Ημιτελικοί-«φωτιά» στο Γιουρόπα Λιγκ

Ο προπονητής της Σεβίλλης Ζουλιέν Λοπετάγκι χαρακτήρισε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αντίπαλό του την Κυριακή στον ημιτελικό του Γιουρόπα Λιγκ στην Κολονία, «κορυφαία ομάδα και μία από τις πλέον ιστορικές στον κόσμο». Παράλληλα, γνωρίζει καλά πως η ομάδα του είναι η «βασίλισσα» της διοργάνωσης, καθώς έχει κατακτήσει πέντε φορές το τρόπαιο. Αυτός είναι, λοιπόν, ο πρώτος ημιτελικός του Γιουρόπα Λιγκ.

Ο δεύτερος ακολουθεί τη Δευτέρα καθώς στο Ντίσελντορφ η Ιντερ θα αγωνιστεί με τη Σαχτάρ Ντόνετσκ.

Επιασε τόπο
η ανανέωση

Η Σεβίλλη θεωρείται από πολλούς η καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης. Ο Ζουλιέν Λοπετέγκι ταλαιπωρήθηκε λίγο, αλλά πέρασε αυτό που ήθελε σε μία ομάδα που ουσιαστικά ανανέωσε το ρόστερ της. Στην ενδεκάδα που παρέταξε τόσο εναντίον της Ρόμα όσο και στον προημιτελικό με τη Γουλβς, είχε επτά παίκτες που έφτασαν στην Ανδαλουσία το περασμένο καλοκαίρι. Τους αμυντικούς Ρεγκιλόν (δανεικός από Ρεάλ), Κουντέ (Μπορντό), Ντιέγκο Κάρλος (Ναντ), τους μέσους Ζορντάν (Εϊμπάρ), Φερνάντο (Γαλατάσαραι), και τον αργεντινό μεσοεπιθετικό Λούκας Οκάμπος (Μαρσέιγ), από τους κορυφαίους παίκτες της εφετινής σεζόν και πρώτο σκόρερ της ομάδας με 14 γκολ. Αλλά και ο Μαροκινός Μπόνο είναι ο δεύτερος τερματοφύλακας που πήρε χρόνο συμμετοχής κυρίως στην Ευρώπη και είναι δανεικός από την Τζιρόνα. Ωστόσο, ο ιθύνων νους στο γήπεδο είναι ο Εβερ Μπανέγκα, ο οποίος αποχωρεί από τη Σεβίλλη μετά το τέλος της σεζόν και θέλει να το κάνει με ακόμη ένα τρόπαιο του Γιουρόπα Λιγκ.

Ομως και η Γιουνάιτεντ έχει τον δικό της «Μπανέγκα». Η ομάδα του Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ άλλαξε σημαντικά, με την άφιξη τον περασμένο Ιανουάριο του Πορτογάλου Μπρούνο Φερνάντες. Ο 26χρονος μέσος έχει επτά γκολ στο Γιουρόπα Λιγκ, τα πέντε με την προηγούμενή του ομάδα Σπόρτινγκ, ωστόσο σκόραρε με πέναλτι στον προημιτελικό της Γιουνάιτεντ με την Κοπεγχάγη (1-0). Οσον αφορά την Πρέμιερ Λιγκ, είχε οκτώ γκολ και επτά ασίστ. Ο Σόλσκιερ έχει κι άλλα όπλα (Ράσφορντ, Μαρσιάλ, Μάτα, Μαγκουάιρ), ενώ περιμένει βοήθεια και από τον Πολ Πογκμπά.

Με το «θωρηκτό»
κόντρα στη σάμπα

Ο Αντόνιο Κόντε επίσης δεν αλλάζει ενδεκάδα στην Ιντερ. Τόσο εναντίον της Χετάφε όσο και κόντρα στην Λεβερκούζεν, χρησιμοποίησε τους ίδιους παίκτες στο αγαπημένο του 3-5-2, με το «θωρηκτό» Ρομέλου Λουκάκου (31 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις) και τον Λαουτάρο Μαρτίνες επιθετικό δίδυμο. Η ιταλική ομάδα φάνηκε πάντως και στα δύο ματς να παίζει με τη φωτιά. Πολλές χαμένες ευκαιρίες και λανθασμένες μεταβιβάσεις ανάγκασαν τον Κόντε να γκρινιάξει και να τονίσει πως σε τέτοια διοργάνωση αν δεν «τελειώσεις» το παιχνίδι, μπορεί να σου κοστίσει.

Η Σαχτάρ είναι μία ομάδα με προπονητή τον Πορτογάλο Λουίς Κάστρο και… βραζιλιάνικη νοοτροπία, καθώς στο ρόστερ έχει περισσότερους από ένδεκα εκπρόσωπους από τη χώρα της σάμπα. Ακόμη και ο πρώτος σκόρερ, ο Μοράες Τζούνιορ, είναι Βραζιλιάνος αλλά πήρε πριν από έναν χρόνιο την ουκρανική υπηκοότητα. Ο αμυντικός Ντόντο, οι μέσοι Μάρκος Αντόνιο, Πάτρικ και Τάισον κάνουν σημαντική δουλειά, ενώ σημαντικές εναλλακτικές λύσεις είναι οι Τετέ, Φερνάντο και ο ισραηλινός επιθετικός Σόλομον. Από τους ουκρανούς παίκτες, ξεχωρίζουν ο 36χρονος τερματοφύλακας Πιάτοφ και ο μέσος Στεπανένκο. Η Σαχτάρ είναι μία ομάδα που ξέρει πολύ καλά να επιτίθεται, αλλά υστερεί στην αμυντική λειτουργία.

«Το έχουν σηκώσει» και οι τέσσερις

Και οι τέσσερις ομάδες ήταν νικήτριες της διοργάνωσης στο παρελθόν. Πολυνίκης είναι η Σεβίλλη με πέντε τρόπαια, το τελευταίο το 2016, όταν επικράτησε στη Βασιλεία της Λίβερπουλ 3-1 με προπονητή τον Ουνάι Εμερι. Η Ιντερ έχει πάρει τον τίτλο τρεις φορές, αλλά η τελευταία ήταν το 1998. Από μία φορά οι άλλες δύο, η Σαχτάρ το 2009, ενώ η Γιουνάιτεντ είναι η πιο πρόσφατη νικήτρια. Το 2017, με τον Ζοζέ Μουρίνιο στον πάγκο, όταν νίκησε στον τελικό της Στοκχόλμης τον Αγιαξ
Και οι τέσσερις ομάδες των ημιτελικών έχουν εξασφαλίσει μέσω των πρωταθλημάτων τους μία θέση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και η κατάκτηση του τίτλου στη διοργάνωση θα αποτελέσει το κερασάκι στην τούρτα μιας πετυχημένης σεζόν.