O πρόεδρος της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ (Fed) Μπεν Μπερνάνκι ανακηρύχθηκε χθες Πρόσωπο της Χρονιάς από το περιοδικό «Τime». Σημειωτέον ότι είναι η πρώτη φορά από το 1925 που το περιοδικό τιμά αμερικανό κεντρικό τραπεζίτη. Η τιμή αυτή έρχεται στην πλέον κρίσιμη στιγμή: τόσο για τον ίδιο, διότι σήμερα ψηφίζει η Οικονομική Επιτροπή της Γερουσίας για το αν θα αποστείλει προς έγκριση στον Λόφο του Καπιτωλίου ή όχι την πρόταση υποψηφιότητάς του για δεύτερη τετραετία στην ηγεσία της Fed, όσο, και κυρίως, διότι απειλούνται οι εξουσίες και η ανεξαρτησία της ισχυρότερης κεντρικής τράπεζας του κόσμου.
Ανακοινώνοντας ο εκδότης του «Τime» Ρίτσαρντ Στίνγκελ ότι «η ύφεση ήταν “η ιστορία” της τρέχουσας χρονιάς. Χωρίς τον Μπεν Μπερνάνκι… η κατάσταση θα ήταν πολύ χειρότερη», αναγνώρισε στον κεντρικό τραπεζίτη ότι υπό την ηγεσία του η Fed απέτρεψε μια καταστρεπτική δεύτερη Μεγάλη Υφεση (Great Depression) στις ΗΠΑ, οδηγώντας την αμερικανική οικονομία σε ανάκαμψη, έστω και ασθενή, το 2009. «Σπάνια έχουμε μια τέτοια τέλεια αναθεώρηση των κλισέ, όπως όσοι δεν μαθαίνουν από την Ιστορία είναι καταδικασμένοι να την επαναλάβουν. Ο Μπερνάνκι ακριβώς δεν έμαθε από την Ιστορία, την έγραψε ο ίδιος και θα ήταν καταδικασμένος αν την επαναλάμβανε» έλεγε η ανακοίνωση του κ. Στίνγκελ.
Σημειωτέον ότι η απόφαση του αμερικανού προέδρου Μπαράκ Ομπάμα να προτείνει τον 56χρονο πρώην καθηγητή του Πρίνστον για δεύτερη θητεία στην προεδρία της Fed είχε καλωσοριστεί από τους κεντρικούς τραπεζίτες της Ευρώπης και της Ιαπωνίας και είχε ενθουσιάσει τη Wall Street. Προτείνοντας τον κ. Μπερνάνκι για τέσσερα επιπλέον χρόνια στο πηδάλιο της Fed ο κ. Ομπάμα είχε δηλώσει ότι «η ηρεμία και η σοφία» την οποία επέδειξε ο πρόεδρος της Fed χειριζόμενος τη θυελλώδη χρηματοπιστωτική κρίση έβαλαν φρένο στην κάθετη πτώση της αμερικανικής οικονομίας. Παράλληλα με τους επαίνους για τους θαρραλέους και επίμονους νομισματικούς χειρισμούς του κ. Μπερνάνκι, ο αμερικανός πρόεδρος είχε επισημάνει ότι οι ΗΠΑ έχουν ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουν για να αποκτήσουν ένα υγιές τραπεζικό σύστημα και μια υγιή οικονομία. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίον χρειαζόμαστε τον Μπεν να συνεχίσει την εργασία που κάνει και διότι έχω δηλώσει ότι δεν μπορούμε να επανέλθουμε σε μια οικονομία η οποία βασίζεται σε υπερδανεισμένες τράπεζες και σε διογκωμένα κέρδη» επεσήμανε, μεταξύ των άλλων, ο αμερικανός πρόεδρος.
Λέγεται ότι ο κ. Ομπάμα «θυσίασε» τον κορυφαίο οικονομικό του σύμβουλο Λάρι Σάμερς, ο οποίος σφόδρα επιθυμούσε το πηδάλιο της Fed, διότι πιστεύει ότι ο κ. Μπερνάνκι θα συνεχίσει τη χαλαρότερη στην ιστορία των ΗΠΑ νομισματική πολιτική και δεν θα βάλει σε κίνδυνο την ευάλωτη ανάκαμψη της αμερικανικής οικονομίας και της αγοράς εργασίας. Χωρίς τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας ο κ. Ομπάμα δεν θα μπορεί να κατέβει με το σλόγκαν του νικητή της χειρότερης οικονομικής και χρηματοπιστωτικής κρίσης από τη δεκαετία του 1930 ώστε να καταφέρει να διατηρήσει τον έλεγχο και στα δύο Νομοθετικά Σώματα του Κογκρέσου στις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές τον Νοέμβριο του 2010.
Επισημαίνεται ότι ορισμένοι από τους συναδέλφους του κ. Μπερνάνκι δεν είναι ευχαριστημένοι. Δεν πιστεύουν ότι η Fed πρέπει να συμμεριστεί την απόφαση του Ομπάμα να δρομολογήσει τεράστια ελλείμματα τα οποία θα εξαναγκάσουν το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ να δανειστεί με ακριβότερους όρους το τρέχον τρίμηνο και ακόμη υψηλότερα το επόμενο. Αποφασίζοντας όμως μια οριστική διακοπή στα προαναφερόμενα προγράμματα, ο κ. Μπερνάνκι θα έστελνε το μήνυμα ότι η κυβέρνηση Ομπάμα πρέπει να βάλει σε τάξη τα δημοσιονομικά της. Αυτός υποτίθεται ότι είναι ο ρόλος μιας κεντρικής τράπεζας. Αυτός είναι και ο λόγος που ορισμένοι πιστεύουν ότι σήμερα τα μέλη του Κογκρέσου ενδεχομένως θα μπλοκάρουν την πρόταση του κ. Ομπάμα. Ο διορισμός του κ. Μπερνάνκι- η θητεία του ως προέδρου της Fed λήγει στις 31 Ιανουαρίου του 2010- πρέπει να εγκριθεί επισήμως από την αμερικανική Γερουσία.
Αρκετά μέλη του Κογκρέσου έχουν ασκήσει έντονη κριτική κυρίως για τον ρόλο του κ. Μπερνάνκι στην πανάκριβη διάσωση από τη χρεοκοπία του ασφαλιστικού ομίλου ΑΙG, αλλά των άλλων τραπεζών της Wall Street, όπως της Citigroup. Επικρίνεται επίσης ο κ. Μπερνάνκι και για την αποτυχία της Fed να αντιληφθεί και συνεπώς να καταστείλει τις ρισκαδόρικες και δόλιες πρακτικές δανεισμού από τις τράπεζες, οι οποίες οδήγησαν στην πιο καταστρεπτική φούσκα της ιστορίας της την αγορά κατοικίας των ΗΠΑ.
