OΓκόρντον Μπράουν προετοιμάζει το έδαφος για μια ιστορική αλλαγή πολιτικής του «πολέμου κατά της τρομοκρατίας», διατυπώνοντας ένα σχέδιο με τέσσερα σημεία για την απόσυρση των βρετανικών δυνάμεων από το Ιράκ ως το τέλος του 2009. Αν και αρνείται να παρουσιάσει ένα συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα αποχώρησης, είναι φανερό ότι ο βρετανός πρωθυπουργός συμφωνεί με τον αμερικανό προεδρικό υποψήφιο Μπαράκ Ομπάμα ότι προτεραιότητα έχει η στρατιωτική δράση στο Αφγανιστάν. Και οι δύο εξετάζουν ένα χρονοδιάγραμμα 16 μηνών. Την ώρα που ο κ. Μπράουν συζητούσε με τους στρατιώτες στην Μπάσρα και συναντούσε τον Νούρι αλ Μαλίκι, τον ιρακινό πρωθυπουργό, ο Δημοκρατικός υποψήφιος διακήρυσσε στο Αφγανιστάν ότι η εκεί αμερικανική αποστολή είναι περισσότερο σημαντική από εκείνη στο Ιράκ. Μετά το Αφγανιστάν ο κ. Ομπάμα έφθασε στη Βαγδάτη και στη συνέχεια ταξίδεψε στην Ευρώπη. Χθες συναντήθηκε με τον κ. Μπράουν στην Ντάουνινγκ Στριτ.
Η προσέγγιση των δύο πολιτικών αποτελεί απομάκρυνση και μεταβολή από τις πολιτικές του Τόνι Μπλερ και του Τζορτζ Μπους. Αν ο κ. Ομπάμα νικήσει τον ρεπουμπλικανό αντίπαλό του Τζον Μακ Κέιν στις εκλογές του Νοεμβρίου, θα επιβεβαιωθεί και πάλι η κοινή πορεία της εξωτερικής πολιτικής της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο κ. Μπράουν παρέθεσε τέσσερις προϋποθέσεις για αποχώρηση από τον Ιράκ: την επιτυχή εκπαίδευση του ιρακινού στρατού, τη διενέργεια περιφερειακών εκλογών, την οικονομική ανοικοδόμηση της χώρας και την παράδοση του ελέγχου του αεροδρομίου της Μπάσρα στους Ιρακινούς. Ο κ. Μπράουν δήλωσε : «Δεν θέτω ένα τεχνητό χρονοδιάγραμμα,αλλά αυτό που μπορώ να πω είναι ότι έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος σε όλους αυτούς τους τομείς.Αργότερα θα καταλήξουμε στον αριθμό των στρατιωτικών δυνάμεων,αλλά πρόθεσή μας είναι να μειώσουμε τον αριθμό αυτών των δυνάμεων».
Προς το παρόν έχουν εκπαιδευθεί περίπου 20.000 ιρακινοί στρατιώτες και η Ντάουνινγκ Στριτ ελπίζει ότι οι περιφερειακές εκλογές θα διεξαχθούν στα τέλη αυτού του έτους. Σύμφωνα με το γραφείο του ιρακινού πρωθυπουργού, ο κ. Μπράουν άφησε να εννοηθεί ότι τα βρετανικά στρατεύματα θα αποσυρθούν ως τον Ιούλιο του 2009, ωστόσο δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα. Μιλώντας στους στρατιώτες στην Μπάσρα, ο κ. Μπράουν τούς είπε ότι βρίσκονται πολύ κοντά στο να ολοκληρώσουν το έργο τους στο Ιράκ. «Τώρα εργάζεστε με τις ιρακινές δυνάμεις για να τις εκπαιδεύσετε,ώστε να αναλάβουν ευθύνες και εμείς να ολοκληρώσουμε το έργο μας εδώ,φέρνοντας στην Μπάσρα δημοκρατία,ασφάλεια και ευημερία».
Ο κ. Μπράουν φαίνεται να βασίζει τις ελπίδες του για ανανέωση της πρωθυπουργικής θητείας του στα σχέδια απόσυρσης από το Ιράκ ακόμη και του τελευταίου βρετανού στρατιώτη, πριν από τις γενικές εκλογές του 2010. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση για τον «Ιndependent» φέρνει το Εργατικό Κόμμα στο 24%, δηλαδή 21 εκατοστιαίες μονάδες πίσω από τους Τόρις. Η προσέγγιση με τον κ. Ομπάμα δείχνει ότι η Ντάουνινγκ Στριτ πιστεύει ότι ο Δημοκρατικός υποψήφιος διατηρεί μεγαλύτερες πιθανότητες να αναδειχθεί ο νικητής των αμερικανικών προεδρικών εκλογών. Ο κ. Μαλίκι επίσης φαίνεται να προετοιμάζεται για την εκλογή του κ. Ομπάμα, ενώ, όπως δήλωσε σε ένα γερμανικό περιοδικό, τάσσεται υπέρ της απόσυρσης των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων από το Ιράκ. «Ο Μπαράκ Ομπάμα μιλάει για περίπου 16 μήνες» δηλωσε στον «Spiegel». «Αυτό θα ήταν ένα σωστό χρονοδιάγραμμα για απόσυρση, με πιθανότητα κάποιων μικρών αλλαγών».
Η μονοήμερη επίσκεψη του κ. Μπράουν έγινε για να δείξει ότι συντελείται πρόοδος αναφορικά με την παράδοση του ελέγχου της Μπάσρα στους Ιρακινούς και ότι η προσοχή της Βρετανίας στρέφεται πλέον στο Αφγανιστάν. Ανώτατος βρετανός αξιωματούχος σημείωσε ότι η στρατηγική της Βρετανίας στο Ιράκ κινείται «πέρα από την περίοδο της σύγκρουσης» , επισημαίνοντας ότι αυτόν τον χρόνο σημειώθηκαν μόλις δύο θάνατοι βρετανών στρατιωτών. Η δημοσκόπηση για τον «Ιndependent» αποκαλύπτει ότι το 74% των Βρετανών τάσσεται υπέρ της απόσυρσης των βρετανικών δυνάμεων από το Ιράκ, όσο το δυνατόν πιο σύντομα. Πριν από δύο χρόνια το ποσοστό κυμαινόταν στο 62%. Επιπλέον το 66% των Βρετανών πιστεύει ότι η Βρετανία εξαρχής δεν θα έπρεπε να στείλει στρατεύματα στο Ιράκ.
Το περασμένο φθινόπωρο ο κ. Μπράουν προσπάθησε να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα μερικής αποχώρησης, ανακοινώνοντας ότι ο αριθμός των βρετανικών στρατιωτικών δυνάμεων θα μειωνόταν από τις 4.000
στις 2.500 την άνοιξη. Αλλά αλλαγές στον ιρακινό στρατό, περιλαμβανομένης και της δημιουργίας μιας νέας ιρακινής στρατιωτικής μεραρχίας, ανέτρεψαν τα βρετανικά σχέδια. Ενας βρετανός στρατιωτικός αξιωματούχος παρατηρεί: «Η Μπάσρα δεν είναι παράδεισος.Αλλά τους τελευταίους μήνες έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος.Μπορείς να κάνεις ακόμη και βόλτες εκεί τώρα». Εννοείται ότι η επίσκεψη του βρετανού πρωθυπουργού έλαβε χώρα υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας. Ο κ. Μπράουν πέταξε με ένα C-130 Ηercules από το Κουβέιτ στην Μπάσρα, όπου φόρεσε ένα αλεξίσφαιρο γιλέκο και κράνος για να ταξιδέψει με ελικόπτερο ως τη Βαγδάτη.
Η βρετανική κυβέρνηση συμμερίζεται το όραμα του κ. Ομπάμα, ο οποίος καθορίζει «ορίζοντα αποχώρησης». Σε πρόσφατη ομιλία του για την εξωτερική πολιτική ο κ. Ομπάμα δήλωσε ότι το Ιράκ «μας αποσπά από την απειλή που αντιμετωπίζουμε (σ.σ. στο Αφγανιστάν) και τις ευκαιρίες που μπορούμε να αδράξουμε και γι΄ αυτό “οφείλουμε να δώσουμε ένα τέλος”». Το Λονδίνο συμφωνεί και ακολουθεί.
