Οσο εμείς πήραμε τα βουνά αναζητώντας τα περίφημα «Λευκά Χριστούγεννα», οι κάτοικοι της Αυστραλίας υποδέχθηκαν τον Αϊ-Βασίλη διά θαλάσσης. Και είναι λογικό, γιατί για τους κατοίκους του Νότιου Ημισφαιρίου ο Δεκέμβριος είναι η αρχή του δικού τους καλοκαιριού που κορυφώνεται τον Φεβρουάριο.

Εφέτος μάλιστα οι γιορτές ήταν ακόμη πιο καυτές για τους Αυστραλούς – πέρυσι ο καιρός δεν τους έκανε τόσο το χατίρι, καθώς έβρεχε και η θερμοκρασία μετά βίας άγγιζε τους 20°C στο Σίδνεϊ. Eνα κύμα καύσωνα έπληξε τη χώρα, με τη θερμοκρασία να κυμαίνεται 10 έως 14 βαθμούς υψηλότερα από τα φυσιολογικά για την εποχή επίπεδα. Ηταν λογικό λοιπόν με τέτοια ζέστη οι κάτοικοι του Σίδνεϊ να αναζητήσουν τη δροσιά στην παραλία – άλλωστε αυτό κάνουν κάθε χρόνο καθώς, όσο περίεργο κι αν ακούγεται, οι Αυστραλοί δεν είναι μεγάλοι φαν του κλιματιστικού.

Πόλος έλξης φυσικά η περίφημη παραλία Bondi του Σίδνεϊ, η οποία οφείλει το όνομά της σε μια λέξη των Αβορίγινων, των αυτόχθονων κατοίκων της Αυστραλίας, η οποία περιγράφει το σπάσιμο των κυμάτων πάνω στα βράχια. Η παραλία που έγινε δημόσια και με τη βούλα το 1882 αποτελεί κάθε χρόνο το επίκεντρο των events της εορταστικής περιόδου. Γιατί εκεί ο Aγιος Βασίλης εμφανίζεται με μαγιό και τζετ σκι αντί για έλκηθρο και μοιράζει δώρα στους παρευρισκομένους που πίνουν παγωμένες μπίρες, καταναλώνοντας κουβάδες με γαρίδες. Οι εικόνες με τις καλλίγραμμες Αυστραλές να συνδυάζουν το κατακκόκινο μπικίνι τους με το σκουφάκι του Αϊ-Βασίλη έκαναν τον γύρο του κόσμου για μία ακόμη φορά, με φόντο χριστουγεννιάτικα έλατα που «φύτρωσαν» στην άμμο.

Οσοι λοιπόν ονειρεύονται διακοπές μέσα στο καταχείμωνο ας κλείσουν ένα εισιτήριο για την Αυστραλία με τις αχανείς ακτές, τα απέραντα εθνικά πάρκα, τους ονομαστούς αμπελώνες, τα πολυτελή τουριστικά θέρετρα και γήπεδα γκολφ και τον εύθραυστο Μεγάλο Κοραλλιογενή Υφαλο, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Βεβαίως θα πρέπει να είναι προσεκτικοί, καθώς εκεί ο ήλιος δεν αστειεύεται και ο δείκτης του αντηλιακού τους θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα υψηλός. Καλό επίσης είναι να μην προτιμήσουν για βουτιές το βόρειο Κουίνσλαντ, καθώς οι ακτές του αυτήν την εποχή είναι γεμάτες μέδουσες. Επίσης, ας μην εκπλαγούν επειδή πολλά καταστήματα θα είναι κλειστά, καθώς οι περισσότεροι βρίσκονται είστε στην παραλία, είτε παρακολουθούν κρίκετ. Ακόμη ένας ανασταλτικός παράγοντας είναι οι ιπτάμενες κατσαρίδες, συνώνυμο του αυστραλιανού καλοκαιριού!

Οπως και να έχει, η Αυστραλία παραμένει μια μαγευτική χώρα, γεμάτη εκπλήξεις και φυσικές ομορφιές που αξίζει κάποιος να εξερευνήσει. Στις 14 Ιανουαρίου ξεκινά άλλωστε και το αυστραλιανό Open στη Μελβούρνη και οι κερκίδες στα Margaret Court Arena και Rod Laver Arena αναμένεται να είναι κατάμεστες από διασημότητες και φίλους του τένις. Αν δεν διαθέτετε τα βαλάντια και θέλετε οπωσδήποτε να βρεθείτε σε μια παραλία μέσα στον χειμώνα, υπάρχει βέβαια και η λύση της χειμερινής κολύμβησης στην Ελλάδα. Θάλασσα η μία, θάλασσα και η άλλη. Αλλωστε, μερικοί το προτιμούν κρύο…