ΟΛάζαρος Παπαδόπουλοςδεν είναι απλά ο βασικός σέντερ, ούτε μόνο ο αρχηγός της ομάδας μπάσκετ του ΠΑΟΚ. Είναι πολύ περισσότερα από τους δύο τίτλους και κάθε μέρα που περνά φροντίζει να αφήνει το στίγμα του. Από τη στιγμή της υπογραφής του στις 5 Σεπτεμβρίου 2012 ως τη σπουδαία εμφάνιση (13 π., 10 ρ., 3 ασ., 2 κλ., 2 λ. σε 29’15’’) που κατέγραψε την Κυριακή 28 Ιανουαρίου 2013 οδηγώντας τον «Δικέφαλο» στη μεγαλειώδη νίκη (76-71) επί του αήττητου στον πρώτο γύρο (13-0) Ολυμπιακού και βάζοντας «φωτιά» στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Την παραμονή του αγώνα της 14ηςαγωνιστικής απέναντι στην πρώην ομάδα του, με την οποία κατέκτησε πέρυσι τους τίτλους του πρωταθλητή Ελλάδας και Ευρώπης, το γόνατο του πρώην διεθνούς σέντερ ήταν πρησμένο. Άλλος στη θέση του δεν θα αγωνιζόταν, αλλά κάνοντας εντατική θεραπεία με τη βοήθεια του θαυματουργού μηχανήματος «Tekar» και θέλοντας να κερδίσει το στοίχημα με τον εαυτό του ότι ο ΠΑΟΚ μπορεί να κερδίσει οποιαδήποτε ομάδα στην Πυλαία, εμφανίστηκε στην προπόνηση του Σαββάτου και όχι μόνο έδειχνε αποφασισμένος να αντέξει τον πόνο, αλλά βρήκε έναν πρωτότυπο τρόπο για να ανυψώσει το ηθικό των συμπαικτών του.
Παρήγγειλε, λοιπόν, θαλασσινά, μεταξύ αυτών και αρκετές μερίδες γαύρου, ζήτησε να τα απλώσουν σε τραπέζια στα αποδυτήρια και μετά το τέλος της προπόνησης κάλεσε όλους τους συμπαίκτες του και έδωσε το σύνθημα: «Σήμερα και αύριο θα φάμε γαύρο!», αστειεύτηκε ο ψηλός θέλοντας να δείξει ακόμη και στο νεαρότερο μέλος του ΠΑΟΚ ότι δεν έπρεπε να μπει φοβισμένος στην αναμέτρηση με τον Ολυμπιακό. Η κίνησή του ήταν συμβολική της δίψας του για τη νίκη και όχι φυσικά προσβλητική προς τον αντίπαλο, που τύγχανε να είναι η πρώην ομάδα του. Μια πλάκα ήθελε να κάνει για να «σπείρει» χαμόγελα.
Λίγες ώρες αργότερα, στο παρκέ του κλειστού γηπέδου της Πυλαίας ο στόχος του Λάζαρου έπαιρνε σάρκα και οστά! Με αγωνιστικό μπάτζετ 350.000 ευρώ ο ΠΑΟΚ υπέταξε τον πανίσχυρο, αλλά ελλιπή (Πάουελ,Λο,Μαυροειδής,Κατσίβελης,Μάντζαρης) το συγκεκριμένο βράδυ Ολυμπιακό, ωστόσο ο ηγέτης του ΠΑΟΚ δεν άφησε την παραζάλη της στιγμής να τον παρασύρει και ερωτηθείς στην αίθουσα Τύπου σχετικά με τη μαζική προσέλευση του κόσμου στο «παλατάκι», δεν μάσησε τα λόγια του.
«Δεν χρειάζεται να παρακαλάμε κανέναν να έλθει στο γήπεδο. Παίζουμε ωραίο μπάσκετ και πρέπει να έλθει ο κόσμος που αγαπά το παιχνίδι. Να μην υποστηρίζει μόνο φανέλες, αλλά τον αθλητισμό που είναι και πολιτισμός. Να επικροτεί την προσπάθεια του κάθε αθλητή», ήταν οι φιλοσοφημένες κουβέντες του και εν συνεχεία προέβη σε μια αναπάντεχη αφιέρωση: χάρισε τη νίκη στον ΑμερικανόΟυίλιαμ Χάτσερ, έναν παίκτη μετρίων δυνατοτήτων, ο οποίος όμως αποτελεί μέλος μιας ομάδας, που για τον «Λάζο» είναι οικογένεια.
«Αφιερώνουμε τη νίκη στον Χάτσερ, που τραυματίστηκε, και ανυπομονούμε να τον έχουμε κοντά μας στις προπονήσεις, καθώς και στους μικρούς, που βοηθούν στην προπόνηση και όχι μόνο σε όσους αντιμετώπισαν τον Ολυμπιακό. Ολοι βοήθησαν, ο καθένας από τη δική του πλευρά», δήλωσε ο πρώην πρόεδρος του ΠΣΑΚ στέλνοντας το μήνυμα προς τη διοίκηση της ΚΑΕ ότι δεν πρέπει να σκεφτεί την αντικατάσταση του Αμερικανού παρά τον σοβαρό τραυματισμό του (κάταγμα στο μετακάρπιο).
Κάπως έτσι δεν «πάγωσε» και η μεταγραφή ξένου παίκτη, που θα έπαιρνε τη θέση τουΚώστα Χαραλαμπίδηστα τέλη Οκτωβρίου 2012; Ο βετεράνος γκαρντ τραυματίστηκε στον ώμο στο παιχνίδι με τον Ικαρο Καλλιθέας (21/1/2012, σκορ 71-48 υπέρ του ΠΑΟΚ) και επέστρεψε 20 ημέρες αργότερα (11/11/2012) στην εκτός έδρας νίκη (91-70) επί της Καβάλας. Είχε μεσολαβήσει η ήττα (89-78) από τον ΚΑΟΔ στη Δράμα, αλλά ακούγοντας την υφέρπουσα φημολογία των ημερών ο Παπαδόπουλος έδειξε να το παίρνει προσωπικά: «Αφήστε το πάνω μου. Σας υπόσχομαι ότι δεν θα ξαναχάσουμε!», ήταν η δέσμευσή του προσυπογράφοντας επτά σερί νίκες!
Τελικά το σερί του ΠΑΟΚ διεκόπη (82-68) στην έδρα του Πανιωνίου, ο «Δικέφαλος» επέστρεψε στις νίκες επικρατώντας (68-61) του Απόλλωνα, εν συνεχεία ηττήθηκε (71-61) έπειτα από σκληρή μάχη με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ για να ακολουθήσει η ηχηρή νίκη (76-71) επί του πρωταθλητή Ελλάδας και Ευρώπης Ολυμπιακού, όπου έβγαλε το καπέλο σε ποιον άλλον; Στον μοναδικό υγιή ξένο της ομάδαςΝτόνι Μακ Γκραθ, ο οποίος κατά τον Παπαδόπουλο ανήκει πλέον στην οικογένεια του ΠΑΟΚ και όχι μόνο αυτό, αλλά «είναι ο πλέι μέικερ του μέλλοντος», όπως αρέσκεται να τον αποκαλεί.
Και ο Αμερικανός, όμως, πέτυχε κάτι που ελάχιστοι παίκτες έχουν καταφέρει απέναντι στον Ολυμπιακό: Αγωνίστηκε και στα 40 λεπτά της αναμέτρησης χωρίς να πάρει ανάσα συνεισφέροντας 10 πόντους, 6 ασίστ, 1 κλέψιμο και υποπίπτοντας σε 4 λάθη, προφανώς από κούραση… Οσο για την υπόλοιπη παρέα των Ελλήνων; Οσοι πάτησαν το παρκέ έβαλαν την πινελιά τους: Χαραλαμπίδης 15 π., 3 ασ.,Χαριτόπουλος13 π., 4 ρ.,Τσαϊρέλης10 π., 8 ρ.,Δέδας8 π.,Καλλές3 π., 3 ρ.,Κασελάκης4 π., 3 ρ.. «Ολοι αξίζουν ένα μεγάλο μπράβο», έλεγε μετά το ματς ο Παπαδόπουλος. Και ο προπονητής κ.Σούλης Μαρκόπουλοςμε τους συνεργάτες του, θα συμπληρώσουμε εμείς…
