Στο επαγγελματικό μπάσκετ δεν αρκούν το… όνομα, η ιστορία και οι πολυάριθμες οπαδικές «στρατιές» για να φιγουράρει ένας σύλλογος στα υψηλά πατώματα της Α1. Με έξι νίκες σε εννέα αγωνιστικές ο Κολοσσός Ρόδου και η Καβάλα συγκατοικούν στην τρίτη θέση ακολουθώντας τους αήττητους _ που απέχουν έτη φωτός σε όλα τα επίπεδα από τις υπόλοιπες ομάδες _ Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό, αφήνοντας πίσω τους συλλόγους με βαριά φανέλα, όπως ο Αρης, ο ΠΑΟΚ, η ΑΕΚ, ο Πανιώνιος, ο Ηρακλής, ο Πανελλήνιος, το Περιστέρι και το Μαρούσι. Μάλιστα οι δύο επαρχιακές ομάδες έχουν λύσει το ζήτημα «παραμονή στην κατηγορία», ενώ κάποιοι ανταγωνιστές τους όχι μόνο δεν έχουν βρει την αγωνιστική ταυτότητά τους αλλά φλερτάρουν με τον υποβιβασμό στην Α2.
Η περίπτωση των δύο επαρχιακών ΚΑΕ δεν μπορεί να αποδοθεί στο χρήμα, το οποίο άλλωστε ξοδεύεται με πολύ προσεκτικές κινήσεις! Εχοντας να διαχειριστούν χαμηλά μπάτζετ, που ίσα-ίσα ξεπερνούν το μισό εκατομμύριο ευρώ, ο Κολοσσός (615.000 ευρώ) και η Καβάλα (590.000 ευρώ) «έχτισαν» ανταγωνιστικά ρόστερ, αλλά το βασικότερο ήταν ότι οι πρόεδροι κκ. Γιάννης Γιαννάς και Κώστας Παπακωνσταντίνου αντιστοίχως περιέβαλαν με εμπιστοσύνη τους δύο έλληνες προπονητές, τους κκ. Γιάννη Σφαιρόπουλο και Δημήτρη Πρίφτη δημιουργώντας τις κατάλληλες συνθήκες ώστε οι δύο συνεργάτες του κ. Γιόνας Καζλάουσκας τα δύο τελευταία χρόνια στον πάγκο της Εθνικής ανδρών να εργαστούν απερίσπαστοι «μπολιάζοντας» στις ομάδες τους την αγωνιστική φιλοσοφία τους.
Αμφότεροι δίνουν μεγάλη έμφαση στην έννοια «ομάδα», ωστόσο το στοιχείο που διαφοροποιεί τους δύο προπονητές είναι ότι ο κ. Σφαιρόπουλος στηρίζει το παιχνίδι του Κολοσσού στους έλληνες παίκτες (υπάρχει μόνον ένας Αμερικανός, ο Τζάρεντ Τζόρνταν), καθώς οι Πατ Καλάθης, Αγγελος Τσάμης, Κώστας Χαρίσης, Αντώνης Ασημακόπουλος, Γιάννης Γεωργαλής, Παναγιώτης Καυκής και Νίκος Παππάς έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο.
Από την πλευρά του ο κ. Πρίφτης έχει δώσει τα «κλειδιά» της Καβάλας στον έμπειρο _ επιπέδου Ευρωλίγκας _ γκαρντ Μιλτ Παλάσιο (πρώτος σκόρερ της Α1 με 18,6 πόντους κατά μέσον όρο), ενώ… έπεσε διάνα στην επιλογή του δεύτερου ξένου, του αμερικανού σέντερ Σέντρικ Σίμονς, που έμελλε να είναι πέμπτος σκόρερ (μ.ό. 14,3 π.) και πρώτος ριμπάουντερ στις πρώτες εννέα αγωνιστικές της Α1. Δίπλα τους υπάρχει ο γκαρντ Λαμόν Μακ Ιντος, ενώ σημαντικές λύσεις (και άφθονα τρίποντα) προσφέρει ο «μετρ» του είδους Σωτήρης Καραποστόλου.
Στη σύγκριση με τις περισσότερες ομάδες της Α1 οι συγκάτοικοι στην τρίτη θέση της βαθμολογίας υπερέχουν σε διοικητική σταθερότητα, με ό,τι αυτό συνεπάγεται. Οι πληρωμές γίνονται με τη μικρότερη δυνατή καθυστέρηση, οι παίκτες δεν γκρινιάζουν για τα χρήματά τους αλλά είναι συγκεντρωμένοι στις αγωνιστικές υποχρεώσεις τους και οι προπονητές έχουν τη δυνατότητα να τους πιέσουν ώστε να πάρουν το 100% στις προπονήσεις και κατ’ επέκταση στους αγώνες. Επιπροσθέτως, πρόκειται για δύο συλλόγους που εδρεύουν σε επαρχιακές πόλεις, οι οποίες (ακόμη) διψούν για μπάσκετ, ενώ την ίδια στιγμή το ενδιαφέρον του φίλαθλου κόσμου παρουσιάζεται αρκετά συρρικνωμένο, κάτι που φαίνεται καθαρά όχι μόνο στα γήπεδα της ελληνικής Α1 αλλά ακόμη και στην Ευρωλίγκα!
Με την αρωγή της τοπικής κοινωνίας _ στην περίπτωση της Ρόδου και της Καβάλας αυτό μεταφράζεται σε μικρές ή μεγάλες χορηγίες εκτός των εισπράξεων από τα εισιτήρια _ το Βενετόκλειο της Ρόδου είναι πάντοτε (ή σχεδόν πάντοτε) γεμάτο, όπως και το κλειστό της Καλαμίτσας, όπου φιλοξενούνται οι εντός έδρας αγώνες της Καβάλας. «Ο στόχος που έχουμε θέσει είναι, με τη βοήθεια του κόσμου, να κρατήσουμε την έδρα μας αλώβητη» δήλωσε ο προπονητής του Κολοσσού κ. Σφαιρόπουλος μαρτυρώντας την καλή σύνδεση της ομάδας του με το κοινό της Ρόδου.
Ο συνάδελφός του στην Καβάλα κ. Πρίφτης κατέστησε τους φίλους της Καβάλας τη μεγάλη δύναμή της: «Είμαστε αισιόδοξοι και στηρίζουμε πολλά στη συμμετοχή των φιλάθλων μας, οι οποίοι μας δίνουν μεγάλη ώθηση στα παιχνίδια που δίνουμε στην Καλαμίτσα». Το σίγουρο είναι ότι αμφότερες οι επαρχιακές ομάδες έχουν θέσει τις βάσεις (έξι νίκες) προκειμένου να πετύχουν τη μεγάλη υπέρβαση σε μια σεζόν κατά την οποία, αν εξαιρέσουμε τα δύο «μεγαθήρια» Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό, το όνειρο της επιτυχίας ανήκει σε όλους.
