Μετά από ένα σφοδρό σεισμό, μεγέθους 7,6 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, στο δυτικό Ειρηνικό τα ξημερώματα των Χριστουγέννων, τοπική ώρα, οι τοπικές αρχές κήρυξαν συναγερμό για το ενδεχόμενο καταστροφικού παλιρροϊκού κύματος στα νησιά Βανουάτου, τη Νέα Καληδονία και τα Φίτζι.
Το επίκεντρο της σεισμικής δόνησης ήταν περίπου 120 χιλιόμετρα δυτικά από τα νησιά Βανουάτου ή 200 χιλιόμετρα βόρεια από τη Νέα Καληδονία.
Το εστιακό βάθος της δόνησης ήταν μόλις 20-30 χιλιόμετρα από την επιφάνεια του ωκεανού, σύμφωνα με το αμερικανικό σεισμολογικό κέντρο, στη Χαβάη.
Τα νησιά Βανουάτου εκτείνονται μεταξύ της Αυστραλίας και των νησιών Φίτζι, βόρεια της Νέας Ζηλανδίας, δηλαδή εντάσσονται στη «ζώνη πυρός» του Ειρηνικού, όπου η σεισμική δραστηριότητα είναι συνήθης κι έντονη.
Ωστόσο, αργότερα το αμερικανικό σεισμολογικό κέντρο ανακοίνωσε ότι «η επιφάνεια των υδάτων αυξήθηκε στην περιοχή της δόνησης μόλις 15 εκατοστά» και οι τοπικές αρχές ακύρωσαν τον συναγερμό.
