Αν και τυπικά η υπόθεση πρόκριση της Εθνικής βόλεϊ ανδρών στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου δεν έχει κλείσειστα τέλη Ιανουαρίου, μετά τη διεξαγωγή των πέντε ηπειρωτικών προολυμπιακών τουρνουά, η Διεθνής Ομοσπονδία θα ανακοινώσει τις ομάδες που θα πάρουν μέρος στα τρία παγκόσμια προολυμπιακά τουρνουά και δεν αποκλείεται σε αυτά να συμμετέχει η Ελλάδα- για το ελληνικό βόλεϊ η κινεζική περιπέτεια μπορεί να θεωρηθεί λήξασα προτού καλά καλά αρχίσει. Η ήττα με 3-0 (25-15, 25-19, 25-19) από την Ιταλία στην ημιτελική φάση του προ-Προολυμπιακού τουρνουά που διεξήχθη στην Κατάνια επιβεβαίωσε όχι μόνο τις προβλέψεις ότι η ελληνική ομάδα δεν έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει την πρόκριση στους Ολυμπιακούς αλλά και τη δήλωση του προπονητή της κ. Αλέκου Λεώνη , σε ανύποπτο χρόνο, ότι «μεγάλος στόχος μας είναι η πρόκριση στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2009»…

Ο έμπειρος ομοσπονδιακός τεχνικός είχε προλάβει έγκαιρα να κατεβάσει τον πήχη των φιλοδοξιών μιας ομάδας που έχει χάσει την (όποια αίγλη) του παρελθόντος και δεν έχει καταφέρει να βρει τη φρεσκάδα που δίνει μια δυναμική νέα γενιά. Βιώνοντας τις ισχνές μετα2004 αγελάδες (μείωση κρατικής επιχορήγησης, έλλειψη χορηγών) το ελληνικό βόλεϊ είχε την ατυχία ή την απρονοησία να μην έχει έτοιμους τους αντικαταστάτες μιας φουρνιάς παικτών που μπορεί να μη μεγαλούργησε (το μοναδικό μετάλλιο της Εθνικής ανδρών παραμένει το χάλκινο ευρωπαϊκό του 2007) αλλά συγκροτούσε ένα αναγνωρίσιμο στο διεθνές στερέωμα συγκρότημα. Με τους Γκιούρδα, Χατζηαντωνίου, Κουρνέτα να κολλούν τα τελευταία «εθνικά» ένσημά τους και τους Μπάεφ, Χριστοφιδέλη να έχουν αποπεμφθεί για πειθαρχικούς λόγους, ο κ. Λεώνης ήταν υποχρεωμένος να βρει φρέσκο αίμα, αλλά ήρθε αντιμέτωπος με μια τεράστια μαύρη τρύπα.

Το γεγονός αυτό αποκάλυψε ότι ο περίφημος θεσμός των κλιμακίων δεν ήταν παρά μια «φούσκα» που έσπασε στην πρώτη δοκιμασία. Η πιο εύγλωττη απόδειξη, ίσως, είναι το γεγονός ότι το πιο «καυτό» νέο όνομα στην εθνική ομάδα είναι ο ουκρανικής καταγωγής ακραίος του Ηρακλή Ζένια Γκόρτσανιουκ. Ο 20χρονος γιος του παλιού βολεϊμπολίστα Βαλέριου Γκόρτσανιουκ εντυπωσίασε στην Κατάνια, γεγονός που επισήμανε ο κ. Λεώνης αποτιμώντας ότι «ο Γκόρτσανιουκ και ο Παπαδημητρίου ήταν το μεγάλο μας κέρδος σε αυτή τη διοργάνωση». Κατά τα άλλα, ο ομοσπονδιακός προπονητής για άλλη μια φορά έκρουσε, εμμέσως, τον κώδωνα του κινδύνου δηλώνοντας ότι «η Εθνική Ελλάδας βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι» και ζητώντας «πολλή προσπάθεια και υπομονή» για τη νέα ομάδα για την οποία «δουλεύουμε μαζί με την Ομοσπονδία».

* Η Βραζιλία κατέκτησε το παγκόσμιο κύπελλο και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς 2008 μαζί με τις Ρωσία και Βουλγαρία που κατετάγησαν δεύτερη και τρίτη αντίστοιχα.