Το πρώτο ραντεβού των ημιτελικών του Τσάμπιονς Λιγκ μοιάζει να έχει καθοριστεί από χθες κιόλας. Η επικράτηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2-0) επί της Ρόμα στο «Ολίμπικο» και η νίκη (1-0) της Μπαρτσελόνα επί της Σάλκε στο Γκελσενκίρχεν στους πρώτους προημιτελικούς έφεραν τους πρωταθλητές Αγγλίας και τους Μπλαουγκράνα με το ένα πόδι στην επόμενη φάση. Η ομάδα του σερ Αλεξ Φέργκιουσον πήρε τη νίκη εκμεταλλευόμενη δύο στιγμιαίες αμυντικές αδράνειες των Ρωμαίων, με τον Κριστιάνο Ρονάλντο (39΄) να πανηγυρίζει το 36ο εφετινό τέρμα του και τον Γουέιν Ρούνεϊ (66΄).

Η Μπαρτσελόνα χάρη στο γκολ (12΄) του νέου αστέρα της Μπόγιαν Κρίκιτς, ο οποίος όντας 17 ετών και 217 ημερών έγινε ο δεύτερος νεότερος σκόρερ του θεσμού πίσω από τον Πίτερ Οφορίκουε (17 ετών και 195 ημερών τον Οκτώβριο του 1997 σκόραρε στην ήττα με 5-1 του Ολυμπιακού από τη Ρόζενμποργκ).

Ο τεχνικός της Αρσεναλ κ. Αρσέν Βενγκέρ μπορεί να έχει οδηγήσει την Αρσεναλ στην κατάκτηση τριών πρωταθλημάτων Αγγλίας από το 1996, ωστόσο αυτό που λαχταρά περισσότερο είναι το τρόπαιο του Τσάμπιονς Λιγκ. Από την άλλη πλευρά αυτό μοιάζει να είναι το μοναδικό τρόπαιο που μπορεί να κατακτήσει ο αντίπαλός του στον αποψινό προημιτελικό «εμφύλιο» της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης στο «Εmirates» του Λονδίνου, κ. Ράφα Μπενίτεθ. «Ας το καταφέρουμε αυτή τη χρονιά» έδωσε το σύνθημα πρόκρισης ο κ. Βενγκέρ συμπληρώνοντας ότι «αυτό που θέλω είναι να δω την ομάδα μου να παίζει χωρίς περιορισμούς,απλώς πιστεύοντας στις δυνατότητές τους και στο ότι πρόκειται για ένα εκπληκτικό σύνολο». Η σημερινή αναμέτρηση της Αρσεναλ με τη Λίβερπουλ είναι η πρώτη από μια σειρά τριών μεταξύ τους αγώνων. Ανάμεσα στο… σάντουιτς με γεύση Τσάμπιονς Λιγκ- ο επαναληπτικός την επόμενη Τρίτη στο «Ανφιλντ» – υπάρχει το ντέρμπι της Πρέμιερ Λιγκ στο Λονδίνο, στο οποίο «καίγονται» οι Κανονιέρηδες προκειμένου να παραμείνουν ζωντανοί στη διεκδίκηση του εφετινού τίτλου. «Δεδομένου ότι των αγώνων με τη Λίβερπουλ ακολουθεί το ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ,πιστεύω ότι είναι οι πιο προκλητικές 13 ημέρες της καριέρας μου στην Αρσεναλ» ομολόγησε ο κ. Βενγκέρ. Η «Σταχτοπούτα» του θεσμού Φενέρμπαχτσε περιμένει με άγριες διαθέσεις την Τσέλσι όπως παραδέχθηκε ο βραζιλιάνος τεχνικός της πρωταθλήτριας Τουρκίας κ. Ζίκο: «Αυτά που πετύχαμε μέχρι τώρα δείχνουν ότι μπορούμε να τα επαναλάβουμε.Θα παλέψουμε και θα έχουμε το μυαλό μας συνεχώς στο πώς θα σκοράρουμε» είπε επιβεβαιώνοντας την επιθετική λογική της Φενέρμπαχτσε στον θεσμό, όπου σε οκτώ αναμετρήσεις έχει σημειώσει 12 τέρματα και έχει δεχθεί 11.

Η Τσέλσι, που αναζητεί το τέταρτο εισιτήριο για τα ημιτελικά την τελευταία πενταετία, ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη έχοντας στις αποσκευές της τον τίτλο της καλύτερης άμυνας του Τσάμπιονς Λιγκ, έχοντας δεχθεί μόλις δύο τέρματα.