Ο καλός στρατιώτης Μπραντ Νιούλι

Η σύζυγός του είχε μόλις γεννήσει την υγιέστατη κορούλα τους Μπεθ Ρόζα. Η ομάδα μπάσκετ στην οποία αγωνίζεται, η ισπανική Γκραν Κανάρια, τα έβρισκε σκούρα απέναντι στη Μούρθια για τη 2η αγωνιστική της Λίγκας ACB. Και ενώ ο Μπραντ Νιούλι είχε πάρει άδεια από τον προπονητή του κ. Πέδρο Μαρτίνεθ για να μη χάσει ούτε στιγμή από τη γέννηση του πρώτου παιδιού του, το τηλέφωνό του δέχθηκε μήνυμα και ο ήχος του διατάραξε την ησυχία του θαλάμου.

«Μπορείς να έρθεις;» τον ρωτούσε εναγωνίως ο τζένεραλ μάνατζερ του συλλόγου κ. Μπέρντι Πέρεθ και το βλέμμα του πρώην παίκτη του Πανιωνίου (2007-08) και του Πανελληνίου (2008-09) «καρφώθηκε» ενστικτωδώς στη σύζυγό του Μπρίντζετ, που έδειχνε εξουθενωμένη. «Μπορώ να πάω;» αναφώνησε με λαχτάρα 13χρονου αθλητή και, εφόσον ο τοκετός είχε εξελιχθεί ομαλά και είχε έλθει στο φως ένα υγιέστατο κοριτσάκι βάρους 3,3 κιλών και ύψους 51 εκατοστών, η σύζυγος έγνεψε καταφατικά.

Ο αγώνας βρισκόταν ήδη στο ημίχρονο. Ο Αμερικανός Μπεν Χάνσμπροου είχε τραυματιστεί σοβαρά στο γόνατο και παρακολουθούσε με πολιτικά και πατερίτσες. Ο «χαζομπαμπάς» Νιούλι… διακτινίστηκε από το μαιευτήριο στο γήπεδο χάνοντας τα πρώτα πέντε λεπτά της τρίτης περιόδου και, χωρίς καλά-καλά να έχει κάνει προθέρμανση ή να έχει μελετήσει τους αντιπάλους του, πήρε την εντολή από τον προπονητή του να περάσει στον αγωνιστικό χώρο.

Οι οπαδοί της Γκραν Κανάρια παραληρούσαν στις εξέδρες και το 52-46 υπέρ της φιλοξενούμενης Μούρθια φάνταζε ασήμαντο εμπόδιο για τον αποφασισμένο Νιούλι και την παρέα του. Μέσα σε επτά λεπτά ο «πυραυλοκίνητος» Αυστραλός είχε πρωταγωνιστήσει σε επί μέρους σκορ 24-2, οι γηπεδούχοι είχαν καθαρίσει το παιχνίδι και, όταν η Μούρθια έγινε ξανά απειλητική, ο Νιούλι σηκώθηκε ξανά από τον πάγκο για να «αποτελειώσει» τους αντιπάλους του με δύο βολές και ένα βροντερό κάρφωμα.

Και όλα αυτά με… τέσσερις ώρες ύπνο! «Ηταν η πιο συναρπαστική ημέρα της ζωής μου. Εβλεπα το ματς από την τηλεόραση και αποφάσισα να πάω. Αυτό το πρωινό το μπάσκετ έμοιαζε με ένα μικρό κομμάτι της ζωής μου αλλά αποδείχθηκε ότι πραγματικά αυτό το παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό για μένα. Η κόρη μου και η γυναίκα μου είναι μια χαρά και δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά. Μπήκα στο αυτοκίνητο και πήγα να βοηθήσω την ομάδα μου» εξομολογήθηκε εκ των υστέρων ο Νιούλι, ο οποίος πέρα από τα δεκάδες SΜS και τηλεφωνήματα που δέχθηκε το πρωί της Κυριακής (20.10.2013) δέχθηκε και… 4.936 ευχές.

Τόσοι ήταν οι θεατές στις κερκίδες του Centro Insular De Deportes, που εδρεύει στην πόλη Λας Πάλμας των Κανάριων Νήσων, οι οποίοι αποζημίωσαν τον Νιούλι με ένα παρατεταμένο «standing ovation». Και ο προπονητής των νικητών όμως κ. Μαρτίνεθ είχε να πει τα καλύτερα για τον «ήρωα» της αναμέτρησης τονίζοντας: «Μας μετέδωσε τρομερή ενέργεια στο κρισιμότερο σημείο του αγώνα. Η προσπάθειά του ήταν μοναδική αν σκεφθεί κανείς ότι είχε παραστεί σε έναν τοκετό και είχε μείνει άυπνος το προηγούμενο βράδυ». Το καλύτερο όμως το είπαν οι συμπαίκτες του: «Κάποτε η Μπεθ Ρόζα θα διαβάσει την ιστορία και θα είναι υπερήφανη για τον πατέρα της»…

Δημοσιεύτηκε στο HeliosPlus στις 22 Οκτωβρίου 2013