ΚΑΝΣΑΣ ΣΙΤΙ. Στο έλεος φονικής κακοκαιρίας βρίσκονται από την περασμένη εβδομάδα πολλές Πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών στα κεντρικά της χώρας, οι οποίες πλήττονται από σφοδρές χιονοθύελλες, με αποτέλεσμα τουλάχιστον 18 άνθρωποι να χάσουν τη ζωή τους από το δριμύ ψύχος και τα τροχαία που σημειώθηκαν λόγω πάγου.

Τα αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα μετέδωσαν εικόνες με παγωμένα κλαδιά που έσπαγαν από το βάρος του πάγου και έπεφταν σε στέγες σπιτιών και σε αυτοκίνητα, ενώ μετατρέπονταν σε παγίδες θανάτου για τους διερχόμενους πεζούς και οδηγούς. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα έπληξαν μεταξύ άλλων την Οκλαχόμα, το Μισούρι, τη Νεμπράσκα, το Κάνσας, την Αϊόβα και το Ιλινόι, με αποτέλεσμα να υπάρξουν σοβαρά προβλήματα στο δίκτυο ηλεκτροδότησης. Βοήθεια για την αποκατάσταση των ζημιών έστειλαν το Τέξας, η Λουιζιάνα, η Ιντιάνα και ο Μισισιπής.

Εκατοντάδες πτήσεις ακυρώθηκαν στα μεγαλύτερα αεροδρόμια στο Σικάγο, στο Κάνσας και στην Οκλαχόμα, ενώ με μεγάλη δυσκολία διεξάγεται η κυκλοφορία στους αυτοκινητοδρόμους, οι οποίοι παραμένουν κλειστοί σε αρκετά σημεία.

Ο βαρύτερος απολογισμός των θυμάτων σημειώθηκε στην Οκλαχόμα, όπου 12 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαία δυστυχήματα και ένας άστεγος πέθανε από υποθερμία. Στο Μισούρι ένας μοτοσικλετιστής έχασε τη ζωή του όταν τη στιγμή που σταμάτησε για να βοηθήσει έναν άλλο οδηγό χτυπήθηκε και παρασύρθηκε από διερχόμενο όχημα το οποίο βγήκε από την πορεία λόγω της ολισθηρότητας του δρόμου. Η Οκλαχόμα, όπου περισσότεροι από 500.000 άνθρωποι έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, το Μισούρι και το Κάνσας κηρύχθηκαν σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης. «Αυτό είναι μόνο η αρχή της καταστροφής που έχει προκληθεί από την παγοθύελλα» είπε ο κυβερνήτης του Μισούρι Ματ Μπλαντ. Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, η παγοθύελλα οφείλεται στη σύγκρουση μιας υγρής μάζας αέρος που εκινείτο από τον Κόλπο του Μεξικού προς τον Βορρά, με μια αρκτική μάζα αέρος που προερχόταν από τον Καναδά. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ προειδοποίησε για νέα σφοδρότερη παγοθύελλα, με αποτέλεσμα ήδη 19 Πολιτείες να βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού.