ΛΟΝΔΙΝΟ. Η ανάλυση των εικόνων που είχε στείλει πριν από έναν χρόνο από το νότιο ημισφαίριο του Αρη ο δορυφόρος ΜRΟ που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από αυτόν δείχνει ότι σε πολλές περιοχές υπάρχουν μεγάλες συγκεντρώσεις ανόργανης ύλης με υψηλή περιεκτικότητα σε χλώριο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ανόργανη ύλη δεν είναι τίποτε άλλο από κρύσταλλοι αλατιού. Το αλάτι δημιουργήθηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια όταν εξατμίστηκε το νερό από την επιφάνεια του πλανήτη. Η ανακάλυψη είναι σημαντική γιατί στα σημεία όπου υπάρχει αλάτι είναι πιθανό να είχαν αναπτυχθεί και να επεβίωναν στο μακρινό παρελθόν κάποιες μορφές ζωής (έστω και μικροβιακές) και η παρουσία του αλατιού να τις έχει διατηρήσει σε κατάσταση τέτοια που να μπορούν ενδεχομένως οι επιστήμονες να τις εντοπίσουν.
Η κάμερα υψηλής ανάλυσης ΗiRΙSΕ του δορυφόρου εντόπισε αποθέματα χλωριούχων κρυστάλλων σε περίπου 200 περιοχές του νοτίου ημισφαιρίου του Αρη στον οποίο υπάρχουν πολλοί μεγάλοι κρατήρες. «Το πιθανότερο είναι ότι οι κρύσταλλοι αυτοί δεν είναι τίποτε άλλο από το κοινό αλάτι που χρησιμοποιούμε όλοι στα σπίτια μας. Οι μεγαλύτερες συγκεντρώσεις αυτών των κρυστάλλων βρίσκονται στην επιφάνεια λεκανοπεδίων στα οποία καταλήγουν κανάλια. Το πιθανότερο είναι ότι επρόκειτο για κάποιες λίμνες το νερό των οποίων ανανεωνόταν συνεχώς. Δύο είναι πιθανές αιτίες της παρουσίας του αλατιού στην επιφάνεια του Αρη.Το αλάτι μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της εξάτμισης ενός μεγάλου όγκου νερού στην επιφάνεια ή μιας γεωλογικής διεργασίας η οποία οδήγησε αλατούχο νερό από το υπέδαφος στην επιφάνεια και όταν το νερό εξατμίστηκε παρέμεινε το αλάτι, το οποίο και συσσωρεύθηκε σε μικρότερες και μεγαλύτερες συγκεντρώσεις. Οπως και να έχει το πράγμα, η ανακάλυψη είναι σημαντική επειδή υποδηλώνει την παρουσία μεγάλων ποσοτήτων νερού στην επιφάνεια του πλανήτη στο παρελθόν» δήλωσε στο ΒΒC ο Φίλιπ Κρίστενσεν, καθηγητής Πλανητικής Εξερεύνησης στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και μέλος της επιστημονικής ομάδας που μελετά τα στοιχεία που έστειλε ο δορυφόρος.
