Ο λευκός καρχαρίας είναι ένα από τα πλέον εμβληματικά είδη των ωκεανών. Ο Carcharodon carcharias, όπως είναι η επιστημονική του ονομασία, αποτελεί έναν από τους πιο γοητευτικούς αλλά και συνάμα μυστηριώδεις κατοίκους της θάλασσας. Συναντάται στα παράκτια νερά κοντά στην επιφάνεια σε όλους τους σημαντικούς ωκεανούς, με τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις του πληθυσμού του να βρίσκονται στις ΗΠΑ (στις βορειοανατολικές ακτές και στην Καλιφόρνια), στη Νότια Αφρική, στην Ιαπωνία, στην Ωκεανία, στη Χιλή και στη Μεσόγειο, συμπεριλαμβανομένης της Θάλασσας του Μαρμαρά και του Βοσπόρου. Το μέγεθός του πράγματι προκαλεί δέος. Γιατί ένας θηλυκός λευκός καρχαρίας μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 6,1 μ. μήκος, ενώ το βάρος του να ξεπεράσει τους δύο τόνους. Ωστόσο, κατά μέσο όρο το μέγεθος των αρσενικών κυμαίνεται μεταξύ 3,4-4 μ. και των θηλυκών μεταξύ 4,6-4,9 μ.
H αλήθεια είναι ότι γνωρίζουμε ελάχιστα για τις συνήθειές του. Για παράδειγμα, μέχρι και το 2014 οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι οι τρομεροί αυτοί θηρευτές των ωκεανών ζούσαν περί τα 20 με 30 χρόνια. Ομως μια μελέτη του αμερικανικού Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Woods Hole ανέβασε το προσδόκιμο ζωής του λευκού καρχαρία, και ιδίως των μεγαλύτερων αρσενικών, στα 73 έτη και των μεγαλύτερων θηλυκών στα 40. Μάλιστα, φαίνεται οι λευκοί καρχαρίες να φθάνουν αργά στη σεξουαλική ωρίμανσή τους, με τους αρσενικούς να την αγγίζουν στα 26 τους χρόνια και τους θηλυκούς στα 33. Είναι γεγονός πάντως ότι ο λευκός καρχαρίας δεν έχει φυσικούς θηρευτές, εκτός από πολύ σπάνιες περιπτώσεις τη φάλαινα όρκα, ενώ εκείνος τρέφεται με θαλάσσια θηλαστικά, ψάρια και θαλασσοπούλια. Tην ίδια στιγμή, όμως, αντιμετωπίζει πολλές οικολογικές προκλήσεις, γεγονός που οδήγησε τη Διεθνή Ενωση Προστασίας της Φύσης (IUCN) να τον κατατάξει στα τρωτά είδη.
Περιεχόμενο για συνδρομητές
Το παρόν άρθρο, όπως κι ένα μέρος του περιεχομένου από tovima.gr, είναι διαθέσιμο μόνο σε συνδρομητές.
