«Ηταν οραματιστής, δεν ήταν συμβατικός»

Η παρουσία του Θανάση Παπαϊωάννου υπήρξε καθοριστική για την οινική ιστορία της Νεμέας. Ο Νίκος Βλάχος, πρόεδρος οινοποιών Νεμέας, διορθώνει αυτή τη διαπίστωσή μας. «Ο μπαρμπα-Θανάσης, όπως τον λέγαμε εμείς, ήταν πρωτοπόρος για όλη την Ελλάδα και όχι μόνο τη Νεμέα. Το 1980 συνέβαλε τα μέγιστα στην ανάδειξη του ελληνικού κρασιού και στην πορεία που πήρε το ελληνικό κρασί. Μας ενέπνευσε τη φιλοσοφία ότι πρέπει να δώσουμε βάση στο αμπέλι για να μπορέσουμε να κάνουμε μεγάλα κρασιά στη χώρα μας. Τον δρόμο του ακολουθήσαμε εμείς στη συνέχεια. Ηταν ένας οραματιστής. Δεν ήταν συμβατικός άνθρωπος, ούτε ασχολήθηκε συμβατικά με την οινοποιία, ούτε και ακολούθησε την πεπατημένη του πατέρα του». «Εδωσε ταυτότητα στη Νεμέα, γέννησε καινούργιους οινοποιούς» συμπληρώνει ο Χρήστος Αϊβαλής.

Η σοδειά του 1981 έδωσε το πρώτο εμφιαλωμένο κρασί με το όνομά του – μέχρι τότε βρισκόταν πίσω από μερικά από τα πιο πετυχημένα ελληνικά κρασιά. Μαζί με τον γιο του Γιώργο, χημικό-οινολόγο, επεκτάθηκαν σε αμπελώνες, σε νέες φυτεύσεις, σε νέες ετικέτες.

Το Κτήμα Παπαϊωάννου (που σήμερα διαθέτει έναν ιδιόκτητο αμπελώνα 570 στρεμμάτων σε διάφορες περιοχές της Νεμέας και σύγχρονο οινοποιείο στην Αρχαία Νεμέα), έχει κατακτήσει πολλά ελληνικά και διεθνή βραβεία.

Μπορεί ουσιαστικά τα τελευταία χρόνια το κτήμα να το είχε αναλάβει ο γιος του, Γιώργος, αλλά ο μπαρμπα-Θανάσης ήταν πάντα παρών. «Στη Νεμέα είναι μύθος» λέει ο Χρήστος Αϊβαλής. «Περνούσα από εκεί μία φορά το δίμηνο και τον χαιρετούσα, ήταν πάντα στο πωλητήριο του οινοποιείου. Τον θυμάμαι μέχρι τα 85 του χρόνια, μέσα στο αμπέλι. Το αμπέλι για τον Θανάση ήτανε ο πνεύμονάς του, η ζωή του».