Ο κόσμος ήταν πολύ διαφορετικός πριν από δύο δεκαετίες, ωστόσο στο ποδόσφαιρο υπάρχει μια αναλλοίωτη σταθερά: ο Ράιαν Γκιγκς και η ακόρεστη δίψα του για τίτλους.
Ο ουαλλός μεσοεπιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεκίνησε την καριέρα του το 1991 στους «Κόκκινους Διαβόλους» και πριν από έναν μήνα γιόρτασε τα 20 χρόνια παρουσίας στο «Ολντ Τράφορντ». Στα 37 τους χρόνια κάποιοι θα ήταν ήδη συνταξιούχοι της μπάλας, ενώ άλλοι στη θέση του απλώς θα περιφέρονταν στον αγωνιστικό χώρο σαν παλαίμαχοι αγωνιζόμενοι για μερικά λεπτά προκειμένου να κλέψουν κάποια χειροκροτήματα. Οχι όμως, ο «στρατιώτης» Ράιαν.
Ο Γκιγκς θεωρείται ο πιο επιτυχημένος βρετανός ποδοσφαιριστής βάσει τίτλων αφού έχει πανηγυρίσει την κατάκτηση 11 πρωταθλημάτων Αγγλίας, οκτώ Σούπερ Καπ Αγγλίας, τεσσάρων Κυπέλλων Αγγλίας, τεσσάρων Λιγκ Καπ, δυο Τσάμπιονς Λιγκ, ενός Διηπειρωτικού Κυπέλλου και ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.
Ωστόσο δεν αρκείται σ’ αυτά και οδηγεί τη Γιουνάιτεντ στη διεκδίκηση ακόμη τριών τίτλων: στην Πρέμιερ Λιγκ οι «Κόκκινοι Διάβολοι» βρίσκονται στην πρώτη θέση επτά στροφές πριν από το φινάλε, στο Κύπελλο Αγγλίας θα διεκδικήσουν τη συμμετοχή τους στον τελικό το προσεχές Σάββατο απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι στο «Γουέμπλεϊ», γήπεδο στο οποίο ευελπιστούν να αγωνιστούν και στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ!
Η επιβλητική εμφάνιση του Γκιγκς στον επαναληπτικό προημιτελικό με την Τσέλσι (2-1), όπου ο ταχύτατος αριστεροπόδαρος χαφ-εξτρέμ σέρβιρε και τα δύο γκολ των «Κόκκινων Διαβόλων» στα πόδια των Χαβιέ «Τσιτσαρίτο» Ερνάντεζ και Παρκ Γι Σουνγκ, ανάγκασε τον τεχνικό της Γιουνάιτεντ σερ Αλεξ Φέργκιουσον να υποκλιθεί. «Ο άνθρωπος είναι απίστευτος. Είναι μοναδικός και σαν προσωπικότητα και σαν ποδοσφαιριστής. Η εμπειρία του και η αποτελεσματικότητά του ήταν καθοριστική για την εξέλιξη του προημιτελικού» είπε ο σκωτσέζος προπονητής, ο οποίος παραδέχτηκε ότι «πλέον ο ημιτελικός δεν μας φοβίζει είτε αντιμετωπίσουμε τη Σάλκε είτε την Ιντερ».
Από την πλευρά του ο άγγλος διεθνής στράικερ της Γιουνάιτεντ Γουέιν Ρούνεϊ υποστήριξε ότι ο Γκιγκς θα πρέπει να τιμηθεί από τη Βασίλισσα και να χρισθεί ιππότης! «Είναι πραγματική ιδιοφυία. Στο γήπεδο είναι πάντα τέλειος όπως και όλη η καριέρα του. Πιστεύω ότι πολύ σύντομα θα τον αποκαλούμε σερ Ράιαν Γκιγκς».
Ο 37χρονος μεσοεπιθετικός πάντως, κράτησε χαμηλούς τόνους όπως σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του. «Δεν αρκεί να είσαι καλός ποδοσφαιριστής για να επιβιώσεις σε αυτή την ομάδα. Πρέπει να πείσεις τον προπονητή ότι είσαι φτιαγμένος από το κατάλληλο υλικό και ότι αντέχεις. Είναι η νοοτροπία του τέτοια και απ’ αυτόν ξεκινάει η δίψα μας για τίτλους και νίκες. Δεν θέλουμε να χάνουμε. Τόσο απλό είναι. Το δύσκολο είναι στον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται τις ήττες και πώς διδασκόμαστε από τα λάθη μας. Εφέτος δεν έχουμε τη χάρη άλλων ετών, ωστόσο έχουμε τρομερό πάθος και δίψα» κατέθεσε τη δική του… ανάλυση ο Γκιγκς.
Η πιο έμπειρη Γιουνάιτεντ στην ιστορία του Τσάμπιονς Λιγκ είχε μέσο όρο ηλικίας 30 χρόνια και 70 ημέρες και εμφανίστηκε στον επαναληπτικό προημιτελικό με την Τσέλσι, όπου εκτός από τον Γκιγκς (μοναδικός παίκτης που έχει απομείνει απ’ την ομάδα που κατέκτησε το «τρεμπλ» το 1999) υπήρχε και ο 41χρονος Εντβιν φαν ντερ Σαρ.
Ο ολλανδός γκολκίπερ έχει προστατευθεί καθόλη τη διάρκεια της περιόδου και στα κρίσιμα ματς δείχνει ότι τα καταφέρνει περίφημα σε υψηλό επίπεδο. Δεν είναι λίγοι μάλιστα, εκείνοι που υποστηρίζουν ότι θα πρέπει να ανακαλέσει την απόσυρσή του από την ενεργό δράση που έχει προαναγγελθεί να γίνει στο τέλος της περιόδου.
Κοινό στοιχείο των δύο πολύπειρων ποδοσφαιριστών; Δεν έμειναν κολλημένοι στο ποδόσφαιρο της εποχής που τους ανέδειξε. Εξελίχθηκαν τόσο, που πολλές φορές δείχνουν πιο μοντέρνοι από τους αντιπάλους τους…
