Την Τρίτη εκτοξεύτηκε από το κέντρο εκτόξευσης στην αχανή έρημο Γκόμπι το κινέζικο διαστημόπλοιο Shenzhou 10 ( σημαίνει «Θεϊκό Σκάφος 10» ) στο οποίο επιβαίνουν τρεις αστροναύτες – δύο άνδρες και μία γυναίκα -, η πολυπληθέστερη διαστημική αποστολή στην ιστορία της Κίνας.
Η Κίνα στέλνει την Ουάνγκ Γιαπίνγκ, τον Νιέ Χαϊσένγκ και τον Ζανγκ Σιάογκουανγκ στο πειραματικό διαστημικό εργαστήριο Tiangong 1 ( σημαίνει «Ουράνιο Παλάτι 1»), κίνηση που αποτελεί ένα ακόμη βήμα προς την μελλοντική ανάπτυξη ενός αποκλειστικά κινεζικού διαστημικού σταθμού. Το Tiangong-1 βρίσκεται σε τροχιά από το 2011 κι αποτελεί μια πιο περιορισμένη εκδοχή των τροχιακών σταθμών Σαλιούτ και Σκάιλαμπ, που είχαν θέσει σε τροχιά τη δεκαετία του 1970, η ΕΣΣΔ και οι ΗΠΑ, αντίστοιχα.
Ολα δείχνουν ότι το Πεκίνο ακολουθεί το δρόμο της Αμερικής και της Ρωσίας, με διπλό στόχο, όπως έκαναν κι εκείνες: αφενός την διεθνή αίγλη και, αφετέρου, την ενίσχυση της εθνικής υπερηφάνειας στο εσωτερικό.
Το τριμελές πλήρωμα θα εκτελέσει για 15 ημέρες διάφορα πειράματα και θα δοκιμάσει τα συστήματα του εργαστηρίου, ενώ θα παραδώσει και μια διάλεξη σε κινέζους φοιτητές στη Γη, όπως ανέφερε η Γου Πινγκ, εκπρόσωπος του προγράμματος επανδρωμένων αποστολών της Εθνικής Διαστημικής Υπηρεσίας της Κίνας.
Μπορεί η Κίνα να απέχει πολύ ακόμη από το να φτάσει τις καθιερωμένες διαστημικές υπερδυνάμεις, τις ΗΠΑ και τη Ρωσία, όμως η αποστολή του Shenzhou 10 -η πέμπτη επανδρωμένη διαστημική πτήση της Κίνας από το 2003- αποτελεί άλλη μια επίδειξη της αυξανόμενης αυτοπεποίθησης του Πεκίνου όσον αφορά στις διαστημικές του φιλοδοξίες. Η Κίνα είναι, άλλωστε, η μόνη χώρα εκτός της Ρωσίας που μπορεί να στείλει ανθρώπους στο διάστημα με αποκλειστικά δική της τεχνολογία καθώς οι ΗΠΑ παρόπλισαν τα διαστημικά λεωφορεία και δεν αναμένεται να εκτοξεύσουν νέο επανδρωμένο σκάφος πριν από το 2017 – και πάλι προϋπολογισμού (και Κογκρέσου) επιτρέποντος.
Το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας είναι κι αυτό ένα σύμβολο του προφίλ της χώρας ως νέας παγκόσμιας υπερδύναμης με τεχνολογική υπεροχή, που θέλει να χτίσει η κυβέρνηση. Ταυτόχρονα, εντάσσεται στο ευρύτερο επικοινωνιακό παιχνίδι που παίζει το κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα για να τονώσει το εθνικό αίσθημα των πολιτών της, οι οποίοι τα τελευταία χρόνια παρουσιάζονται δυσαρεστημένοι με τις αποκαλύψεις περί διαφθοράς της κινεζικής ηγεσίας, την ολοένα και μεγαλύτερη λογοκρισία στο διαδίκτυο και τα ΜΜΕ και την ασφυκτική ατμοσφαιρική ρύπανση στις μεγαλουπόλεις.
Στα τέλη του 2013 η Κίνα σκοπεύει να εκτοξεύσει και να προσεληνώσει το πρώτο της ρομποτικό και πυρηνοκίνητο όχημα στο φεγγάρι με την αποστολή Chang’e 3. Οι προηγούμενες αποστολές Chang’e 1 και 2 το 2007 και το 2010 βρέθηκαν σε τροχιά γύρω από τον δορυφόρο της Γης, αλλά δεν είχαν σχεδιαστεί για προσελήνωση.
Έως το 2020, οι επιστήμονες της κινεζικής διαστημικής υπηρεσίας έχουν δρομολογήσει δύο μεγαλεπήβολα σχέδια: τη συναρμολόγηση ενός αυτόνομου κινεζικού διαστημικού σταθμού και την πρώτη κινεζική επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη.
