Oι Βρετανοί όταν πρόκειται για ποδόσφαιρο δεν καταλαβαίνουν από χριστουγεννιάτικες ή οικογενειακές ημέρες, και φυσικά δεν χαμπαρίζουν από κούραση. Μόνο η σφοδρή κακοκαιρία μπορεί να τους σταματήσει. Σχεδόν σε όλα τα γήπεδα της Γηραιάς Αλβιώνας την επομένη των Χριστουγέννων (Βoxing day όπως την ονομάζουν) παίχτηκε μπάλα. Υπήρξαν πάντως και 33 που έμειναν κλειστά λόγω χιονιού. Οταν πρόκειται για τη διασκέδαση των εργαζομένων και για μπίζνες, οι Βρετανοί δεν σταματούν με τίποτα. Ποδόσφαιρο θα παίξουν και την Τρίτη και την Τετάρτη και την Πρωτοχρονιά και την επομένη της Πρωτοχρονιάς και την παραμονή των Φώτων. Σε διάστημα 11 ημερών, από τις 26.12.2010 ως τις 5.1.2011, έχουν προγραμματισθεί τέσσερις αγωνιστικές. Αυτό επιβάλλει η παράδοση, την οποία πριν από κάποια χρόνια προσπάθησαν ανεπιτυχώς να διακόψουν.
Το παράδειγμα των Βρετανών ακολούθησαν και οι Αμερικανοί, οι οποίοι ανήμερα τα Χριστούγεννα δεν προγραμμάτισαν έναν οποιονδήποτε αγώνα μπάσκετ, αλλά το ντέρμπι του ΝΒΑ ανάμεσα στους πρωταθλητές Λος Αντζελες Λέικερς του Κόμπι Μπράιαντ και τους Μαϊάμι Χιτ του Λεμπρόν Τζέιμς, με τη λεζάντα «χριστουγεννιάτικο σπέσιαλ» να συνοδεύει την τηλεοπτική μετάδοση σε 33 χώρες! Για την ιστορία, οι φιλοξενούμενοι Χιτ νίκησαν με 96-80.
Στη Γερμανία πάντως, όπου τα ποδοσφαιρικά πρωταθλήματα έχουν διακοπεί, συγκεντρώθηκαν 10.000 άτομα στο γήπεδο της Ουνιόν Βερολίνου για να ψάλουν χριστουγεννιάτικους ύμνους και τραγούδια…
Στην Ελλάδα οι ποδοσφαιρικές χριστουγεννιάτικες διακοπές καθιερώθηκαν μετά τη δεκαετία του 1980, προκειμένου οι αστέρες της μπάλας να κάνουν γιορτές με τις οικογένειές τους. Παλαιότερα που τα έσοδα των ομάδων προέρχονταν σχεδόν αποκλειστικά από τα εισιτήρια, οι ποδοσφαιριστές εργάζονταν τις ημέρες των εορτών όπως και οι καλλιτέχνες του θεάτρου και της μουσικής.
Στην ιστορία έχουν μείνει το τουρνουά Χριστουγέννων το οποίο διοργάνωναν από το 1943 ως το 1962 οι τρεις μεγάλες ομάδες (Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, ΑΕΚ) που είχαν συγκροτήσει το γνωστό ΠΟΚ (Ποδοσφαιρικές Ομάδες Κέντρου) παίζοντας μεταξύ τους ή με ξένες ομάδες και με κίνητρο την ενίσχυση του ταμείου τους.
Πριν από 50 χρόνια προσκαλεσμένη των τριών ελληνικών ομάδων ήταν η Παρτιζάν Βελιγραδίου, μία από τις καλύτερες ομάδες της εποχής στην Ευρώπη. Η ομάδα της πρώην Γιουγκοσλαβίας και νυν Σερβίας κατά την ποδοσφαιρική ορολογία «έκανε περίπατο». Ανήμερα Χριστούγεννα νίκησε 3-1 την ΑΕΚ, την επομένη (26.12.1960) επικράτησε 3-2 του Ολυμπιακού και στις 28 Δεκεμβρίου κέρδισε 2-0 και τον Παναθηναϊκό. « Ο Ολυμπιακός μπορούσε να κερδίσει την Παρτιζάν αλλά οι κυνηγοί του έχασαν σπάνιες ευκαιρίες. Οι Γιουγκοσλάβοι τέλειοι σε απλότητα, ομαδικότητα και σκληροί, κατόρθωσαν να προηγηθούν στο σκορ 3-0 » έγραψε η εβδομαδιαία αθλητική εφημερίδα «ΟΜΑΔΑ». Καθ΄ οδόν για το Βελιγράδι η Παρτιζάν σταμάτησε στη Θεσσαλονίκη όπου νίκησε 2-0 τον ΠΑΟΚ.
Την ίδια χρονιά (1960) πάντως, τις ημέρες των Χριστουγέννων οι ομάδες της Θεσσαλονίκης είχαν προσκαλέσει για φιλικά παιχνίδια τον Ερυθρό Αστέρα Βελιγραδίου, ο οποίος στις 25 Δεκεμβρίου συνέτριψε 8-1 τον ΠΑΟΚ και την επομένη 4-0 τον Αρη. « Ο ΠΑΟΚ αιφνιδιάστηκε παίζοντας με αναπληρωματικό γκολκίπερ, αντιμετώπισε μεγάλη ομάδα και έχασε 8-1» έγραψε η «ΟΜΑΔΑ».
Και επειδή στις αρχές της δεκαετίας του 1960 οι Ελληνες στις γιορτές δεν πήγαιναν για σκι στον Παρνασσό ή για καφέ στη Χαλκίδα, οι τρεις μεγάλοι του κέντρου διοργάνωναν και μεταξύ τους ποδοσφαιρικούς αγώνες. Την Πρωτοχρονιά του 1961 η ΑΕΚ φιλοξένησε στη Νέα Φιλαδέλφεια τον Ολυμπιακό (3-5), την ημέρα των Φώτων (6.1.1961) η ΑΕΚ έπαιξε με τον Παναθηναϊκό (2-4) και την Κυριακή 8.1.1961 ο Ολυμπιακός υποδέχτηκε τον Παναθηναϊκό στο Νέο Φάληρο (5-1). « Οι φίλαθλοι προβλέπεται ότι θα κατακλύσουν αύριο το Στάδιο Νέας Φιλαδέλφειας όπου την 3ην μ.μ. συνεχίζεται το τουρνουά Χριστουγέννων με τη διεξαγωγή του ματς ΑΕΚ- Ολυμπιακός » έγραψε η εφημερίδα «Τα Νέα» στις 31.12.1960.
Και για να μην ξεχνάμε το… κακό μας παρελθόν, το παιχνίδι ΑΕΚ – Ολυμπιακός αποδείχτηκε άκρως θεαματικό για τους φιλάθλους οι οποίοι απόλαυσαν οκτώ γκολ, αλλά και ιδιαίτερα επεισοδιακό. Και αυτό γιατί ο διαιτητής Στεφανίδης το διέκοψε στο 31΄ όταν ο Γιώργος Σιδέρης, τον οποίο απέβαλε για εξύβριση, αρνήθηκε να εγκαταλείψει τον αγωνιστικό χώρο. Το παιχνίδι συνεχίστηκε έπειτα από μισή ώρα με άλλον διαιτητή και ο Ολυμπιακός παρ΄ ότι συνέχισε με 10 παίκτες επικράτησε 5-3.
Τα Χριστούγεννα του 1960 διεξήχθησαν όμως και επίσημα παιχνίδια για το Κύπελλο. Στα σημαντικότερα από αυτά ο Αστέρας Εξαρχείων νίκησε 2-1 τον Ατρόμητο Περιστερίου, ο Αθηναϊκός 2-1 το Αιγάλεω, η Χαλκηδόνα 1-0 τον Βύζαντα Μεγάρων και ο Πανελευσινιακός 4-0 τον Αρη Πειραιά.
Αυτά τα ολίγα ποδοσφαιρικά ρετρό και Καλή Πρωτοχρονιά!
