Ε ντονο παρασκήνιο και ασυνήθιστες δηλώσεις από την πλευρά της Google ακολούθησαν την πρόταση της Μicrosoft για την εξαγορά της άλλοτε πρωτοπόρου εταιρείας παροχής διαδικτυακών υπηρεσιών Υahoo. Ως γνωστόν, η Μicrosoft ανακοίνωσε το πρωί της Παρασκευής εντυπωσιακή προσφορά για την εξαγορά της Υahoo. Ο «γίγαντας» του λογισμικού προσφέρει 44,6 δισ. δολάρια (περίπου 30 δισ. ευρώ) σε μετρητά και μετοχές. Η προσφορά των 31 δολαρίων ανά μετοχή είναι κατά 62% υψηλότερη από την τιμή κλεισίματος της μετοχής της Υahoo την Πέμπτη 31 Ιανουαρίου.
Η κίνηση της εταιρείας του Μπιλ Γκέιτς ενόχλησε, όπως ήταν αναμενόμενο, την Google, η οποία καρπώνεται τα τελευταία χρόνια σημαντικότατο μερίδιο της διαφημιστικής πίτας του Διαδικτύου. Η αντίδραση ήλθε από τον πρώτο αντιπρόεδρο και επικεφαλής των νομικών υπηρεσιών της Google Ντέιβιντ Ντράμοντ. Σε κείμενό του στο επίσημο ιστολόγιο (blog) της Google αναφέρει ότι «η επιθετική προσφορά της Μicrosoft για τη Υahoo εγείρει ανησυχητικά ερωτήματα… Θα μπορέσει τώρα η Μicrosoft να ασκήσει την ίδια ανάρμοστη και παράνομη επιρροή στο Διαδίκτυο όπως έκανε με τον προσωπικό υπολογιστή (ΡC);». Στο ασυνήθιστα σκληρό κείμενο σημειώνεται ότι «η Μicrosoft επιχείρησε επανειλημμένως στο παρελθόν να δημιουργήσει ιδιοκτησιακά μονοπώλια». Τίθεται επίσης το ερώτημα αν «η εξαγορά της Υahoo θα επιτρέψει στη Μicrosoft,παρά τα νομικά και άλλα προβλήματα που είχε στο παρελθόν με τις εποπτικές αρχές, να επεκτείνει τις αθέμιτες πρακτικές της από το πρόγραμμα πλοήγησης (browser) και τα λειτουργικά συστήματα στο Διαδίκτυο».
Απαντώντας στις κατηγορίες ο διευθύνων σύμβουλος της Μicrosoft Στιβ Μπάλμερ δήλωσε χθες ότι η εξαγορά της Υahoo θα ενισχύσει αντί να εξαλείψει τον ανταγωνισμό στο πεδίο των μηχανών αναζήτησης στο Διαδίκτυο αλλά και στη διαφημιστική αγορά που συνδέεται με αυτό. «Είναι σαφές ότι η Google κατέχει κυρίαρχη θέση. Ελέγχουν το 75% της αγοράς των επί πληρωμή αναζητήσεων στο Διαδίκτυο παγκοσμίως» τόνισε ο Μπάλμερ. Εντύπωση προκάλεσε πάντως η χθεσινή δήλωση του οικονομικού διευθυντή της Μicrosoft Κρις Λίντελ ότι ο «γίγαντας» του λογισμικού ενδέχεται να δανειστεί για πρώτη φορά για να ολοκληρώσει την εξαγορά της Υahoo.
Εντονο παρασκήνιο
Πέρα όμως από τις δημόσιες δηλώσεις, η υπόθεση φαίνεται ότι έχει έντονο παρασκήνιο. Σύμφωνα με χθεσινό ρεπορτάζ των «Νew Υork Τimes», το περασμένο Σαββατοκύριακο «άναψαν» τα τηλέφωνα από την πλευρά της Google προς τους άμεσα και έμμεσα εμπλεκομένους στην υπόθεση. Το ρεπορτάζ αναφέρει ότι ο διευθύνων σύμβουλος της Google Ερικ Σμιτ τηλεφώνησε στον επικεφαλής της Υahoo Τζέρι Γιανγκ προσφέροντάς του βοήθεια για να αποκρούσει την προσφορά της Μicrosoft. Πιθανολογείται ότι η «χείρα βοηθείας» που έτεινε ο Σμιτ στον Γιανγκ είχε τη μορφή πρότασης συνεργασίας. Οι «Τimes» σημειώνουν επίσης ότι διάφορα ανώτερα στελέχη της Google διερευνούσαν τηλεφωνικά τις προθέσεις μεγάλων εταιρειών στον χώρο των ΜΜΕ και της επικοινωνίας προσβλέποντας στην κατάθεση ανταγωνιστικής προσφοράς από μέρους τους για τη Υahoo και αναζητώντας τρόπους για να υποβοηθήσουν μια τέτοια εξέλιξη! Πάντως η Νews Corpοration του Ρούπερτ Μέρντοκ επισήμως διέψευσε ότι προετοιμάζει ανταγωνιστική προσφορά.
Παράλληλα ηGoogle φέρεται ότι έχει βάλει «λυτούς και δεμένους» στην Ουάσιγκτον για να παρουσιάσει στους αμερικανούς βουλευτές τα επιχειρήματά της κατά της επιχειρούμενης εξαγοράς της Υahoo από πλευράς της Μicrosoft. Αναλυτές σχολιάζουν ότι ακόμη και μια αναβολή της επικύρωσης της ενδεχόμενης συμφωνίας Μicrosoft – Υahoo ώσπου να αναλάβει καθήκοντα ο επόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ το 2009 θα αποτελούσε επιτυχία για την Google. Θυμίζουμε ότι στην ανακοίνωση που εξεδόθη την Παρασκευή η Μicrosoft δηλώνει την «πεποίθησή» της ότι η εξαγορά θα λάβει την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών και θα ολοκληρωθεί μέσα στο δεύτερο εξάμηνο του 2008. Μέχρι στιγμής αντικρουόμενες είναι οι πληροφορίες για τα συμβαίνοντα στο στρατόπεδο των μετόχων της Υahoo. Επισήμως η εταιρεία ανακοίνωσε μέσω της ιστοσελίδας της ότι θα αρχίσει να μελετά αμέσως και με μεγάλη προσοχή την πρόταση λαμβάνοντας υπόψη όλα τα ενδεχόμενα, συμπεριλαμβανομένου και αυτού της συνέχισης της ανεξάρτητης πορείας. Πάντως το πρακτορείο Βloomberg εκτιμά σε χθεσινό τηλεγράφημά του ότι οι μέτοχοι της Υahoo θα πιέσουν τον συνιδρυτή της και διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας Τζέρι Γιανγκ να αποδεχθεί την προσφορά της Μicrosoft.
