει ο ίδιος τον «σφυγμό του κόσμου» περιοδεύοντας στις γειτονιές της πόλης.

* Προεκλογική εκστρατεία 60 εκατ. δολαρίων

Ο πρώτος στόχος του είναι να «κλειδώσει» το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών και στη συνέχεια να διεκδικήσει τη δημαρχία της Νέας Υόρκης ξοδεύοντας εκατομμύρια δολάρια από την τσέπη του, στα πρότυπα του νυν δημάρχου της πόλης Μάικλ Μπλούμπεργκ. Δημοσιεύματα τον εμφανίζουν να έχει ήδη συγκεντρώσει 60 εκατ. δολάρια για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας του, ενώ εκείνος λέει ότι προτίθεται να ξοδέψει ακόμη και 100 εκατ. δολάρια – 15 εκατ. περισσότερα από όσα «χρειάστηκε» ο Μπλούμπεργκ για να επανεκλεγεί το 2005.

Ο τελευταίος όμως ενδέχεται να του χαλάσει τα σχέδια. Πριν από λίγες ημέρες κυκλοφόρησαν φήμες ότι ο Μπλούμπεργκ επιθυμεί την παράταση της παραμονής του στη δημαρχία και μετά την 31η Δεκεμβρίου 2009, ημερομηνία που λήγει η δεύτερη συνεχόμενη θητεία του. Για να συμβεί κάτι τέτοιο πρέπει να αλλάξει η νομοθεσία που περιορίζει σε δύο τις θητείες του δημάρχου. Την περασμένη Κυριακή η ταμπλόιντ εφημερίδα «New York Post» δημοσίευσε πληροφορίες από «πρόσωπο πολύ κοντά στο περιβάλλον του δημάρχου» σύμφωνα με τις οποίες ο Μπλούμπεργκ εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να ζητήσει από την αρμόδια επιτροπή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης (Charter Revision Commission – CRC) τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος (τον ερχόμενο Νοέμβριο) με αντικείμενο την παράταση της επιτρεπόμενης θητείας του δημάρχου. Η ίδια πηγή ανέφερε πάντως ότι ο Μπλούμπεργκ «δεν θα αποφασίσει» για το θέμα ως τον ερχόμενο Ιούνιο.

Πάντως ο κ. Κατσιματίδης προετοιμάζεται και μάλιστα ποντάρει πολλά στο «μοντέλο Μπλούμπεργκ». Προβάλλεται από τους συνεργάτες του ως ο αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας που μπορεί να συνεχίσει το «success story» του νυν δημάρχου. «Είμαι υπέρμαχος των επιχειρήσεων και των ανθρώπων, αγαπώ τη Νέα Υόρκη και ο Μπλούμπεργκ έχει κάνει τόσο καλή δουλειά που δεν θέλω να ρισκάρω να αφήσω έναν επαγγελματία πολιτικό να γίνει διευθύνων σύμβουλος αυτής της επιχείρησης των 53 δισ. δολαρίων» δήλωσε πρόσφατα. «Η Νέα Υόρκη βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι. Δίχως τον κατάλληλο μάνατζερ κινδυνεύουμε να επιστρέψουμε στους βρώμικους και επικίνδυνους δρόμους του παρελθόντος. Σε ορισμένες περιπτώσεις πρέπει να ρισκάρεις για κάτι καινούργιο. Ως επιχειρηματίας αυτό έκανα στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου» συμπλήρωσε.

* Τα περιττά κιλά και η πολιτική

Τα αμερικανικά έντυπα που του αφιερώνουν εκτενή δημοσιεύματα τον τελευταίο καιρό σχολιάζουν με δόση ειρωνείας ότι πρέπει άμεσα να χάσει ορισμένα περιττά κιλά και να βελτιώσει το «ίματζ» του αν θέλει να πετύχει και στην πολιτική. «Από το επιτελείο που τον υποστηρίζει απουσιάζει εμφανώς ένας γκουρού που θα φροντίζει για τη γυμναστική και την εξωτερική του εμφάνιση» σημειώνουν οι «New York Times» σε άρθρο τους με τίτλο «Αλλος ένας δισεκατομμυριούχος που θέλει να γίνει δήμαρχος». Ο ίδιος το αντιμετωπίζει με χιούμορ. «Πρέπει να χάσω πάνω από δέκα κιλά για να δείχνω καλύτερος στην τηλεόραση» δήλωσε στο περιοδικό «Forbes», το οποίο του αφιέρωσε τον περασμένο Μάρτιο άρθρο με τίτλο «Αγοράζοντας το Δημαρχείο» («Buying City Hall»).

Οι αμερικανοί δημοσιογράφοι που τον συνάντησαν στο γραφείο του το τελευταίο διάστημα αναφέρονται με έμφαση στις αμέτρητες φωτογραφίες του ιδίου με διάφορες προσωπικότητες (κυρίως από τον χώρο της πολιτικής) οι οποίες κοσμούν τους τοίχους. Ανάμεσα στα πρόσωπα περιλαμβάνονται ο Ρόναλντ Ρίγκαν, ο Τζίμι Κάρτερ, ο Φιντέλ Κάστρο, ακόμη και ο Πάπας της Ρώμης. Δεν λείπει ασφαλώς η δεύτερη σύζυγός του Μαργκό, με την οποία απέκτησε τα δύο παιδιά του. Οπως ισχυρίζεται πάντως ο πολιτικός του σύμβουλος Ρομπ Ράιαν, «ένα από τα πράγματα που έχει ο Τζον και το οποίο λείπει από τους υπόλοιπους υποψηφίους είναι ότι μπορεί να σηκώσει το ακουστικό και να τηλεφωνήσει σε όλους αυτούς που βλέπετε στους τοίχους». Ο ίδιος ο επιχειρηματίας τονίζει ότι «περισσότερα από τα μισά» μέλη της Γερουσίας έχουν περάσει από το γραφείο του. Στον ελεύθερο χρόνο του το πάθος του είναι τα μικρά ελικοφόρα αεροπλάνα τα οποία έμαθε να πιλοτάρει σε ηλικία 30 ετών. Παράλληλα κάθε χρόνο σχεδιάζει 500 «θεματικές γραβάτες» και 200 φουλάρια, δώρα που στέλνει σε φίλους του την περίοδο των εορτών.