Η διεύρυνση του μεριδίου αγοράς των εισαγόμενων τσιγάρων και των ξένων σημάτων που παράγονται στη χώρα μας διεκόπη το πρώτο τετράμηνο του 1997 για πρώτη φορά στα τελευταία χρόνια. Αιτία αυτής της εξέλιξης είναι η σημαντική ενίσχυση των πωλήσεων της συνεταιριστικής καπνοβιομηχανίας ΣΕΚΑΠ. (Αν και οι ρυθμοί αύξησης των πωλήσεων του νέου τσιγάρου BF εμφανίζουν σχετική επιβράδυνση, παρ’ όλα αυτά μέσα σε 4 μήνες το συγκεκριμένο προϊόν κατόρθωσε να αποσπάσει το 5% της αγοράς, ποσοστό ιδιαίτερα σημαντικό). Πρακτικώς, η επίδοση αυτή άλλαξε την κατανομή των μεριδίων αγοράς. Ετσι το ποσοστό των εισαγόμενων τσιγάρων έπεσε από 35% το 1996 σε 33% το πρώτο τετράμηνο του 1997.
Τόσο το 1996 όσο και το πρώτο τετράμηνο του 1997 ο ανταγωνισμός στην αγορά τσιγάρου έφτασε στο κατακόρυφο. Αποκαλυπτικό είναι το γεγονός ότι την προηγούμενη χρονιά κυκλοφόρησαν 20 νέα σήματα στην αγορά ενώ μέχρι στιγμής έχει ανακοινωθεί η κυκλοφορία 17 σημάτων για το πρώτο πεντάμηνο του 1997. Την «κούρσα του ανταγωνισμού» μεταξύ άλλων οδήγησαν και τα τσιγάρα BF, Assos Club, Winston και American Legend. Το επίπεδο του ανταγωνισμού των εταιρειών για την ανακατανομή των μεριδίων αγοράς φαίνεται από το γεγονός ότι τους τελευταίους μήνες κατά μέσον όρο ανακοινώνεται η κυκλοφορία 3-4 νέων σημάτων κάθε μήνα.
Πάντως, το 1996 οι Ελληνες κάπνισαν 29,4 δισ. τσιγάρα από τα οποία τα 19 δισεκατομμύρια παρήχθησαν στην Ελλάδα και τα 10,4 στο εξωτερικό. Είναι δε χαρακτηριστικό ότι η κατανάλωση τσιγάρων, αν και έχει φθάσει σε πολύ υψηλά επίπεδα – πλαφόν, το 1996 αυξήθηκε 1% σε σχέση με το 1995. Αντιστοίχως, το πρώτο τετράμηνο του 1997 οι Ελληνες κάπνισαν 9,1 δισ. τσιγάρα από τα οποία τα 6,1 παρήχθησαν στη χώρα μας. Οι πωλήσεις τους κατά το πρώτο τετράμηνο του 1997 αυξήθηκαν 3% σε σχέση με το αντίστοιχο διάστημα του προηγούμενου έτους.
Ας δούμε, όμως, ποιοι έχασαν και ποιοι κέρδισαν τους πρώτους μήνες του 1997. Οι εταιρείες Philip Morris (Marlboro), Παπαστράτος, Rothmans, Καρέλιας, Κεράνης, ΒΑΤ, Γεωργιάδης, Austrian Tobacco και Κωνσταντίνου εμφάνισαν είτε στασιμότητα είτε μικρές απώλειες, ενώ με αυξητικούς ρυθμούς κινήθηκαν οι εταιρείες Reynolds (Camel, Winston), ΣΕΚΑΠ, Gallaher (Silk Cut), House of Prince και SEITA. Ανεξαρτήτως, πάντως, των αυξομειώσεων των μεριδίων αγοράς, που σε πολλές περιπτώσεις έχουν περιστασιακό χαρακτήρα, οι «κυρίαρχοι» του παιχνιδιού είναι οι εταιρείες Philip Morris το πρώτο τετράμηνο του 1997 απέσπασε μερίδιο αγοράς 22,5%) , Παπαστράτος (14,5%), Rothmans (14,4%), R. J. Reynolds (10,5%), ΣΕΚΑΠ (10,4%), Καρέλιας (10,4%). Ακολουθούν οι εταιρείες Gallaher (3,9%), Reemtsma (3,6%) και Κεράνης (2,7%).
